趙白魚擺手,篤定贛商是虛張聲勢。
“辦法總比困難多，你們有過多次糴糧經驗,積累不少人脈,見過的風浪恐怕比我吃過的鹽還多，眼下一點困難哪裡難得倒諸位？”趙白魚撥了撥佛珠，十分倚重地說：“本官很信任你們,尤其是竇判官，相信你們一定能解決鬨事的糧商。”
言罷就甩開他們走了。
目送趙白魚的背影，幾個人湊到一起。
“如何？”吉州府漕司官吏悄聲詢問：“我瞧趙大人說的話也有幾分道理。江西是產糧大省，各府糧商去年便收足糧草,那麼大的量,除了官府還能賣給誰？商人手短眼淺,一旦發現手裡的利益保不住，怕是會哭求官府,低價拋售。”
“放屁。”
吉州府漕司官吏惶恐：“是下官放屁，下官愚鈍，儘說廢話。”
“趙白魚放屁！”竇祖茂終於把憋很久的氣話說全，“還糧商哭求官府？低價拋售？朝廷規定每年歲額在三月底交齊，你說是糧商捱得住，還是我們熬不過這兩個月？”
吉州府漕司官吏一驚：“禍端分明是趙漕使惹出來的，跟我們無關啊！”
“你這話去跟贛商說,看他們會不會網開一麵。”竇祖茂煩躁地拍著腦袋：“無妄之災，實是無妄之災啊。娘老子的混賬王八羔子！彆的地方是討好當官的，到這兒偏是反過來,我一個當官的還得給那群王八羔子當孫子！”
贛商勢大,猴子也敢欺老虎，不過在場官吏的腰包都被贛商喂得鼓鼓的,眼下被刁難倒是忘了這回事，全是平時如何卑躬屈膝的滿腹委屈了。
“竇判官，上差，您可得救救我們。我瞧趙漕使約莫是辦了兩樁大案便自命不凡，以為贛商是隨他揉圓捏扁的紙老虎。他當然高枕無憂，可彆到時出了事，把我們都推出來頂包。”
這話說得其他人也怕了，團團圍住竇祖茂：“是啊，大人高抬貴手，我們都知道您跟府內最大的糧商閻三萬交好。但凡您出麵，說不得賣您個麵子……”
“我才剛被閻三萬撂麵子！”竇祖茂瞪了眾人一眼，又看向趙白魚辦差的位置，那兒空蕩蕩、靜悄悄，沒什麼動靜，一想到對方捅出來的簍子要他們來收拾，自個兒心安理得，他便萬般不是滋味。
“真想擺脫困局？”
“自然！”眾人齊刷刷。
“我倒有個法子，不知你們願不願意。”
“您就快說吧，贛商和趙漕使瞧著是杠上了，神仙打架，小鬼遭殃，隻要能渡過此劫，什麼事我們都願意乾。”
眼見眾人的情緒都調上來了，言語間頗有幾分藏不住的怨氣，竇祖茂才說出他的真實目的：“到贛商會館去。”
“去做什麼？”
“投誠。”
***
竇祖茂等人一走，趙白魚就從牆後走出來，笑著看他們迫不及待前去贛西會館的背影。
硯冰頗為唏噓：“如您所料，他們果真投靠贛商。”
搖搖頭，他難掩一絲憤慨：“兩江的官真是沒救了！自古士農工商，以商為賤，這群十年寒窗、一朝鯉躍龍門的官竟爭相追捧一群商人！最可笑是一邊委屈自己被商人輕賤，一邊上趕著讓商人輕賤，醜態百出，見笑於人，尤不自知。”
“說來說去是錢作怪，銀子是他們親爹娘，得罪誰也不能得罪給銀子的祖宗。哪天贛商倒了，他們也會跟螞蟥一樣撲上去吸血。”趙白魚伸了下懶腰：“走了，去見一見麻得庸。”
硯冰愣住：“不跟過去？”
“沒必要。他們想乾什麼，不用猜也知道。”
“您不怕事情鬨大？”
“我還怕事情鬨不大，沒有欽差來。”
“欽差？”硯冰懵了，“要是欽差來了，那說明兩江是真鬨大了，您在漩渦中心，恐難脫身。不過五郎向來不打沒準備的仗，您想讓陛下派欽差到兩江不是無的放矢……您是想讓欽差來對付兩江官場？”
趙白魚回首打量硯冰，頗為新奇地說道：“硯冰最近是讀了什麼神書，進步如此大。”
硯冰嘿嘿笑：“我原先瞧五郎和兩江的官、商鬥得厲害，還栽了幾次跟頭，我心急如焚，您卻氣定神閒，再回過頭去看你們的鬥法發現您是栽了跟頭，可是不痛不癢，沒有半點損失，反而收獲實實在在的政績，反觀這兩江的官啊、商啊，哪個不是損失慘重？哪個不是真的大出血？我便悟明白了，一件事反饋回來的結果不外乎成與敗。成、敗，都得往下走，隻不過彆人敗了就一蹶不振，您栽一跟頭，反能從中琢磨出不少東西。哎呀，我算回過味來了，五郎做的事，沒哪個是一拍屁股就想出來的，都是深思熟慮……唉，怪我還不夠了解五郎。”
趙白魚以前在京都府衙門當判官，人微言輕，不適合帶著硯冰，之後水漲船高，又當了欽差，才帶著硯冰言傳身教，結果就是讓硯冰隻瞧見他的算無遺策。
“所以我還讀了先生推薦的孫子兵法，兵法裡有雲：欲取先與。先是私鹽，後是漕運走私，哪個都是天大的案子，足夠端了兩江，偏偏兩江有通天本事的神佛太多，愣是把兩樁大案壓了下來，沒法把幕後的這張大網給抓起來——”硯冰話鋒一轉：“但也暴露了兩江官商勾結這張利益網有多大，逐個擊破太費勁了，還會激怒他們，被群起攻之，所以您打算如他們的願，縮回砍向兩江的刀，讓欽差去對付兩江？”
趙白魚抿唇笑：“差不多。”
也就是還有沒分析到位的點，但這句話已經是對硯冰最大的肯定了。
他終於看懂一點點官場了！
硯冰趕緊追問：“不過我們為什麼去找麻得庸？”
趙白魚：“維持感情。”
“啊？”
剛得意沒一會兒的硯冰蔫了，又看不透五郎下的棋了。
***
竇祖茂幾人來到贛商會館求見陳羅烏，得了同意接見的回複才進去。
陳羅烏見了人就拱手朗笑：“諸位大人今日蒞臨，我贛商會館蓬蓽生輝啊。坐，都請坐。來呀，看茶。”
幾人連忙坐下，見陳羅烏一心一意品茶，便欲言又止，急切地看向竇祖茂。
竇祖茂定定神，剛要開口就被陳羅烏打斷：“喝茶，南詔來的普洱，海外可是一兩百金。”而後低頭似乎不打算交談彆的。
竇祖茂心一沉，原本還打著多撈點好處的算盤，眼下什麼心思也不敢有了，咬咬牙，開門見山說道：“陳會長可知漕使大人令我等找人假扮外地來的糧商，從省內各府的糧鋪大量收購糧草，如果糧鋪敢刻意抬高價格，便能順理成章治糧商擾亂市場的罪？”
“哦？是嗎？”陳羅烏故作驚訝：“可我畢竟不是糧商，你們怎麼不去找閻三萬？”
彆說閻三萬了，省內各府糧商沆瀣一氣還不是聽了贛商會館的話？可陳羅烏跟他們裝傻，他們也沒法子。
“您是贛商會長，一呼百應，您一聲令下，彆說閻三萬，就是四省三十八府的商人都得給您幾分薄麵。我們兄弟幾個實在是官小、人微言輕，這趙白魚是我們頂頭上差，他想做什麼，我們除了聽令行事還能做什麼？可我們知恩圖報，平日多受贛商恩惠，到了關鍵時刻自然湧泉相報，趙白魚想對付糧商，就是對付洪州府乃至兩江的商人，那怎麼能行呢？沒了贛商，兩江不得亂套？無論是私情還是公職所在，我等來告訴您一聲，也是義不容辭的事。”
“哈哈哈……承蒙諸位大人的恩情，某不勝感激。”
陳羅烏一個眼色示意，便有人呈上來一個蓋著紅布的托盤，竇祖茂掀開紅布一角，瞧見裡頭都是白花花的銀子登時亮起眼睛。
“小事一樁，何足掛齒？陳會長實在客氣。”一邊說客氣，這幾個官吏倒是毫不客氣地收錢。竇祖茂麵露為難：“雖說糧商是不滿趙白魚行事過激，但是糴糧貽誤……卻和我等脫不了乾係。”
“竇大人說笑了，貽誤朝廷糴糧大事是趙白魚一人所為，跟你們何乾？就是朝廷怪罪下來，也是拿負責此事的漕司使問罪，論不到小官小吏的頭上，再說這是兩江，不是天子腳下，如何結案定讞還不是提刑司說了算？”
而提刑司收了好處，自然能幫就幫。
有了這保證，竇祖茂等人立刻安心。
“陳會長為我等著想，我們也該投桃報李，一定不會讓底下的人打擾糧鋪生意——”
“彆，彆不去，你們就聽趙白魚的話。他是上差，你們合該聽令行事，該叫人喬裝打扮去糧鋪就叫人去，不用避諱。”
幾人麵麵相覷，摸不透陳羅烏心裡的算盤，但沒阻止他們辦差就是件好事，免得他們還得找理由應付趙白魚。
“如此，便多謝陳會長了。”
***
麻得庸被關在漕司衙門幾個月，沒人理睬，吃喝拉撒都在小小的房間裡，從一開始的破口大罵、威脅到求饒，再到現在的麻木，披頭散發，渾身臟汙，憔悴不堪，發現門被打開了也隻是動了動眼皮，還蹲坐在牆角麵壁。
“麻得庸。”趙白魚開口。
麻得庸充耳不聞，直到趙白魚問：“想不想出去？”
“看來是不想出去。那算了，我們走吧。”
“放……放我出去，放我出去！”麻得庸驟然回神，飛撲過來，想抱住趙白魚的腿但撲空，抱到門檻時突然失聲痛哭：“我想出去……殿下，救救老奴。”
趙白魚蹲下來，“你家殿下早就放棄你了，兩百多萬兩白銀的走私大案全推到你頭上，你有十顆腦袋都不夠砍的。就算本官一時心軟放你出去，你家殿下恐怕也會懷疑你是不是私底下透露她的辛秘，用來將功補過，說不定抓你回去大刑伺候……昌平公主為人如何，想必你很了解。”
想起昌平那些折磨人的手段，麻得庸不禁打了個寒顫。
見他恐懼之色尤為明顯，趙白魚便繼續說：“所以你想不想將功贖罪？”
麻得庸眼睛一直在轉，好半晌才遲疑地說：“你剛才說如果我被放出去，殿下會懷疑我……”
趙白魚：“本官能擔保你平安無事。”
麻得庸吞了吞口水，思索半晌，猶豫不決，大概想的是他追隨昌平公主二十多年，從京都府到她被發配兩江，一路追隨、一直忠心耿耿，幫忙操持兩江事宜，看在情分上，或許不會見死不救？
“田英卓死了。”
“什麼？”
“服毒自儘，舉家自焚，死無全屍。”
麻得庸渾身顫抖，駭然不已，自然猜到田英卓是被逼自儘，二品大員尚且是這般下場，何況他一個不到五品的通判？
趙白魚作勢要走：“看來你的確忠心，我便不強求，過幾日判決下來，也能結案定讞，你估計是秋後處斬吧。”