中間的是黑線，此為三危山，顏色黑褐，據說上古時代，舜帝將桀驁不馴的三苗放逐至此。
最近的是紅線，三危支脈火焰山，山上寸草不生，呈現出詭異的褐紅，猶如烈火，由此得名。
火焰山山腳下倒有一片綠意，那是由名為“懸泉”的小溪滋潤的綠洲，猶如戈壁中的一塊翡翠，哪怕沙暴再大，也無法將其掩蓋。
沿著泉水流淌，綠洲彌漫開來，一直延續到連通中原與西域的大道。
任弘已為這條路取好了名兒。
“絲綢之路！”
走在道上，左右無人，夏丁卯才說出了自己的疑惑：
“老仆愚鈍，還是不太明白，君子為何對傅介子如此上心。”
任弘卻賣了了關子：“夏翁對傅介子，知道多少？”
夏丁卯哈哈一笑：“老仆隻是個庖廚，對此人的了解，自然是從他的吃食上。”
“一年前，傅介子持節前往西域，路過懸泉置，那時老仆是廚佐，隻記得，此人飯量很大，尤其喜愛吃雞！光傅介子一人，就足足吃了兩隻！”
雖然這年頭的雞比較瘦，但一人乾掉兩隻，也是大胃王了。
任弘忍俊不禁：“這些我知道，都記在那卷《駿馬監過懸泉置費用簿》上，可惜我來懸泉置晚，沒能親眼看到這一幕。”
於是任弘對傅介子的了解，就隻有向往來官吏商賈打聽了。
好在，這年頭晚上沒啥娛樂，懸泉置也不提供特殊服務，於是聊天侃大山，就成了漫漫長夜裡旅客們打發時間的唯一方式。
大家躺在傳舍的臥榻上，聊聊各自家鄉風光，說說西域、長安的新聞，不同郡國的口音在此交彙，雖然大多是無用的廢話，但日子久了，任弘也收集到不少信息。
任弘說道：“我聽過往的官吏說，傅介子是北地良家子，孝武皇帝時以從軍為官，隨貳師將軍李廣利遠征大宛，但功名不顯，如今二十年過去了，也不過是個六百石的駿馬監……”
駿馬監隸屬於九卿之一太仆之下，秩祿與縣令同。
“彆看秩祿不高，但傅介子主管天子之騎馬，常行走於宮苑，頗受大將軍霍光賞識。此次出使西域，途經樓蘭、龜茲，他倒是做了不少事啊。”
“去時怒斥樓蘭王，回來時，又在龜茲斬殺匈奴使，但都不是重點，他的主要目的，是前往大宛國！”
大宛，已在蔥嶺以西，後世的吉爾吉斯、烏茲彆克一帶。
說到這，任弘問夏丁卯道：“夏翁可知，大宛國什麼最有名。”
這個夏丁卯倒是清楚：“自然是汗血馬！”
任弘拊掌：“沒錯，就是天馬！”
這時候，他們已繞到了懸泉置的西南邊。
坐擁15乘車，40多匹牛馬的懸泉置廄，每天都會產生大量牲畜糞便，味道感人，熏到來往使節官吏可不妥。
所以馬廄設在塢院南牆之外，一來是靠近放牧的綠洲，二來是讓呼嘯的風，將氣味帶走些。
此時，一個風塵仆仆的驛卒剛從西邊抵達懸泉置，廄吏將他迎入置所，其他人則負責為馬喂水食豆，若是那驛卒趕得急，還要為其更換一匹新馬。
任弘踮起腳就能看見，廄中的馬匹，肩高一般是七尺，放在中原，這已經是出類拔萃的“河西馬”了。
但大宛天馬的高度，可是能在八尺以上的！
《相馬經》上說：六尺以上為馬，七尺以上為騋(lái)，至於八尺以上？
“為龍！”
半個世紀前，為了這中原少見的馬種，漢朝甚至兩度征討大宛！
儘管全國人民勒緊褲腰帶，被這場遠征弄得疲倦不堪。
儘管漢朝最終僅得慘勝，活著回到敦煌的人，隻剩十分二三。
但這場戰爭，收獲的可不止是幾千匹大宛馬，更讓整個西域見識到了漢朝的強大，綠洲城邦無不威服。
漢武帝也十分高興，在天馬入朝時，親自提筆作了一首《西極天馬歌》，為了這大大的祥瑞，特地改元為“天漢”！
所以天馬對漢朝而言，是有特殊政治意義的。
這些往事，是夏丁卯在長安做任氏仆役時親眼所見，但接下來的事，卻需要敏銳的洞察力。
任弘道：“按照當年的城下之盟，大宛每年要輸送兩匹汗血寶馬作為貢品。”
“但這份朝貢關係，已中斷許久。”
這便是先前蘇延年和陳彭祖對任弘說的事，漢兵十餘年來不曾西出玉門，讓西域諸國對漢朝有些怠慢。
加上匈奴挑撥，連續三年，每年都有漢使被截殺，漢朝在西域的影響力，似乎又退回到大宛之戰前……
經過十一年休養，已恢複國力的漢帝國，自不會容忍這種狀況太久。
“前年，大將軍霍光才扳倒了政敵桑弘羊、上官桀、鄂邑長公主、燕王等人……”
任弘念完後，才驚覺這個名單好長，更覺得霍光真是可怕。
“去年，便立即讓傅介子持節前往大宛，力圖恢複武帝時的天馬之貢，這意味著什麼？”
夏丁卯還是沒太聽明白，胡亂猜測道：”是大將軍，或者陛下想騎天馬？”
任弘哭笑不得，騎個鬼啊，且不說汗血馬凶得很，小皇帝不用人幫忙爬不爬得上去。就說霍光這種完全為政治而活的生物，決策做事，肯定有明確的政治目的。
他指向西方，在烈日炎炎下向西綿延萬裡的絲路，道出了自己的猜測：
“不，這意味著，朝廷有意重開西域！”
……
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還有昨天的兩個盟主，人在梧桐下，以及某位不願透露姓名的蛋先生，多謝多謝。