“去軍中試為燧長？”
夏丁卯有些驚訝：“君子年不過18，還未到服役的年紀啊。”
在秦朝，17歲就要入伍當兵，但漢朝將男子服徭役的年齡定在20歲。一來是因為戰爭並不頻繁，二來是讓男子有足夠的時間娶妻、生子，畢竟遠行服役，說不準遇上戰爭，“物故”，也就是意外去世的可能性不小。
前幾年，新帝繼位，為了貫徹孝武皇帝輪台詔書裡“禁苛暴，止擅賦，力本農”的精神，大將軍霍光更是將傅籍推遲到23歲，算是很寬容的善政了。
所以任弘除非走其他門路，否則找不到參軍為吏的機會。
任弘道：“傅公與敦煌中部都尉相善，他會向其推薦我，由中部都尉征募。”
西漢的地方郡守、都尉有自行辟除官員的權力，甚至有人直接從白身被征辟為諸曹掾，尉史的……征募一個小吏做燧長這種事，甚至不需要都尉出麵，候官就能拍板。
“我接下來，要試為邊塞燧長數月，若傅公再度西行時我還活著，守燧不失，去西域的使團裡，便有我一個名額，但若是我運氣不好死了……”
任弘笑道：“這世上，便又多了個似狄山般誇誇其談，卻能不符實，最後一事無成的教訓。”
“這便是我與傅公的約定。”
“君子已經答應下來了？”夏丁卯也服過役，擔心地說道：“雖說烽燧離得不遠，但那的辛苦，可不是懸泉置能比的啊。”
徐奉德卻道：“年輕人吃吃苦，磨礪一下本領並無不妥。”他拍了拍瘸腿：“隻是彆像老朽一樣，折了腿就行。”
任弘道：“徐嗇夫說得沒錯，我對此其實是求之不得的，宰相必發於州郡，將軍必起於行伍，這也是難得的曆練。”
“更何況，燧長雖然也是少吏，秩祿卻是比百石，與廚嗇夫、廄嗇夫等同，我若能當上，也算是升官了，俸祿比鬥食佐吏高了一倍呢。”
任弘指著拴在馬廄的那匹棕色母馬自嘲道：“若非如此，我壓根沒辦法養活這匹傅公所贈的馬兒。”
三人走到馬廄旁邊，有相馬經驗的廄嗇夫已經將這馬上上下下檢查了個遍，讓任弘自己找來木牘，將這匹馬的名籍登記一番。
廄嗇夫捏著馬兒的嘴，查看其齒歲，眯眼看了一會後道：
“七月己卯，駿馬監傅公所贈任弘私馬一匹，騂馰，牝，左剽，齒四歲，高六尺五寸，上足，調習……”
任弘知道，漢初時經過秦末楚漢之亂，民生凋敝，皇帝的車駕都湊不齊相同毛色的駟馬，列侯卿相常乘牛車。
但經過漢初幾代人的恢複，養馬業大力推廣，至武帝七十年間，民間已是每個裡閭都有養馬，阡陌之間成群，乘劣馬、母馬的都不好意思參加貴族聚會。
於是，相馬就成了一項大學問，為了準確描述馬匹的特征，居然發明了幾十個專用的詞，比如“騂”就是渾身赤紅，“馰”則是額頭發白。
至於左剽，則是馬的左屁股上有烙印。
廄嗇夫將這馬評價為上足，不過因年歲比較小，隻適合日常騎乘，不適合乾重活、上戰場。
“5歲到12為壯馬，這匹騂母馬還得再長一長。”廄嗇夫對任弘道：“來給她取個名罷！”
因為官私用馬太多，所以為了方便登記，馬主人一般會給馬取個名，比如懸泉廄中的馬，有名“黃爵”者，因其為黑嘴黃馬而得名，有名“倉波”者，因馬的顏色為青黑色而得名。
徐奉德的私馬則叫“完幸”，是為了求吉利。
任弘甚至見過叫“鐵柱”的馬……
他輕輕撫著這匹小母馬，聽傅介子說，這是敦煌大族索氏所送，經過兩次轉手相贈後，母馬有些怕生，也不太肯吃草料，直到任弘遞過來一根蘿卜，這才大嚼起來。
任弘頓時大笑道：“就叫她‘蘿卜’吧！”