鄭吉也對任弘這個同齡人很感興趣，應道：“我祖父參加過大宛之役，我聽他說了無數次河西、西域，卻是第一次有機會親自來瞧瞧，可惜季節不對，我聽說入秋後的胡楊林，極美？”
原來是老卒之後啊，但兩次大宛之戰損失慘重，給普通兵卒留下的回憶，恐怕不像秋後的胡楊林那般美好罷？
任弘便問出了自己的疑惑：“你一個南方人，就不怕水土不服，為何會應募呢？”
鄭吉笑了笑，給任弘說起一個故事。
“我有個會稽同鄉，叫朱買臣。”
鄭吉一口會稽方言，口音極重，一句話往往要說兩遍任弘才能聽懂，費了老大勁，才斷斷續續明白了這個故事。
大意就是，會稽人朱買臣家中貧困，除了識字外沒啥能耐，不願意做小吏，又不治產業，四十歲仍然是個落魄窮鬼，常常靠砍柴賣掉後換回糧食維持生計。
最後連他老婆都受不了，與朱買臣離了婚，另嫁他人，朱買臣也越來越落魄，最後到了要前妻和其新丈夫接濟的程度，頭頂真是綠油油的。
朱買臣後來終於得到了機會，去到長安，走了同樣是會稽人莊助的門路，被引薦給漢武帝，得到賞識，直接拜為中大夫。
後來又因獻上平定東越的計策，出任會稽太守，雖然朱買臣做人不太地道，回故鄉後故意羞死前妻，但後來他還是榮登九卿！
隻是，朱買臣最後被政敵張湯死後拖了做墊背，殞命長安，但他從窮漢到九卿的故事，已成了會稽郡膾炙人口的勵誌傳說。
“但孝武之世已經過去了，如公孫弘、朱買臣那樣，朝為白衣，夕登朝堂，已不太可能。像我這樣的庶民子弟，想要像朱買臣那樣出頭，位列九卿，難嘍……”
經過波瀾壯闊的漢武時代後，漢朝的階層已經漸漸固化，每個有誌青年往上爬的過程，都會碰上有形或無形的牆壁。
鄭吉看向前方，目光炯炯：”可西域有這樣的機會！”
“我雖與朱買臣同鄉，但我真正仰慕的，是博望侯張騫！鑿空異域，遂封列侯，足以留名後世！”
“於是當我遇到傅公在長安募勇士，便報了名，賴祖父之靈，加入了使團。”
任弘頷首，鄭吉的想法，和自己差不多啊，再回頭看看使節團的其他三十餘人。
除了正副使、騎吏奚充國等幾名良家子外，其餘眾人，孫十萬是流放犯，盧九舌是立功贖罪的商賈，韓敢當是因巫蠱事遠徙的士卒，趙漢兒是塞外回來，不太受待見的“胡兒”。
其餘人也差不多，任弘問過了，當中有贅婿，有奴婢，有特赦犯，有惡少年，有施刑士……
可以說，在那些高高在上的貴人眼裡，全帝國的渣滓都集中於此，大多數人都曾經曆不幸，落魄不堪，所以當傅介子的手伸過來時，隻能拚命抓住這次機會。
傅介子很挑的，要的人都有一身本領，但在體製內，在中原卻無處施展，隻想通過一次冒險，讓自己換個活法！
“在西域，過去是誰不再重要。”任弘默默念著這句話。
西域，的確是一個能讓人重新開始的地方。
她一如大航海時代的新大陸，等待勇敢者的發現與探索。
而去那的人，要麼走上巔峰，要麼葬身大漠！
“到了。”
正想著時，鄭吉停下了腳步，有些激動地指著前方，眼睛裡滿是憧憬。
“我從祖父那，聽了無數次這名，今日終於見著它了！”
任弘也能望見，數裡之外，有一座土色城塞，孤零零地站在世界的儘頭……
它在夕陽映照下，熠熠生輝，一如往後兩千年間，仍將在此佇立一般。
它曾見過戰爭。
見過漢唐兒郎氣貫昊天，十人戍邊三人還。
曾見疏勒河畔揚塵，十萬鐵騎叩雄關。
它也親曆過和平，絲路穿過關城向兩側延伸，柔滑的中原絲綢從此運出，溫潤的於闐美玉從這進來……
今生，任弘也是頭一次來到這麼靠西的位置，與前世的旅遊的感覺截然不同，千言萬語，一時間都哽在了喉嚨裡。
是啊，讀再多關於它的詩篇，也不如親自來看上一眼。
如此方能明白，這藍天戈壁間普普通通一座小土墩，為何承載了中國人兩千年的大國夢？
“玉門關。”
“玉門關！”
……
PS：第二章在下午。