“一直這樣也不行啊，紅景天這種植物，在川西也有生長罷？那裡現在是蜀郡以西諸羌之地，或許我回到長安，可以花點錢，想辦法搞到點？”
任弘當然知道，這些珍貴藥物是不可能普及到每個人頭上的，頂多作為特供藥，給重要將領吃，彆出現將帥翻山遇到急性高反嗝屁的情況。
雖然不知往後會不會有漢軍西過蔥嶺的場麵，但有了條件後，早做準備總是好的。
不過奇怪的是，任弘的反應卻沒有上次那麼強烈了，大概是不用自己爬山的緣故。等上到了隘口，發現上麵猶如鯽魚的背脊，兩邊都是險峻的峭壁，終年積雪的雪山就在邊上，伸手可及。
瑤光早就登了頂，看著仍有些大喘氣的任弘，笑道：“任君這次不必綁在馬上了。”
她又指著陡峭的南坡：“不過下山時，坡有些陡，又不能騎馬了，任君可還要人攙？”
“有何不可呢？”任弘答應了，靠意誌力戰勝自己那逃避、怯懦心魔的事，做一次就夠了，不是生死攸關的時候，還是穩著點好。
於是，任弘是被兩個烏孫大漢攙著下山的。
……
翻過勃達嶺後，便是數十裡荒蕪的土地，沿途看不到一棵樹，也沒有任何水源，草木絕跡，兩邊的山巒很陡峭，小路彎彎曲曲，石頭很多。
走了一天後，隨著地勢慢慢變低，才開始出現一些生靈，在溪流的河灘對麵，任弘發現對麵山上，有幾隻北山羊或羚羊被聲勢浩大的軍隊嚇到，爭相逃走。
而高聳的崖頂上，更有幾個與烏孫人容貌衣著差不多的遊牧民，在警惕地看著他們。
“那是尉頭人。”
劉瑤光告訴任弘：“乃是塞人的一支，被月氏擊破後南遷至山中過活，控弦近千，服於昆彌，經常與烏孫一起去搶掠大宛。”
雖然是烏孫屬邦，但元貴靡和右大將並沒有邀請他們加入隊伍。
他們現在不嫌兵少，反嫌兵多。
這裡不同於烏孫國內，有數不清的獵物，肥饒的草原。烏孫人吃的肉酪還有剩餘，可五千張馬嘴卻不夠吃了。
烏孫人隻能一邊走一邊殺掉羸弱受傷的馬，他們必須加速抵達下一站，否則隻能拋棄三成馬匹，許多烏孫人得從有馬變無馬，騎兵轉步兵。
任弘能聽到烏孫人的抱怨，這些地方都太貧瘠了，比起富饒的伊犁河穀和熱海盆地，簡直是天壤之彆。
難怪烏孫放在西域乃最強的大國，隻隔著座天山，卻一點南侵的意思都沒有。頂多嚇唬嚇唬幾個小國，勒索黃金、女子，因為他們對連放牧都不能的爛地實在沒興趣。
好在四月初十時，眾人終於抵達了第一個大綠洲，溫宿國（阿克蘇烏什縣）。
溫宿國有口七八千，勝兵千餘，麵對四千騎烏孫，嚇得夠嗆，這可是有亡國危險的，立刻答應了元貴靡和右大將的要求，給烏孫人提供十天的口糧。
“看來得以戰養戰了。”
任弘已經能預見到，龜茲城今年的糧倉，每一粒糧食都會被烏孫吃乾抹儘。
四千匹馬將溫宿綠洲的草啃食了一半，留一半回程時啃，烏孫人才繼續出發，下一站便是任弘製作假節杖的窩點：姑墨（阿克蘇市）。
“姑墨國的綠洲比溫宿大一倍，所以得提供二十天的糧食！如此便足夠吾等打下龜茲城。”
烏孫右大將對這種抄掠十分熟練，不過他們顯然低估了姑墨人的膽量，在抵達姑墨城外後，姑墨王先派人來恭迎犒勞，但在提供多少糧食上卻扯起了皮，隻願意提供十日之糧。
就在右大將教元貴靡如何用屠戮和滅國恐嚇姑墨人時，奉命去姑墨城北喚史伯刀來見任弘的韓敢當卻回來了，帶著幾個衣衫襤褸的粟特人。
韓敢當顯然壓著怒氣，上前稟報道：“任君，出事了，粟特人的聚落前幾日已被姑墨人摧毀！”
“什麼？”
任弘有些驚訝，粟特人是漢軍在西域的奸細、間諜，怎麼忽然被攻擊了？
莫非是粟特幫助漢軍的事情敗露，遭到了龜茲、匈奴來報複？
一個會說漢言的粟特人下拜稽首，向任弘說明他離開姑墨後發生的事。
“吾等奉任君之命，在姑墨、溫宿散播歌謠，然後又派人回龜茲城收集情報。“
“但不想，姑墨王竟聽人說，史薩寶得到了在玉門與大漢關市的符節，便勒令吾等，今年要繳納三倍於去年的絲綢，作為居留之費。史薩寶覺得太多，希望能減些，便被姑墨王拘禁起來。”
“而後，姑墨人還在其巫師帶領下，衝入吾等的村落，砸毀了寂靜塔，殺死了所有食屍的狗。”
“然後驅趕吾等，燒掉村落，甚至還殺了人，吾等隻能躲藏在附近山中。”
他哭哭啼啼：“經此大難，任君交待吾等在龜茲城做內應之事，恐怕是做不成了，但還望任君救救史薩寶！”
聽完粟特人的講述後，任弘明白了，和自己安排史伯刀做的事無關，還是經濟和信仰的問題。
說起來，粟特人有點像後世的猶太人：做生意很有錢，至少外人覺得他們很有錢，又沒有強大的武力，是可以隨意搜刮的對象。
而粟特人又有極強的排他性，不提娶姊妹娶女兒的拜火教怪癖，就說死屍讓狗吃的葬禮，都是其他邦國無法接受的。
所以粟特人絕難融入當地社區，哪怕做生意臨時居住，往往也是劃地自嗨。
雖然粟特人也沒有向彆人傳教的欲望，但在當地人看來，亦是討人嫌的家夥。他們的葬禮看上去是那麼殘忍邪惡，會給土地帶來不潔，天不下雨是粟特人的錯，河水斷流也是粟特人在搞鬼。
於是，一旦得到了統治者默許，當地人便會蜂擁而上，對外來者進行驅逐和屠戮。
韓敢當越聽越怒，雖然也對粟特人的習俗十分嫌惡，但在龜茲，在姑墨，史伯刀是給使節團幫過大忙的，便道：
“任君，這件事，要不要管？”
“當然要管。”
任弘笑道：“打狗，也得看主人啊！”
……
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