但雙方還隔著老遠，猶非就察覺到對方的不對勁，這怪異感來自漢軍騎兵的戰馬，居然也披著甲胄：一整片的麵簾隨馬臉成型，雙眼開孔，任護羌的坐騎更在兩耳間裝飾纓飾，那紅纓隨著奔跑抖動，格外精神。
相較於春秋戰國時一整塊牛皮裹身的原始馬甲，漢朝的馬甲已先進了許多，雞頸、當胸、身甲、搭後用長方形甲片連綴成，髹漆彩繪上了黑黃相間的花紋，五餘騎但凡有條件的都如此效仿，遠遠奔來叫人眼花繚亂。
猶非當然知道，那不是虎，隻是披著甲，塗了花紋的戰馬。
但他的馬兒不知道。
羌人勇敢悍不畏死，即便對方甲胄精良也沒有畏懼，可羌騎的戰馬卻拖了後腿，被那黑黃花紋嚇得受了驚，前排的腳步開始淩亂遲疑起來。
羌人持矛哇哇大叫，對麵的騎士則高高舉起環首刀，雙方錯身交戰時羌人紛紛落馬，觸突前的這一瞬間驚惶，讓很多羌騎白白送了性命。
兩邊騎兵如兩頭龐然巨獸相撞，“金城虎騎”組成的是菱形陣，以韓敢當為首的前鋒橫衝直撞，鋒利的環刀不斷舉起落下，矛戟你來我往。在這近身肉搏時，漢軍人與馬的甲胄有了大用，反觀羌人，簡陋的甲衣和沒有防具的馬匹被兵器劃得皮開肉綻。
但禁不住羌騎人多，不斷從左右圍攏過來，想在虎騎擊穿陣列脫身前將他們團團圍住。
小月氏義從騎這次沒有拉胯，按照自己的作戰習慣，在左右兩側展開，反過來包圍了羌人。
他們的射術比羌人好，忽而往前射出一波箭雨，在羌人突騎上前時又立刻後退，如此反複，不斷殺傷擁擠著想包圍護羌校尉旗幟的羌人。
金城虎騎如同尖銳的鶴喙般重重啄進羌人的血肉裡，而小月氏猶如鶴的雙翅，來回撲騰，雙方配合下，逼得遭受重創的羌騎不得不後退，韓敢當等人還殺過癮，還想繼續追擊，卻被尖銳的鳴金喊住了。
鳴金的是任弘，他那把據說是金城郡最好的百煉環首刀丟了。
沒錯就是丟了，方才衝殺之時，任弘的刀總算見了血，隻可惜劈砍時對方衝得太猛，一刀砍進腦殼裡，刀卡在敵人頭上，被驚慌的坐騎帶跑，任弘沒來得及拔出來……
比白刃更尷尬的，是空刃。
他隻能換了杆矛，重新做回了槍兵，收攏騎從後掃視左右：“折了多少人？”
張要離報了大概的數字：“數十。”
而就在方才短短的交戰裡，對方起碼付出了數百人傷亡的代價，眼下一瘸一拐的馬匹和哀嚎的羌人到處都是。
趙漢兒的示警響起：“君侯，羌人從北牆繞過來了！”
“果然是陷阱。”任弘看到原本在西牆作為預備隊的羌騎從北、南兩麵包抄過來，人數已不知有幾千還是上萬，反正西霆塞周邊的田地在其踐踏下，這個月的春耕全白乾了。
雖然羌人缺乏秩序，包抄也亂糟糟的，可人數也足夠嚇人。不願有大傷亡的任弘立刻招呼眾人向東撤走，而讓支姓小月氏們殿後。
小月氏相較於羌人更善騎射，趙漢兒和烏布帶著的烏孫騎也混跡其中，在追逐中，趙漢兒故意放慢馬速，屢屢反身開弓，射落十餘名羌人。
隻是馬兒披甲的壞處這時候顯現出來了：身子沉，速度慢，眼看羌騎越來越近，先前殿後的小月氏已經跑前麵去了，唯獨笨重的虎騎再差幾百步就要被追上。
就在緊緊夾著馬腹追擊的猶非盯著那護羌校尉的大旆越來越近，覺得報仇有望麵露喜色時，隨著一聲號響，虎騎忽然在任弘帶領下一分為二，向兩邊的台地跑去。
羌人也止住了追擊，出現在遠方河穀中的，是一支急行軍抵達的漢軍步騎，人數有兩三千之眾，戈矛如林，勇武的少年辛慶忌躍馬於前，先前被朝廷狠狠申飭，一心證明自己的辛武賢親駕戎車，橫於羌騎麵前！
是前來馳援的金城郡兵。
雙方都停了，羌人亂糟糟地占據了河穀西端，剛經過數十裡急行軍抵達的漢軍在河穀東端與任弘彙合。
誰也沒有動手，因為沒到最佳的時機，誰也沒有退卻，因為都清楚這是關鍵的決戰。
漢羌兩軍，就這樣隱隱對峙起來。
打破這一平衡的，是來自湟水北岸的隆隆蹄聲，一支生力軍，赫然出現在河對岸……
他們有三四千之眾，其馬匹較河曲馬更矮些，毛卻更長，騎從的發式為辮發，是小月氏，卻不是已歸順大漢的支姓三部，多挽弓帶劍，眺望對麵的兩軍。
東邊的辛武賢麵露凝重，西麵的猶非卻大喜過望。
“是醍醐阿達帶來的援兵！狼姓小月氏！”
……
ps：第二章在晚上。