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許多年前，任弘曾對傅介子說起過，赤穀城其實不該叫城。
“叫‘赤穀寨’更合適些。”
一個周長才三四漢裡的小木寨，卻是整個烏孫行國唯一的城池，裡麵的四千餘人，靠著這座不算堅固的寨子，抵擋了四萬狂王軍進攻整整兩天。
攻城告一段落後，赤穀城遍體鱗傷，東、南、北三麵的木牆上紮滿了箭矢，但也有千餘狂王軍死在城下，橫七豎八躺在深深的溝壑中。即便僥幸登頂，漢軍士卒也會用各種方式將敵人推下兩丈高的城：弩機、戈矛，甚至是扭打在一起後的牙齒拳頭。
蛾附無用，遂改為強攻城門，狂王軍頂著密集的弩箭，扛著大木樁和伐木的鐵斧朝城門猛衝，頭頂不時落下滾木石塊，砸得他們頭破血流。一整釜潑下的開水燙得一位衝鋒在前的牧民滿臉血泡，慘叫著倒在地上，一臉濃須都落了，好似等待刮毛的豬。
可在付出無數傷亡，終於劈開門後，卻發現裡麵完全被磚石堵死，根本進不去，解憂公主為了守城，已提前做了許多準備。
到了圍攻第二天深夜，狂王喪失了耐心，他聽一位胡巫的話，讓各部到熱海周圍的林地中撿拾枯枝。
運回來後分予騎兵，每匹馬上裝一些，乘著夜色不打火把，飛馬靠近赤穀城東南角，然後用力拋了出去。或由人推著大車，直接越過被屍體和土填平的溝壑，連車帶枯木一起留在木牆下。
城內眾人已看出狂王意圖，他想要燒城！
漢軍的弓弩始終沒停下過，但黑夜裡命中率大打折扣。而狂王軍的引弓之士們，也在不斷以箭雨阻撓他們反擊，不必講究瞄準，隻將如蛇般彎曲的斯基泰弓拉到極限，以最大力道拋射出去，射程已超過了一般的弩機。
雖然漢軍有甲胄盾櫓，仍有不少人掛彩，連傅介子也挨了一箭，那長長的箭矢幾乎穿透了他整隻左臂！
但傅介子隻是折斷了箭羽，止血後拒絕了常惠代他督戰的懇求，仍在前線。
包紮止血的布料都不太夠，解憂公主將自己那些名貴漂亮的衣物都剪成了長條。她還挽起長發，帶著馮夫人和女婢們端著飯食給沒工夫離開城頭的士卒送飯，穿行在不斷被攙下來的傷員間，協助醫者為他們處理傷口，力圖照顧到每個人，滿手血汙卻渾不在意。
那些有幸紮上公主衣裙布條的漢軍士卒，都十分驕傲地向袍澤炫耀，好似得了功賞，又被公主的婢女們小心照顧，更覺得受傷竟成了好事。
俗話說積少成多，在又付出了百餘人死亡後，狂王軍還真用這“眾人拾柴”的笨辦法，在赤穀城東南角堆起了一大摞柴草。
此舉搞得城頭漢人麵麵相覷，馮奉世忍不住罵道：“與其費這力氣，堆土山直接攻城不行？”
鄭吉說了個一點不好笑的笑話：“馮兄，真是對不住了，他們不會。”
雖然厚厚的木牆外塗了黃泥，但皆已風乾，木頭就是木頭，燒久了是會朽垮成焦炭的。
漢軍想儘了辦法阻止，往那越摞越高的木柴堆上潑水撒土。
孫千萬甚至學著任弘在鐵門上做的事，大著膽子解腰帶想撒尿去澆，若非被鄭吉一把拉回來，那活上就挨箭了。
但杯水車薪，狂王軍有一種猛烈的助燃劑，抵消了他們的努力。
最後一輛車在夜色中被推到木城之下，車上皮囊裡緩緩流出了半凝固液體，滲入柴堆裡，漢軍一聞便知。
“是鬆脂！”
熱海邊上儘是鬆樹，烏孫人常收集鬆脂，將其抹在弓弦上進行保養，或作燈照明。
今日狂王就是準備在赤穀點一盞整個熱海盆地都能看到的大燈！
接著射過來的，便是箭頭沾了鬆脂的漫天火矢了，不止東南角，其餘地方的木牆中箭後，也零星起了火。
解憂公主加入了從井邊取水傳遞到城頭的隊伍裡，一桶接一桶，容器不夠，甚至連瓢盆和漢軍的鐵胄都派上了用場。
那些零星小火可以撲滅，但東南角外木柴堆的火勢卻難以控製，烈焰為鬆脂所助，在枯枝上瘋狂遊走，使柴薪爆裂，乾草卷曲，又如一道道火藤蔓般攀附到木牆上，緊緊擁抱著它們一起燃燒！
受傷的傅介子沒法靠在牆邊了，數日來第一次，他麵色凝重，等燒到天亮時，東門角肯定被燒毀朽垮，一推就倒，這道阻礙狂王軍進攻的障礙將不複存在。
到那時，漢軍兩千士卒就得用自己血肉之軀，凝成擋住狂王進攻的最後一堵牆。
所有人都沉著臉，天明之時，便是決死一戰了。
但這時候，一直在牆上遠眺的鄭吉卻忽然指著東方大喊：
“起火了！”
“吾等都快烤成炙羊了，還能不知外麵起火了？”孫千萬罵罵咧咧，但他也露頭一看後，同樣麵露驚喜：
“傅公，敵營也起火了！”
在常惠攙扶下，傅介子艱難爬上城頭，二人望向遠方，眼中滿是火焰的倒影。
但這次不是絕望之火。
而是希望之焰！
傅介子與常惠麵麵相覷，竟哈哈大笑起來：“是他。”
“沒錯，是他！”
……
城內忙著救火，城外也不忘添柴，狂王軍得了命令，隔一段時間就放一陣鬆脂火矢，好讓赤穀城忙不過來。
狂王則在遠處坐在上好的罽賓毯子上，痛飲葡萄酒，觀賞這盛大的火焰，好似它們是為自己跳躍舞蹈的西域姑娘。赤色的裙擺掀起熱風，滾燙而撩人，讓狂王胃口大開，拍著手哈哈大笑，鮮血般的酒液粘在他胡須尖上。
但狂王的笑戛然而止，有留守營地的貴人滿臉惶恐地來稟：
“昆彌，營中失火了！”
泥靡愕然回頭，看到數裡開外，他那龐大的營地中，不知何時，已燃起了一團比赤穀城更加盛大的篝火！
狂王軍的營地是在先前元貴靡軍營壘上建立的，隻向南北延長，加了上千座氈帳，它們如同一道穹廬籬笆，綿延近十漢裡，將小小赤穀城包圍起來，形狀似彎彎新月，從西北角的熱海邊一直延伸到東南角。
眼下火焰是從營地西北邊的月牙尖上點燃的，火勢已不小。狂王最初還以為，是屯儲的鬆脂和鬆木柴不慎失火，派人去撲滅即可，可在一個又一個斥候來報後，才知道大營遭到了襲擊！