就這樣滿心慚愧著，任弘與西涼鐵騎隨大軍抵達了惡師，亦是後世的烏蘇市，隻是此處尚無奪命大烏蘇，目光所及隻有濕潤的天山穀地，那位孔璋都尉帶著漢軍的輜重部隊停留在此，掉隊的傷病也於此休養，見大部隊歸來，毫不客氣地殺牛宰羊——托了吳宗年的帶路，他們一共在天山北麓俘獲了牛羊上百萬頭！
這個數字並不值得驚奇，匈奴在天山北麓至少有三萬個帳落，平均一帳三十頭牛羊已算稀少。人提前聽聞消息騎馬跑了不少，但牛羊卻來不及趕走，隻便宜了漢軍。
所以漢軍大可放開肚子吃肉，靠它們來補充久戰遠征饑腸轆轆的胃，渡過這個寒冷的冬天，看著這些上好的西域羊，任弘都忍不住想秀一秀燒烤技藝，好好犒勞麾下校尉士卒了。
也是在這，任弘見到了闊彆四年的吳宗年……
吳宗年大病初愈，形銷骨立，頭發都落了不少，那個文質彬彬，滿臉光彩的副使已經完全沒了形狀，見了任弘，先是大喜過望，可等走到跟前，竟哽咽得說不出話來，隻以袖掩麵而泣。
他本來已被打斷了脊梁骨投降了匈奴，直到任弘那一封書信，那句話擊中了吳宗年心裡潛藏的想法，遂走上了這條孤獨的路，小心翼翼，付出了不小代價，但吳宗年不悔，不想後悔。
任弘已從趙充國處聽說了吳宗年的遭遇，胡妻及小女死於亂軍，隻得一三歲幼兒帶在身邊，吳宗年的過去都是苦，他二人也不多說，隻喊來韓敢當、趙漢兒等傅介子使團舊人，一同置酒閒談。
這次喝的就不是馬奶酒，而是“醴”了。
匈奴人信了吳宗年的邪，在惡師屯田種糧，屯了些麥子，漢軍抵達後，麵對幾個糧倉裡的小麥，輜重部隊麵臨兩個選擇：磨麵製糧，還是釀成酒？
雖然中原的酒類主流是以以粟、黍及稻穀釀造各種類型的黃酒清酒，但也有以麥芽釀酒者，製蘖（麥芽）的方法相當成熟，隻是之後的釀造之術與後世啤酒有異。所以製出來的醴口味與啤酒不同，偏甜且度數極低，完全可以當水喝。
糧官冒著生命危險力諫趙充國，說士卒這個冬天很可能要在天山以北過，相比於大多數人還是不太愛吃的麥食，酒更能提振士氣。
於是趙充國從善如流，選了後者，大捷歸來後果然派上了用場。
在任弘看來，酒這東西其實並無優劣之分，不管甜酒苦酒，烈酒淡酒，不同階層不同品味的在不同場合，都能找到最適合自己的。
但醴顯然不適合冬天時舊友相會，真是越喝越冷，還容易利尿，韓敢當已經往外跑了好幾次，眾人遂笑他看似壯實，實則腰子不行了。
談笑間仿佛回到了當年，大夥跟著傅介子勇闖大漠，過白龍堆，於樓蘭斬殺安歸後置酒慶功。
任弘點著再度起身去噓噓的韓敢當道：“當夜老韓便和孫千萬……不對，那時還是孫十萬去找胡婦快活，回來吹噓一次睡了三個樓蘭妓，難怪如今不行了。”
吳宗年也感慨：“四年前初入西域，而今已儘取之，三十六邦俯首歸漢，天山南北皆定，連烏孫都願為大漢外諸侯，由漢公主做太後臨朝稱製，真是意想不到，這都是傅公和西安侯之功啊。”
任弘拍著吳宗年：“也有你一份功勞。”
吳宗年苦笑搖頭：“隻是儘了綿薄之力，能夠贖罪便不錯了。”
向導之功，確實不會有太大功勳，因為吳宗年確實投降過匈奴，不管真降假降，臣節既虧，在漢廷看來，便難以像蘇武那樣被立為典型大書特書，回去後恐怕是低調的升個職，賜點金帛，如此而已。
但任弘覺得，吳宗年值得為這幾年受的苦，過上更好的生活。
他同時也記住了那個將吳宗年從辛家人刀下救回來的小吏文忠。
這時候韓敢當回來了，邊走還邊係著腰帶，急匆匆說道：“君侯，我方才出去時，聽說強弩將軍回來了！”
“這麼快？”
任弘一愣，按理說韓增怎麼也要追出去幾百裡啊，怎麼他們前腳才到惡師，韓增便歸來了。
“強弩將軍可有斬獲？”
韓敢當搖頭：“並無，更像是空手而歸。”
任弘是鬆了口氣的，太好了！他斬的右穀蠡王先賢撣還是最大一顆腦袋，不會被彆人搶了風頭。
而等任弘抵達趙充國大帳，見到歸來的韓增後，發現他確實白跑一趟。
韓增正在與趙充國解釋他無功而返的緣由：“我帶著一萬輕騎追過沙漠後不久，本要趕上右賢王了，卻從遠方來了一彪人馬，足有萬餘騎之眾，接應了右賢王，合兵有三萬之眾，我軍人馬疲敝，怕其還有伏兵，未敢深追，遂退走……”
趙充國撫須道：“匈奴在天山以北還有騎從？莫非是金山以南的呼揭人！”
呼揭是匈奴屬邦，占據了阿爾泰山以南額爾齊斯河流域，是五胡時羯人的祖先，種類與匈奴不同，而更像烏孫，大體上高鼻深目，畜牧與漁獵並存。
“確是呼揭王，護著匈奴後路，正好救了右賢王一命。”
韓增十分遺憾，卻看著趙充國道：“但除了呼揭，接應右賢王攔截的還有一軍。與呼揭的散騎遊兵不同，其軍整而有陣列，進退有序，暗合兵法，正是他們逼退了我的前鋒！我還看到了一麵旗號。”
“堅昆王，李陵！”
“原來是李少卿救了右賢王啊，他居然還活著，銷聲匿跡多年，終究還是直接與大漢為敵了……”
趙充國念著這個六郡良家子引以為恥的名字，感慨不已，大漢最後一次與李陵往來，是始元元年時，作為李陵昔日友人的霍光、上官桀讓蘇武給李陵寫一封信，規勸他回歸大漢，卻為李陵婉拒。
這還沒完，韓增又對任弘和趙充國說了另一件事。
“李陵率堅昆軍接應了右賢王離開後，卻又派了個使者來我軍中，卻既無簡牘也無口信，隻說奉堅昆王之命，懇請隨我回大漢去，翁孫猜猜那使者是誰？”
趙充國道：“莫非是像吳宗年一樣，滯留於匈奴的其他漢使？”
韓增搖頭，爆出了一個隻有任弘、常惠等少數人知道，其他人卻從未聽聞的大八卦：
“他自稱是蘇子卿在匈奴期間，與胡婦所生之子，名蘇通國！”
……
ps：第二章在下午。