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“子真來得真早。”
六月二十五日大早，太中大夫、關內侯韓敢當就來了尚冠裡，老遠見到與他約好今日來此的新陽侯辛慶忌。
大漢開國以來最年輕的軍功侯帶著幾個仆從，頭戴高冠，穿著黑色帛服，腰束金帶，懸掛長劍，懷裡抱著隻綁著四足的小羊羔，見到韓敢當後，朝他躬身作揖，渾然忘了自己爵位比老韓高一階。
韓敢當也忘了，隻盯著辛慶忌懷裡的羊道：“子真為何要帶頭羊，莫非是送去君侯家殺了吃肉？也太瘦了罷！”
辛慶忌道：“上大夫相見以羔，慶忌不才，但也是列侯了，半年來第一次來安西將軍家拜訪，自然要鄭重些。”
韓敢當也是關內侯也，卻渾不當回事，畢竟他曾在任弘家住了一年多，隻抱怨道：“君侯自從拜為安西將軍後，要麼攜妻、子在關東遊曆，要麼杜門謝客，快半年未邀吾等來家中一敘了，我設宴相邀也被他婉拒，也不知在怕什麼。”
自然是怕西涼軍山頭立得太早，成了勢力後讓大將軍忌憚了，所以任弘對舊部隻管帶他們闖出爵位，事後卻未主動舉薦任何一人，全憑朝廷定奪。
正旦大朝會的封賞後，已為列侯的趙漢兒卻意外得到金賞的舉薦，為隴西屬國都尉，專管那群休屠部。張要離則被調到張掖郡肩水金關，為關都尉。
倒是辛慶忌、韓敢當二人沒混到差事，隻做了閒散的太中大夫，秩比千石，辛慶忌是因為年紀太小，不打仗的時候，朝廷也為難該把他放在哪個位置上，索性閒著。
而韓敢當則是粗鄙不識幾個字，很多職務難以勝任，但皇帝倒是挺喜歡他，隔三差五召入宮一次。
二人閒了小半年，辛慶忌打獵打得手都發酸，韓敢當也喝不動酒睡不動新納的妻妾了，卻驟聞朝廷下了詔令，以安西將軍任弘為大都護，使護西域三十六國及北庭！
這是大喜訊，韓敢當和辛慶忌不約而同派人送帖要登門拜訪，這回任弘倒是沒拒絕，等二人到了西安侯府裡時，酒宴已經擺開，酒菜已由家丞夏丁卯布好，隻是夫人不在家。
“去長樂宮了，每隔五天，都要去拜見太皇太後。”
而許婕妤也在這一天入長樂宮奉飯食，三個女人一台戲，任弘也不知道她們唱的是哪一出，不過瑤光倒也能帶來些皇帝、婕妤的宮中近況。
這時候隔壁傳來嬰孩哭喊，西安侯連忙告罪過去瞧了瞧，哄了半天才乖。他家小駒兒也快滿一歲了，雖還不能開口叫大人，卻已到了最好玩的時候，任弘近來也閒散，倒是好好體驗了一下在家帶娃的感覺。
等他又回到宴饗，推杯交盞之後，韓敢當說起了那些滯留長安的西涼軍士卒。
按照大漢的規矩，募兵打完仗就一哄而散了，西涼鐵騎受了賞後，就地解散。
韓敢當罵道：“彼輩受了不少賞，少者四萬錢，多者十餘萬，完全能回鄉買地安家，可有幾號人卻偏不，剛出軍營，脫了戰袍，就鑽進九市裡了，又是鬥雞鬥犬，又是流連女閭，有幾人六個月拚命掙的錢，六天便統統花完！”
然後他們沒了去處，就跑到韓敢當在長安城外新買的府邸莊園做舍人，蹭吃蹭喝，好在沒鬨事，不然鍋還得任弘背。
辛慶忌那邊也收留了十幾個，這批人就不是好好過日子的料，喜歡冒險刺激和女色酒肉的生活，聽聞任弘出任安西大都護，都攛掇韓敢當和辛慶忌來討差事，希望能再回西域去。
“也是巧了。”
二人在那扭扭捏捏說了半天老兄弟們的處境，任弘看出他們今日來此的目的，遂笑道：“也是巧了，朝廷決意在西域新設一個‘戊己校尉’，秩比二千石，作為都護副手，專管天山以北屯田之事，飛龍倒是不錯的人選，改日我便舉薦你。”
韓敢當自是大喜，辛慶忌也躍躍欲試，卻被任弘澆了冷水。
“但子真恐怕不能隨我去西域。”
辛慶忌忙道：“下吏不求多大的秩祿，能做事就行。”
任弘搖頭：“副校尉一職，已定為常惠大夫出任，若是讓你做千石小校，又太過委屈了，都護府隻容得下一位列侯啊。”
辛慶忌默然，他這半年過的不痛快，父親辛武賢心眼比針眼還小，依然與他決裂，隴西老家祭祖都不讓他回，隻能客居長安。雖然之前一心想著立功封侯，可封侯之後，卻又陷入了迷茫。
過去還能緊跟著西安侯步伐走，可現在西安侯卻不要他了，未來何去何從呢？辛慶忌有些惆悵。
任弘倒是給他指了一條路：“子真之困在於太過年輕，朝廷也不知該將你放在何處。子真從小便文武雙全，長於文墨，既然封侯之誌已成，不如乘著還年少，退而向學，讀一讀五經。你先前在軍中，不是喜歡聽說講《左傳》裡的故事麼？我或可寫封信，舉薦你去河間國，拜貫公為師。”
這倒也是個出路，辛慶忌隻能應諾。
酒過三巡，任弘卻問起韓敢當另一件事。
“聽說你與許翁結了親？”
許翁便是許平君之父許廣漢，他過去也時常受邀來任弘家做客，每每喝醉，都是韓敢當幫忙背回去的。許廣漢的人生可謂隨波逐流，曾因小錯下蠶室陷入低穀，卻生了個好女兒，搖身一變成了外戚。
雖然劉病已借口服喪，未立皇後，但許婕妤作為唯一的嬪妃，許家也得了許多賞賜，許廣漢已經正式搬入尚冠裡，成了人上人。