好在疏勒王與大漢雖不似鄯善王、莎車王那般親密，卻對任弘格外熱情。
疏勒王戴著金獅子冠，與任弘見麵時極不尋常，竟直接過來握住了他的手，然後就開始低頭親吻任弘的手背。
搞得任都護寒毛直豎，差點一甩手給了疏勒王一巴掌！
若那樣就演變成嚴重的外交事故了，任弘在西域管轄五十個語言習俗各不相同的邦國，得學會不管對方見麵禮俗多奇怪，哪怕對方湊上來與你貼麵吻，都要麵含微笑，麋鹿興於左而目不瞬。
為二人做翻譯的粟特商賈史伯刀解釋說，這是疏勒人接待遠方貴客的禮節，男人見了男人就得這麼來。
“疏勒之俗，若是平輩相親的女子相見，則要互吻其唇。男女相見，女子要吻男子手心，男子則以手輕按女子頭部。”
任弘心中不由失笑：“若是桓寬等講究男女授受不親的儒生來此，恐怕要被疏勒人嚇到。”
他倒是想起來，在曆史上，據說定遠侯班超也有位異族夫人，或是疏勒人，大概班超第一次與疏勒夫人見麵時，二人便做過這奇怪的禮儀？後來還被人誹謗“擁愛妻，抱愛子，安樂外國“。而他們生下的孩子班勇，則繼承了父輩之誌，繼續守護西域。
想到這點，任弘對疏勒不由多了些許好感，在兩漢曆史上，疏勒國一直是鐵杆的親漢派。
而眼下疏勒王之所以對任弘如此熱情，卻是因為宗教的緣故。
據史伯刀說，疏勒是除焉耆外，西域五十國裡，唯一信奉火祆教的。
疏勒王的頭銜在疏勒語中，更是“胡天之子”的意思，疏勒貴族俗事祠襖神，甚至開始用粟特文字來記述貿易。疏勒城中不僅市列井然，有專門為粟特人留的商業區，是商隊前往西域的中轉站，史伯刀每次東行，都要先抵達疏勒。
經過上次戰爭，匈奴徹底退出西域，粟特人認定大漢便是光明的化身，是要為他們驅逐絲路上的黑暗，讓貿易更加好做，對新任的大都護當然要可勁的舔。
於是同樣信奉火祆教的疏勒王信以為真，拜見任弘時，一張口便是大長串尊號頭銜，可比瑤光區區四個長多了。
什麼絲路的保衛者、粟特商隊之友、牛精古爾蘇萬之手、血親聖婚的守護人……
等等，最後這個還是去掉吧，當不起。任弘對粟特人和火祆教利用歸利用，卻絲毫沒打算讓他們在漢人中傳播。
“看來史薩寶在火祆教中替我宣揚得不錯啊，說罷，此番來疏勒等我，所為何事？”任弘知道，史伯刀是無事不登三寶殿。
果然，史伯刀此來，是希望都護府能在粟特商隊通行的市稅上，再鬆鬆口。
他厚著臉皮道：“大漢不是有句古話麼？市廛而不稅，關譏而不征。”
也不知他哪學來的，是人話麼？不征稅如何知道大漢每年多少絲綢出口？不征稅都護府拿頭在樓蘭設縣，修築道路沿途的烽燧，在北庭養上萬騎兵？
此事根本沒得商量，但任弘還是對史伯刀鬆了口，答應隻對史氏一家商賈減稅，但也有前提。
“史薩寶，還記得你我五年前在孔雀河邊的舊約麼？”
史伯刀當然記得，那是他這一生做得最大最成功的一筆買賣。任弘根據火祆教二元對立的信仰，提出了“匈奴乃是絲路破壞者，黑暗奴仆，而大漢站在光明一方”的理論，要求粟特人站在大漢一方，替漢軍刺探西域各邦及匈奴情報。
有了遍布西域的粟特人做間諜，漢軍才能在之後幾年如此順利。
史伯刀小心翼翼地說道：“可如今，光明不是已戰勝黑暗，大漢將匈奴驅逐出西域南北兩道了麼？”
任弘卻說道：“目光不能隻停留在西域，也得看向蔥嶺以西啊，黑暗的仆從，又何止是匈奴一家？”
“都護的意思是……“史伯刀一驚，敏感地感到，西域又有人要倒黴了，會是誰？是烏就屠的“北烏孫”麼？
任弘意味深長地說道：“史薩寶，蔥嶺以西，仗著葡萄酒和良馬多，最喜歡在絲路上與粟特城邦爭奪利潤的是哪一國？”
史伯刀垂下頭，手心直冒汗：“莫非是……大宛？”