此外，曾擔任過太仆的杜延年深知，上一次戰爭造成的各地苑戰馬損失尚未恢複，此時出戰，泰半士卒都沒有馬匹，得在茫茫草原上步行前進。
因此，明年春天才是進攻最好時機，那時匈奴馬匹剛剛過完冬，青草未長成，處於最羸弱的時候。但今年下半年正是秋天，匈奴草深馬肥之際，機動能力更強。於步卒較多的漢軍不利。
道理是這麼個道理，但大將軍，能等得到明年麼？
霍光不快，也未斥責杜延年，隻是起身更衣。
但杜延年緊隨其後，卻跟了過來，看樣子是要追著進諫。
霍光當然沒有漢武帝那種踞廁見人的壞習慣，隻讓院子裡其他人出去，二人竟就站在有些味兒的廁外說起了話。
霍光一貫對杜延年敬而愛之，此刻竟破天荒地斥責起了他來：“幼公莫非是反對慣了，事事皆要與我為難？“
杜延年長作揖，哽咽道：
“因為大將軍說過，下吏，是你用來正身形糾錯厄的鏡子啊！”
……
“大將軍還記得孝武晚年，天下幾乎陷於土崩的情形麼？”
杜延年說起了讓從那個時代過來的人，都心有餘悸的往事。
天下之患，在於土崩，不在於瓦解，古今一也。這是孝武時文學侍臣徐樂所奏之疏。
何謂土崩？秦之末世是也。陳勝吳廣之徒，無千乘之尊、疆土之地，身非王公大人名族之後，無鄉曲之譽，非有孔、曾、墨子之賢，陶朱、猗頓之富。然而起於窮巷，偏袒大呼，而天下景從，為什麼會這樣，因為由民困而秦王不恤，下怨而上不知，一旦出現土崩，那就是摧枯拉朽，根本沒救了。
諸如吳楚七國的叛亂，不過是“瓦解”之勢，看似聲勢浩大，皆稱萬乘之君，帶甲數十萬，然而卻不足為患，因為諸侯們無法鼓動文景時安土樂俗之民眾，沒有他們響應，野心家是成不了事的。
而孝武晚年，和秦末很像，關東五穀不登，年歲未複，民多窮困，而加上永不停息的戰爭，天下幾有板蕩之勢。關東流民二百萬，地方上舉旗造反者不計其數，甚至有縣吏謀反，之所以有亡秦之患而無亡秦之禍，全靠了孝武晚年的輪台詔的急刹車，和霍光之後的執政。
“大將軍還記得，下吏與田子賓，趙翁孫等追隨於大將軍幕府為吏的時候麼？”
杜延年是杜家少子，沒有太好的出路，是大將軍看中了他，但君擇臣，臣亦擇君。
”吾等這些幕府寮吏願追隨大將軍，而非上官桀、桑弘羊等，是因為認定，大將軍能讓天下複安。而後，大將軍輔孝昭皇帝十有餘年，摧燕王、誅上官，匡國家，安社稷，又遭大難，擁立新君，以安社稷，天下蒸庶鹹以康寧。雖周公、阿衡何以加此！“
大漢從土崩邊緣，被拉至中興之勢，霍光穩固的執政功和知分寸的進取不可沒。
“可如今，大將軍是欲重蹈孝武晚年覆轍，欲因怒興師，慍而致戰麼？”
杜延年苦口婆心：“合於利而動，不合於利而止；怒可以複喜，慍可以複悅，亡國不可以複存，死者不可以複生。故明君慎之，良將警之，此安國全軍之道也。大漢越來越強盛，匈奴越來越衰敗，越是往後，勝麵越大，何必急於年內必滅匈奴呢？“
“彆人不知，你還不知？”
霍光也忽然惱怒了，靠近杜延年，壓低聲音道：“大漢等得起，汝等也等得起，但老夫等得了麼？”
“幼公啊幼公，你可知我還能活多久？”
“一年，半年？數月？連醫者都說不清楚，或許明天便長眠不起了！”
“你是欲讓我恨恨而終麼？”
杜延年也不管地上汙穢，下拜道：“下吏寧可讓大將軍遺憾。“
“也不願讓大將軍像孝武皇帝一樣，後悔！”
“世上有守成之主，有中興之主，亦有開拓之主，大將軍已使大漢守成、中興在望，為何非就要急著將開拓也一並做完了呢？”
“你錯了，孝武皇帝的悔，那是給外人看的。”
受其臨終托孤的霍光最清楚不過，他仰天而歎息道：
“孝武這一生，哪怕做錯了事，但卻從未後悔！尤其是在擊匈奴一事上！我也一樣，豈能再功虧一簣，而遺患於後世子孫……“
“但君並非孝武。”
杜延年抬起頭，哽咽不已，幾欲涕淚而下，也說出了他心中一直留著的話。
“亦非霍驃騎。”
“大將軍，就是大將軍啊。”
……
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