項羽親率大軍自膠東西返, 至平原一帶時，卻命將士原地築營修整，不再繼續西入常山國境內。
與此同時, 他繼續傳令於九江王黥布、衡山王吳苪與臨江王共敖, 命令諸王即刻點將出兵, 聯合出兵常山。
黥布再得征召，不免心煩意亂。
他追隨項羽征戰多年，深知其無雙勇猛, 自是敬畏忌憚有加。
然而他本是驪山刑徒出身, 之所以於疆場舍生忘死, 建下豐功，所圖不過是得裂土封王, 享權勢浮華。
結果他得封九江之地還未出二月, 正沉浸在一朝榮歸故裡，日日醇酒，夜夜佳人的快活中, 卻忽得昔日君王征召，需重披霜冷鐵甲，過那早叫他厭倦透了的風餐露宿、鐵馬冰河的苦日子。
他又哪會願意！
項羽雖是自封霸王, 說到底也不過是諸侯之一, 僅因楚勢最強，才儼然有了諸國以其馬首是瞻的威嚴。
既是同為王侯, 憑什麼他還得聽舊主號令，為其重披征衣, 鞍前馬後？
黥布著實不情願動身, 但又難抑骨子裡深埋的那份對項羽的恐懼。
他對項羽的性情頗為了解, 知其勇悍絕倫, 好以英雄自居，重忠重義，但正因愛憎分明，待敵軍是一等一的脾氣暴戾，冷血殘酷。
他昔日得其賞識，屢受破格提拔，成了最受看重的愛將，更靠所積功績，有了如今這九江王的封號。
他若再度稱病不前，恐有忘恩負義之嫌，哪怕還未受詰問，將抗令看在眼裡，也定會將項羽給惹惱了。
一想到項羽那無雙悍勇，與其待敵的嚴酷手段，黥布便心中發寒。
正當他左右為難，不知是否該響應這份征召時，忽有軍吏入內通告，道有衡山來使。
黥布眼睛一亮，迫不及待道：“還不快快請人進來！”
衡山王吳苪既是賞識他的老丈人，也是並肩作戰、一道抗秦多年的盟友。
有這層翁婿關係在，更使九江與衡山二國關係緊密、堪稱牢不可破。
那使者得召，少頃帶笑入殿。
黥布焦躁地坐於主位上，見他身長八尺，腰佩長劍，行走猶如帶風，卻著儒衣儒冠，且年歲一望便知已過耳順，不免皺起眉頭，心裡多了幾分輕視。
怎他老丈人與他共商要事，卻派個年邁不堪的豎儒過來？
黥布一言不發，繼續端坐主位上，那老儒也渾不在意他這倨傲態度，兀自俯身行禮。
不等黥布開口，他已瀟灑坐下，從容迎著黥布不悅的目光，開場就來了個語不驚人死不休：“在下酈冀，特奉漢王與衡山王之命前來，救足下一命！”
此人不是彆人，正是自入巴蜀之地後，便自封漢王的劉邦麾下最得力的辯士兼謀主——酈食其。
黥布凝眉，下意識地重複道：“漢王？”
這天底下，哪來的漢王？
望向酈食其似笑非笑的目光，黥布恍然大悟，不禁嗤笑道：“好哇！那日略有疏忽，叫爾等得了生路，於巴蜀之地苟延殘喘，卻不想那姓逆賊膽氣不小，厚顏無恥，自封作了漢王！”
他曾為楚將，深懼項羽之威，卻哪裡會瞧得上劉邦這手下敗將、區區喪家之犬！
黥布蔑然道：“你倒是膽大包天，敢上門來。有什麼遺言，趁現在趕緊說了罷，不然孤明日便使人將你捆了，送去霸王處，一旦到了那釜中，縱有巧舌如簧，也使不出來了。”
他這話陰氣森森，酈食其卻絲毫無懼，反倒哈哈大笑起來。
黥布明知他是故意，卻仍忍不住氣惱，殺氣騰騰道：“你既無話要說，那便——”
“在下性命，不過草芥，何需懼死？”酈食其毫不客氣道：“在下笑的，是大王空具武勇，實則愚蠢之至，卻將送上門來的一線生機拒之門外，且還洋洋得意！”
不等黥布惱羞成怒，酈食其猛然站起身來，逼近一步，咄咄逼人道：“那日弑君逆賊實為何人，百姓固受蒙蔽，足下曾為項藉心腹愛將，又豈會不知！”
將黥布喝住後，酈食其憤然一拂袍袖，嘲道：“項藉絕不可信。他弑君在先，汙名轉嫁在後，諸侯軍聯手破秦，卻叫他獨摘戰果，主持分封。倘若他真為計功割地，且不說漢王先入關中，理應王之，那趙將陳餘緣何無名？那章邯緣何失封？”
黥布目光冷沉，死死地盯著肆意嘲諷的酈食其。
酈食其大笑一聲，繼續道：“天下分封，諸將為王，如項藉真無私心，便該解散士卒，供百姓休養生息。如今卻先借燕王公弑舊君之事發難於燕，攻滅燕國，一道侵占遼東後，又以平叛之名興兵東進，攻取三齊之地。項藉將叛將先後誅殺，卻不肯再立齊人王之，反貪得無厭，令楚官堂皇入主！由此可見，項藉心機深重，要的是鯨吞諸侯土地，一人獨霸天下，效前秦之帝業！既如此，又哪會輕易休止？齊地廣沃，兵員甚眾，得此地後，項藉實力再次大增。那楚軍本就勢如中天，威望鼎盛，現是如虎添翼，他日若要胡作非為，撕毀盟約，又有何人可擋鐵蹄！諸侯若仍各自為戰，或作壁上觀，或爭鬥不休，隻怕明日就要成那相爭的鷸蚌，反叫漁夫得了利！”
這一番話擲地有聲，重重砸在黥布麵上，令他那張刺有靛墨字痕的麵孔更顯陰沉。
他喘了口氣，惡聲催道：“講！”
酈食其笑著，出口的話卻是字字誅心：“大王派冀至此，是為請教足下，緣何敷衍項王、稱病不入聯軍；又緣何敢信，他日項王不會興師問罪，前來討伐？”