奈何這讓匈奴聞風喪膽的鎮北軍，卻於內亂前命運多舛：先是曾任其建軍之公子扶蘇、主將蒙恬、蒙毅等人，受胡亥、李斯及趙高合謀迫害，要麼逼其自殺，要麼騙入京中殺害；再是派去庸人頂替軍職，又為提防這支實力雄厚的軍團或打出撥亂反正的旗號，他們寧可與義軍議和、行那與虎謀皮之事，也不肯調回那三十萬鎮北軍。
而大秦軍隊軍紀再是嚴明，也抵不住之後被派來接手此軍的上官要麼昏庸無能、要麼直接空缺著。加之既無皇詔，又無兵符調令，他們縱知關中情況危急，也隻能按兵不動。
這一等，就等到了大秦覆滅，諸侯裂土而王。
然這支鎮北軍雖是威震北方，卻並不為諸侯所知。對此稍有了解的，莫過於曾任少府的前秦將章邯。
隻是連章邯亦是不知，在多年群龍無首的情況下，鎮北軍是否仍在，又或是早已無聲解體了。
對無甚把握之事，他不好同項羽提及，卻曾於韓信的閒談中，對此發表過一番感慨。
他不過一時有感而發，卻叫韓信給記在了心上。
韓信原先的打算是，待此次西征巴蜀歸來，便向陛下進言，薦章邯為楚招撫、收編這些部曲，或是繼續看守邊陲，或是散入各部。
既賢弟先提起匈奴之事，韓信便將由章邯處聽來的鎮北軍的消息，悉數告知。
呂布一番滔滔不絕，徑直將因他極上心、也記得尤其清楚的便宜老哥的一番話全數道出後，便滿懷期待地開始盯著一臉深沉、似已在思索的項羽看：“陛下認為如何？”
項羽一瞬不瞬地回望著那雙熠熠生輝的虎眸，毫不猶豫道：“善。”
他應得如此痛快，反叫呂布麵露錯愕。
他剛還習慣性地醞釀了好一番話，就想著這憨子若要固執己見時，該如何勸諫。
孰料憨子這回如此靈光，竟是一點就通！
直到項羽離去，韓信到來……呂布臉上還寫滿了難以相信。
韓信方才獨自緩了好一陣，才終於恢複常態。
見賢弟木愣愣地坐著，好似神魂出竅時，他心裡一緊，疾步上前，大聲喚道：“賢弟！”
好在呂布雖出了神，卻未跑遠，一喊就恢複了。
怪哉，那憨子當皇帝後，腦子當真是愈發好使了！
心裡雖這般驚奇感慨著，他麵上卻不動聲色，望著一臉關切的便宜老哥，不免有些納罕：“韓兄？”
韓信見狀，不禁鬆了口氣，於是放心道：“到發軍的時辰了。”
呂布淡淡一頷首。
他一掀袍袂，痛快將那憨帝事宜拋到了腦後，意氣風發道：“走罷！”
乍然得知三十萬楚國精兵自鹹陽開拔，經廢丘，過官道子午，越崇山峻嶺，直奔漢中。
漢中那回被韓信做了小試牛刀的對手，不僅輕鬆將城池奪回，還新俘了萬餘青壯，堪稱大獲全勝。
而此消彼長下，則是劉邦舊傷未愈，再添新傷。元氣大損下，隻得倉促逃回巴蜀，修生養息，留待新的時機。
可劉邦所期待的那個時機，卻始終沒有到來。
出關的希望，更是因關外的局勢越發穩定明朗，而變得無比渺茫。
他最倚重、也是麾下最足智多謀的張良自那日被俘後，就一直生死不明；隨何前去說周殷叛楚，事敗後人也不知去向；連還留在身邊、以蕭何為首，始終替他謀劃的一乾老部下，近來亦是愈發沉默了。
在項羽登基為帝、定都鹹陽，國號為楚的那日，消息甫一傳來，劉邦整天粒米未進，誰也不肯見。
隻將自己反鎖在殿中，瘋一般飲酒，最後是酩酊大醉，隻知胡言亂語。
當夜深人靜，待終於忙完一天政務的蕭何聽聞此事，強闖入殿時，就見劉邦似爛泥般癱在地上，衣衫不整，衝天酒氣。
“你來了？”
劉邦掀起一半眼簾，渾濁不清地看去。
他一身頹廢，口齒也不清，蕭何與其說是慌亂或困苦，隻感到了難以言喻的深重疲憊。
蕭何無聲坐在劉邦身邊，順手攔了一壇酒來，撕開封口，麵無表情地也飲了起來。
劉邦的目光早已從他身上移開，此時空茫地望著房頂紋飾，忽喟然長歎道：“甚麼陳年杜康？還不如當年那家破酒肆的酒好。”
他這感歎好似無頭無腦，蕭何卻心下淒然。
這陳年佳釀，自比當年那寡淡無味的水酒要好上百倍，可昔日一起大口飲酒，大塊切肉的好兄弟，卻有一人再也回不來了。
可樊老弟死得淒慘，又得怪誰？
蕭何心生愴意。
許是大局塵埃落定，他們於這一隅苟延殘喘的時日注定無多。
才讓他無法再回避過去那些……曾被他刻意忽略的細節。
劉邦知宴中凶險，不得已下留張良於宴中善後，以承擔項羽怒火，蓋因信賴張良足智多謀。
但他明知形勢不妙，事前還記得留一匹馬兒供自己騎乘，卻獨留一匹，令四員忠心耿耿的大將，隻得步行跟隨。
又是為了什麼？
——還能是為了什麼？
樊噲不隻是他們曾一道飲酒，一道起事的好兄弟，更不隻是漢軍最得力的衝將，最奮不顧死的部下，還是劉邦實打實的連襟啊！
用人唯親，固為人主大忌。
可若連親也不顧，如何會顧區區臣下？
蕭何思及此處，不禁望著醉意漫上，漸漸沉默，轉入昏睡的劉邦。
他神色木然，背脊卻漸生寒意。
叫他四肢百骸，皆凍如這一室淒清月色。
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