任勤勤也無言以對。
“彆拘謹。”沈鐸說，“你學東西是為了長本事，而不是把自己手腳束縛起來的。繼續念下一個吧。”
*
點評新聞，從此成了早餐桌上的定點節目。
不過一兩天，任勤勤就喜歡上了這個訓練。
她從本地新聞念到國際時政，從科技念到財經，有時候還念英文版的，順帶訓練自己的口語。
說是任勤勤念給沈鐸聽，但更多的時候，都是沈鐸將新聞分析講解給任勤勤聽。
不論政治經濟，還是天文地理，這個年輕的男人似乎都能侃侃而談，深入淺出，讓任勤勤這個初學者聽得明明白白。
如果這世界上有一本《霸總的自我修養》，沈鐸估計能成為書中的經典案例。
任勤勤清楚認識到精英教育同普通應試教育的區彆。
像她這樣一無所有的女孩，應試教育能給她一條活路，精英教育則會幫助她攀登巔峰。
任勤勤也念體育新聞。對此她知道的更少。
一位合格的霸總，必然是擅長運動的。沈鐸是尤文圖斯隊的球迷，還擅長馬術、帆船、高山滑雪等好幾項燒錢的項目。
“你也應該培養一兩個高雅的興趣愛好。”沈鐸思索著，“音樂舞蹈、琴棋書畫……我看過你跳舞，‘舞’這條是可以劃去了。”
任勤勤弱弱地舉手：“我體育課扔鉛球還不錯。”
“……”沈鐸嘴角一陣抽搐，忍住了罵聲，“算了，去學打網球吧。這個容易上手，社交場合上也好用。”
任勤勤的課程越排越滿，晚上和周末都有課，白天還得鞍前馬後地伺候沈鐸。
不過對於一名小助理來說，沈鐸算是個很好伺候的領導。
他沒什麼怪僻，對小錯的容錯率還挺高的，隻在衣食住行上比較講究。
自打南洋遇險後，沈鐸的人身安全措施提升了一個等級。他出差的隨行人員裡多了兩名貼身保安，吃用的東西全都是從沈家的農場裡運來的。咖啡則來自沈家在哥倫比亞的咖啡園特供。
沈鐸口味清淡，飲食十分健康，而且從不在中午吃重口味食物，為的是萬一下午有臨時應酬，會有不雅口氣。
沈鐸辦公室的休息室裡有個小衣帽間。裡麵的衣服根據不同場合各準備有一套，以便於他臨時出席一些講究的場合，可以隨時更換。
這些西服全都來自英國一家古老的私人裁縫店。從小到大，沈鐸的正裝都出自這家一位裁縫之手。每一件精工衣服的裡襯上，都用手工繡著沈鐸的名字縮寫。
在衣帽間的櫃子裡，來自大師手作的貴金屬寶石袖扣和領夾躺在黑色天鵝絨上，名家的鑽表搭配不同款式的領帶分格安放。
羅傑杜比、積家、百達翡麗、寶磯……
在禮儀老師的奢侈品鑒賞課裡，任勤勤終於弄清楚了啥叫雙陀飛輪，高級鏤空又有哪些花樣款式。
這些專屬於男人的珠寶都需要定時取出來擦拭，送去指定的店裡做保養。任勤勤每次伺候它們，都無比小心。
任勤勤很快發現了有趣的一點：沈鐸的物品裡，耳熟能詳的那些品牌並不多。
“老錢就是這樣，不大講究品牌，更喜歡名匠手作。”惠姨解釋給任勤勤聽。
“有錢人，什麼都想和彆人不同。到了沈家這個級彆，衣服不是裁縫量身製作，就是去品牌那裡定製。珠寶也都愛請國寶級的大師定製珠寶，這樣才能顯出門第和品位的高貴來。比如蔣女士，她以前就很喜歡請麥蘭瑞的一位大師為她打珠寶。”
任勤勤完全沒聽過這個珠寶品牌。
“是法國一家相當古老的珠寶品牌。”惠姨笑，“老沈夫人，就是沈老先生的母親。她的珠寶，都是拿原石去找安特衛普的手工匠人設計。我記得她有一個金鐲，好像是Kutsky的。上麵滿嵌著鑽石和海藍寶，主石是三塊無燒鴿血紅，一大兩小，都是祖母綠形切割，像麻將牌。那時我也還年輕，剛來沈家工作沒多久，第一次見到這麼大的寶石，也驚呆了。”
“那麼大的寶石，不覺得沉嗎？”任勤勤不禁問。
惠姨笑道：“老人家都喜歡大貨。再說，有石頭不戴出來，放在保險櫃裡多浪費？我就沒見過什麼滿嵌的珠寶不好看的。不過沈老獨身太多年，小鐸又還沒結婚，家裡已經很多年沒有添什麼珠寶了。”
“真是會花錢。”任勤勤乍舌。
“錢賺來就是花的。”惠姨道，“不會花錢的人，也不會賺錢。所以在這個階層裡，大家都在比怎麼把錢花得漂亮，花的高雅。不會花錢，倒會讓人瞧不起，覺得小家子氣。”
所以，奢侈品的產品進了豪門，都用在任勤勤想不到的地方。
“比如家裡的窗簾吧。”惠姨隨手一指，“這個窗簾是真絲麵料，在高端品牌裡，是用來做成衣的。”
彆人穿在身上的名牌衣服，到了沈家，隻不過是窗簾布？
惠姨又說：“牆布是沈家在蘇州的織錦作坊做的，花紋獨此一份，你仔細看，這裡有個小小的‘沈’字。家裡所有的窗欞和門把手，都是從卡地亞定製的，黃銅鍍玫瑰金。地磚是意大利的大理石，這倒不稀奇。但是木地板、木門，全都是金絲楠的……這些都還不是宜園裡最值錢的東西。”
滿牆名畫藝術品，鍍金的門窗，都還不夠值錢？
惠姨狡黠一笑：“最值錢的，你肯定都想不到。”
她帶著任勤勤去了後院，指著一個石桌給她看。
那石桌就在泳池邊的花房裡，方正而厚重，古樸無奇，任勤勤過去幾乎沒留意過它。
今日仔細打量，發現石桌顏色紋路確實比較特彆，許多地方在陽光的照射下透露溫潤的綠色。
惠姨說：“老太爺——就是小鐸的爺爺，早年在緬甸賭石，買了一塊大料回來。切到一半，看色澤好，舍不得繼續切分，乾脆做成了一張茶桌。”
任勤勤遲了兩拍才明白過來：這一整張石桌就是一塊寶玉！
“這個……值多少錢？”任勤勤哆嗦著問。
惠姨笑而不答。
不是賣關子，而是這東西是無價之寶。
惠姨又說：“家裡還有一尊玉觀音，半個人高，用一整塊羊脂白玉雕出來的，邊角料都還做了兩套首飾呢。”
而這麼名貴的玉桌，也不過隨意地擺放在花房的角落裡。
任勤勤突然生出惶恐之意。她究竟闖入了一個怎樣的奢華世界？
*
沈鐸從應酬席上回到家時已是深夜。宜園燈火半熄，隻餘一片夜蟲聲。
沈鐸已十分疲倦，但冥冥之中似乎有什麼在引導著他。他來到了屋側的花房，推門而入。
燈下，任勤勤坐在那張玉石桌上，正全神貫注地伏案書寫。
沈鐸在桌邊坐下時，任勤勤才反應過來。
薄薄的煙酒氣飄入任勤勤的鼻端，男人眉宇間有著淺淡的倦色，削弱了冷硬之氣，添了幾分可憐之情。
任勤勤心裡不經意地抽疼了一下。
“這麼晚了還在用功？”沈鐸隨手翻了一下書，發現那是一本《初級法語》。
“我打算進大學後選修法語課，現在先自學點入門的基礎。”任勤勤說著，愛不釋手地摸著桌子，“在這張桌子上做題，感覺靈氣十足，能日進千裡呢。”
“看來惠姨給你科普了不少知識呢。”沈鐸笑了笑，“白玉為堂金作馬又怎麼樣？兒孫不成材，轉眼就能敗得精光。”
“可多得是躺在祖產上吃喝一輩子的二世祖。”
“二世祖能躺吃，三世祖呢，四世祖呢？”沈鐸問，“到最後，王謝堂前燕，還不是得飛入尋常百姓家。和沈家一起發家的有好幾家人呢，現在也隻剩沈家和另外一家的產業還在。爺爺坐勞斯萊斯幻影，孫子在車行靠抽傭金度日。”
任勤勤一臉若有所思。
“怎麼？”沈鐸問，“覺得你有點不安，出了什麼事了？”
這男人年紀輕輕的，怎麼生了一雙火眼金睛？
任勤勤苦笑：“今天我才突然明白，你之前為什麼擔心我會迷失在這裡，找不到自己的路。”
沈鐸沒有出聲。
“你們的世界太豐富多彩了。普通人畢生追求的一切，在這裡都有。最關鍵是，隻需要討得你們的歡心，哪怕隻從指縫中落下來一點點，都足夠吃撐。在這樣的誘惑下，個人的奮鬥真的顯得很蒼白無力。”
沈鐸無聲地輕笑。
“你過去一定見過很多那種人吧？”任勤勤說，“就像依附在船底的藤壺，靠著你們生活。也許在你眼裡，我和我媽本來也是這樣的人。”
“你媽算不上不勞而獲。”沈鐸說，“至少，我爸生命最後這一年過得很快樂。他一直很孤單，英姐陪伴了他，讓他感覺到了家庭的溫暖。小弟也是我爸最後的安慰。至於你。你都已經看到捷徑了，為什麼在自學法語？”
任勤勤半垂著眼簾，睫毛濃長，更襯得目光悠遠。
“為了提醒自己吧。就像進森林的人會在樹乾上留下記號一樣，返程的時候才找得到路。”
讀書，是任勤勤用來擺脫出身的最原始也是最直接的方法。讀書就是一盞警示燈，能提醒她初衷，讓她清醒過來。
“一張玉桌，讓你悟出來不少東西。”沈鐸說。
花房裡花草繁茂，南方溫暖濕潤的氣候讓蘭花瘋長。任勤勤的身後，一串串雪白的蝴蝶蘭沉甸甸地垂著。
少女麵孔皎潔，一雙閃著碎鑽晶光的眼睛，濃密的黑發亂糟糟地一把紮起來。如此地樸質未琢。
“早點休息。明天跟我去一個地方。”沈鐸說。