雪山綿延, 沙黃石亂。沿著長長的城防，士兵戍邊巡邏, 鬱北的旗幟在風中飄揚。
鬱恪站在高高的城樓上, 楚棠和宋雙成分立兩邊, 幾個將領和官員跟在身後。
大風獵獵, 吹得幾人袖袍翻飛。
一個官員翻閱本子，認真地彙報：“啟稟皇上, 自和契蒙確立和平封貢關係來，兩國之間茶馬互市貿易繁榮，這兩年，流通在市、登記在冊的黃金白銀和絲織以萬萬計……
“築堤植樹的軍令有所成效, 蔚瀛百姓收入增多, 對此舉讚不絕口；之前將士私墾的田, 在國師和將軍的督領下, 全部收為官屯, 至今糧草積蓄充足，足夠軍中用數十年。
“臣謹遵聖上旨意，整頓軍營軍製, 將工部送來的盔甲器械一應分發訓練，今陛下親臨, 儘可檢閱。”
官員一板一眼講完，彎腰將本子交給鬱恪。
鬱恪揮揮手, 身邊的屬下拿過來收著了。他道：“諸位愛卿戍守邊關, 儘忠職守, 朕一直知曉。”
“謝陛下關懷。”
……
等該說的事說完，天色已經微微暗了。
鬱恪還有事情要交代，看了一眼就要告退的楚棠，道：“國師在城下等會兒，朕有話與你說。”
楚棠拱手：“臣遵命。”
其他人行禮：“國師慢走。”
城樓下，再往前走，就是一汪寬闊無比的湖。平地開闊，天高雲淡，晴空一望無際，遠處還顯出一分湛藍來。
時值五月，湖麵上的海藻花綻開了花瓣，纖細的根在水中漂浮不定，柔嫩白黃的花朵隨波飄蕩，湖水清澈見底，如同一麵透明的鏡子，多了許多生機。
回到軍中忙了幾天，看到此景，心裡難免生出些浮生偷閒的感覺。繞著湖邊走了一小會兒，看到一處有木棧道延伸至湖中心，楚棠踏了上去。
許憶和千機閣其他暗衛遠遠跟著。
還沒走幾步，楚棠就聽到身後傳來一陣熟悉的馬叫聲，停下腳步，回頭望去。
鬱恪騎著馬，在不遠處凝視著他，見他回頭，表情沒什麼變化，仿佛在想什麼，兩相遙望中，鬱恪一笑，利落地翻身下馬，將踏雪交給隨身侍衛，吩咐道：“留在這裡。”
“是！”
鬱恪大步登上棧道，他走動的時候，年久失修的棧道發出嘎吱嘎吱的聲音，他卻絲毫不怕，唇邊含笑，走得很穩，仿佛眼中隻有麵前的人。
楚棠看著鬱恪幾步就來到他了身邊，道：“陛下忙完了。”
棧道不算寬，鬱恪一上來，瞬間狹窄了不少，他又好像非要站到楚棠身邊肩並肩似的，逼近得很，但又好像是迫不得已的，因為兩人不靠近點兒，下一秒人仿佛就要掉下去了。
鬱恪道：“自然是忙完了才來找你。哥哥久等了。”
“不久，”楚棠搖頭，慢慢往前走，如閒庭信步，連帶著細微的木板響動聲都從容了起來，“在此處等候是件賞心悅目的事情。陛下喜歡這景色嗎？”
鬱恪隨他一起走，環視四周，笑道：“我和哥哥一樣，都喜歡，小時候學過一首詩，‘山泉水澈樓台閣，四麵群峰峭壁崖。倒影湖中奇麗景，明珠青翠鎖煙霞’，與此景倒相符。”
清寧幽靜的環境，遠離塵囂，令人的心都安寧了下來。
鬱恪和楚棠說了些京中的趣事，講他不在的三年京都發生了什麼變化，楚棠聽得眉眼含笑：“全賴陛下英明，治國有道。”
鬱恪道：“得看我是誰教的。”
走到儘頭，兩人停下了。鬱恪低頭，看了眼湖水，道：“我聽說蔚瀛這裡有個地方適合看日出，哥哥明早若有空閒，可以和我一起去看嗎？”
“應該是有的。”楚棠道。
鬱恪道：“有勞有逸，哥哥怎麼能比我這個皇帝還忙，豈不是顯得我太無能。”
楚棠說：“陛下說笑。”
回去的路上，鬱恪忽然問他：“哥哥，我來蔚瀛時，暗衛和我說你離開軍中很長一段時間，那段時間你去哪兒了，能告訴我嗎？”
他看著前方，問得溫和，仿佛楚棠說不告訴他他就會乖順地善罷甘休一樣。
楚棠回答說：“去暗訪了蔚瀛百姓的家。因為曾察覺到有人跟著，怕連累無辜，便匿了行蹤，其實那時候都在蔚瀛的，你不必擔心。”
這次回來，楚棠就是為了徹底解決掉這個任務。離開現代前，他交代了說要和朋友去旅行幾個月，讓他們不必牽掛，這樣他就不用三天兩頭離開鬱北，讓小孩生疑。
鬱恪垂下眸，點了點頭：“好。”
說是明早有空，其實兩人都有要事要做，隻是默默提前到了今晚。於是，第二天，兩人見麵的時候，細看之下都有些疲累。
鬱恪一下子就猜到了，皺眉道：“今早便聽見彆人說哥哥昨晚帳中的燈一夜未熄，要不哥哥還是回去歇息吧。日出改天再看也不遲。”
說早起看日出的是他，現在說回去補覺的又是他。人前那個乾脆利落雷厲風行的皇上去哪兒了？
“陛下昨夜不也是？”楚棠笑了一下，“走吧。”
來到山坡上，鬱恪還在嘀咕：“早知昨天便不提了。”
浮雲蓬山，夕霧收儘，太陽還沒出來，暗色襲人。跟在後麵的人注意著周圍的安全，不敢出聲打擾。
鬱恪率先上了坡，回身伸出手去拉他，又問了一次：“哥哥感覺可還好？”
“容臣放肆一句，”楚棠握住他的手，邊走邊道，“陛下的話越來越多了。”
鬱恪笑著罵道：“哥哥放肆。”
他手上微微使勁，就拉著楚棠上來了。晨起爬坡，楚棠雪白的臉上飄了一點兒紅，從鬱恪的角度看去，還能看到他長長的黑睫毛，像小扇子似的，爬到頂端時還輕微喘了口氣。
鬱恪晃了下神。
那一瞬間，心裡一種難耐的念想又升了上來。他覺得楚棠就像雪中搖曳的棠棣，明明堅韌，卻讓人覺得他需要人扶立，讓人分外想他依賴於自己——他其實從小就這樣想，想楚棠隻看著他，隻愛惜他，隻依靠於他。
“多謝。”楚棠清冷的聲音喚回了他的思緒。
鬱恪笑了笑，反手拍了拍他的手，調侃道：“哥哥身體不似從前。”
第一次遇到楚棠的時候，他才三歲，屁點大的小孩子，從小孤苦不受寵，見到傳說中的國師，簡直驚為天人，任誰在那個時間段看到楚國師，都會覺得他好像天神，從天而降，不止救鬱北於水深火熱，還來到他身邊，牽著他來到了如今。
楚棠聞言，轉過頭去打量了下鬱恪。
青年回視他。從大老遠走來的，他臉不紅氣不喘的，神色如常，俊朗的眉目含著淡定從容，仿佛什麼事情都在掌握之中，凝視人的時候，讓人覺得好像被野獸盯上了，再細一看時，青年明明眼含笑意，一副人畜無害的樣子。
楚棠沒多想，道：“臣年紀大了，自然不比陛下春秋鼎盛，年輕力壯。”
鬱恪撲哧笑出聲，像以往一樣，笑嘻嘻地湊過去摟著楚棠的肩。
後麵的人看不到，他們一向不苟言笑的君王像個小孩一樣，隨意地一掀下袍，大剌剌坐在了地上：“都說忠言逆耳，但我還是最愛聽哥哥奉承我。”
楚棠順著他的力道，慢慢坐了下來，還伸手整理了下衣服，動作規矩講究，好像做什麼都很認真，一絲不苟的性子與他身邊的人一看就迥然不同。
鬱恪看著他，嘴角噙著一絲笑，眼底隱隱有深邃星芒。
這個坡地也有士兵在戍守著，長刀豎立，紅纓飄揚。
不知哪家百姓養的雞鳴聲，從山下傳來，隱隱約約。慢慢地，東邊的天空浮現出一片魚肚白，照亮蔚瀛遼闊的土地。
太陽初出光赫赫， 千山萬山如火發。霞光萬丈，耀眼的金色光芒噴薄而出，無比壯闊，案牘事務全都拋諸腦後。
站崗的士兵臉上也露出笑容。
鬱恪心情不錯，轉頭看了一眼楚棠。
初陽照耀下，楚棠微微闔眼，似乎在打著瞌睡。那張臉好像從未變過，容光勝雪，皎若明月。
鬱恪的視線往下移動。楚棠的唇線極其柔和，連帶他那份清冷仿佛都揉碎了，隻看他唇部的時候，就覺得這人一定是溫柔而薄情的。
然而事實上，楚棠這人，你說他溫柔，他又冷情，說他薄情，他又分外容易心軟。
三年前的除夕，他衝動之下偷親了楚棠。那應該是讓楚棠升起警惕心的開始。