清河也不知聽懂了沒有，甚是親昵地拉著瑟瑟的手，又將畫珠引到跟前，道：“這是你畫珠妹妹，你們自小便長得像，長大了更是跟一個模子裡刻出來的似的，該多親近些。”
瑟瑟心道：是人像還是衣服像啊……雖彆扭，但麵上笑容未減，道：“這是自然。”
比起這絮絮叨叨的母親，畫珠則顯得矜持端莊了許多，朝著瑟瑟輕施了一禮，隻含笑看她，並不多言。
這一圈下來，瑟瑟當真是覺得心累，她總算明白何為一入宮門深似海了，這才剛開始，便有如此繁瑣的應酬，往後的日子隻怕要更加熱鬨。
她跟沈昭在皇後身側坐下，卻見嘉壽皇帝的臉色變得陰沉冷凜，目光緊盯著畫珠，收回來，那尖如利刃的目光又落在了瑟瑟的臉上。
瑟瑟不由得打了個冷顫，不敢再看皇帝，心裡卻又不明白，這是怎麼了？正百思難解時，掌間一熱，沈昭抓住了她的手。
他那平穩的聲音響在耳畔：“父皇，兒臣看了四叔呈上來的奏報，有些想法，想向父皇回稟。”
皇帝頷首，衝皇後道：“太樂署排了新歌舞，你領著她們去偏殿看吧，朕和阿昭說會兒話。”
皇後應下，起身鞠禮，眾女眷如是，禮罷跟著皇後退了出去。
大殿裡霎時冷寂下來，皇帝朝譚懷祐擺了擺手，他讓其餘內侍都退了出去，隻有他在旁伺候。
殿中鑿渠裡流水緩緩淌過，伴著這細微的流水聲，皇帝沉著臉問：“你覺得畫珠跟瑟瑟像嗎？”
沈昭麵色鎮定，道：“不像，她們怎麼能像？”
“是呀，她們不該像。”皇帝沉吟了片刻，略過不再提了，問：“朕讓你喂給她喝的東西呢？”
沈昭回：“喂了，父皇放心吧。”
皇帝的神色這才有所緩和，瞧著沈昭那張端平的臉，又道：“你心裡是怎麼想到？是不是覺得父皇過於狠心了？”
沈昭回：“大局為重，理應如此。”
皇帝滿意地點了點頭，陰惻惻的臉上終於浮現出細微的笑意，很是欣慰道：“你能有這樣的領悟，朕才能放心把江山交到你手裡。”
他說完這話，將手搭在膝上歇了一陣兒，又道：“你四叔的事不必多費心了，先這樣放著吧，總得找個合適的時機，把他和老大一起赦了——阿昭，不要把事情想簡單了，這個時候動他們，對你沒有好處。建章營就算朕不收回來，也落不到你的手裡，你姑姑遠比你想得厲害多了，你現在還爭不過她。”
皇帝又將話音一轉：“不過，老大這些年也太不像話了些，你收拾他一頓，長長太子的威風也是應該，殺雞儆猴，讓朝中那些東張西望的牆頭草也都安分些。”
沈昭點頭：“兒臣也是這樣想，本來就是想請父皇赦免四叔，他所上奏折措辭甚是卑微誠懇，大約也是不想和兒臣翻臉的。”
皇帝道：“不急，等一等，你姑姑那邊不會沒有動靜的，讓他們鬥，等到蘭陵快把你四叔鬥倒了，朕再出來替你做這個惡人。你剛娶了人家的女兒，總得跟嶽母一條心的。還有，三朝回門，你要陪瑟瑟一起回去，一定要給足蘭陵臉麵，懂嗎？”
沈昭點頭：“兒臣明白。”
說了這一通，皇帝顯出些疲累之色，微微向後仰了身子，道：“你去找瑟瑟吧，新婚夫妻，總得膩歪些日子……”
沈昭依言起身，向父揖禮，緩慢退出了正殿。
待他走後，皇帝嘶聲咳嗽了許久，譚懷祐忙取來金丹用溫水化了給皇帝服下，輕撫著他的胸前，給他順了順氣，好容易將咳嗽壓下。
皇帝默了片刻，問：“你覺得太子是個什麼樣的人？”
譚懷祐道：“舉朝皆知，太子殿下端莊持重，溫和仁孝。”
皇帝哼了一聲：“朕沒讓你說舉朝皆知的，朕就問你怎麼看。你說說，你能不能把他看透了，能不能看明白他心裡在想什麼？”
譚懷祐道：“呦，這奴才可看不透。”
皇帝凝著殿門，目光幽邃：“你這老狐狸看不透，朕也看不透，他小小年紀，心裡盛了這麼多事，能做到這份兒上，真是不知要比朕當年強了多少倍啊——”他突然停下，轉眸正視譚懷祐，問：“你瞧著，他不像是個情種吧？”
譚懷祐結舌：“情種？”
“就是把女人看得比江山皇位重，要是有了衝突，寧願要女人，舍了其他。”
譚懷祐不甚確定地搖頭：“不像……”
皇帝摸著禦座扶手上繁複的縷雕蟠螭龍紋，道：“可是，這麼多年，他身邊一個女人都沒有。過去瑟瑟驕縱不懂事，為了這樁婚事給了他很多委屈受，他也都受下了，半句怨言都沒有，做到這種程度，僅是為了蘭陵的扶持？”
譚懷祐道：“應當就是吧。這恰說明，在殿下的心中，美色無法同儲位相提並論。”
皇帝默了片刻，幽然歎道：“但願如此……”
沈昭出了正殿，便聽東配殿飄來些絲竹聲，魏如海守在簷下，見沈昭出來，忙將他引向東殿。
太樂署新排了《淇奧》，舞姬都是清一水的南楚女子，各個婀娜柔媚，姿容絕佳。歌舞再好，不過大同小異，都是看膩了的，沒多會兒元祐便坐不住了，非說這殿中好歌好舞，但缺了幾分顏色點綴，她來時見後院蜀葵開得正好，非要拉瑟瑟去摘幾支來。
蕭妃正訓斥了她幾句，皇後出來打圓場：“她們這年紀，正是活潑好動的時候，且隨她們去吧，都是自家人，不挑理。”
清河一見這架勢，忙道：“畫珠也去吧。”
畫珠坐得四平八穩，搖了搖團扇，道：“外麵日頭烈，女兒怕曬黑了。”
話音剛落，便聽元祐道：“旁的不說，畫珠姐姐這身衣裳裁得好，是得仔細些穿，省得出去弄臟了。”
她與畫珠自小便不對付，今兒更是看不慣她的做派。誰都知道新婦必然穿紅，而父皇龍體抱恙，太子妃十有八｜九不會穿鮮豔的正紅色，連皇後都隻穿了件藕色褘衣，便是都有的默契，不能搶了新婦風頭，偏她崔畫珠厲害，知道穿繡紅色。
瑟瑟聽出這話裡的刺。她心裡早就隱有不快，倒不是為誰搶了誰的風頭，隻是對清河這母女倆的小心眼不快。元祐替她把話說出來了，她感動，但卻又擔心。
眼見清河放下了茶甌，又不知要說什麼不中聽的話，瑟瑟忙搶先一步道：“你的衣裳也好看，隻是素淨了些，年輕姑娘家就該穿得鮮豔些……”
說罷，不等清河公主張口，忙把元祐拉了出去。
沈昭進殿時，正與瑟瑟錯開，他掃了一眼配殿，不見瑟瑟身影，眉宇微蹙，皇後道她跟元祐出去玩去了，他才放下心，坐在皇後身邊觀歌舞。
這歌舞其實觀得很沒滋味，他擔心父皇看出什麼，疑心越重，會如他一般去查當年的驪山舊事，去查瑟瑟的身世，正憂慮難解之際，嗅到了一股濃香，見崔畫珠端著茶壺往他甌裡添茶，邊添邊嬌聲道：“表哥，這茶涼了。”
沈昭隨口道：“這等活計怎能讓你來做，快回去吧，有下人呢。”
魏如海忙上前來要將茶壺接過，誰知崔畫珠微微偏身避開，半是玩笑半是認真道：“我們都是表兄妹，何須這麼客套，難道我連為表哥添茶的資格都沒有嗎？”
她細語綿綿，媚眼如鉤，嬌嬌怯怯地看向沈昭。
沈昭總算看明白了。
哦，打扮成這樣，原來是有心思在裡麵。彆說，這麼近前一看，倒真是跟瑟瑟有三分像，平常看不大出來，加之兩人也沒什麼來往，不常往一處湊，便沒人注意。可一旦衣衫妝容相似地站在一塊兒，這三分相像便立即凸顯出來。
沈昭麵上笑得溫和，心裡轉過無數道心思。她既有這樣的貪心，日後定少不得往宮裡跑，若是經常出現在父皇麵前，日子久了，不定生出什麼事端。父皇為了朝局，能狠心讓瑟瑟生不出孩子，若是被他知道了瑟瑟的身世，還不得把她生吞活剝了。
得把這個崔畫珠弄走，最好遠離京城。
太子殿下的壞心思上來，麵容便越發溫和可親，跟隻披著羊皮的狼，溫潤一笑：“孤不過隨口一說，若是話中有失，那便向妹妹賠個不是，可千萬彆往心裡去。”
畫珠一聽，自是心花怒放，但麵上仍維持著內斂的嬌羞，眸中秋水蕩漾，柔媚地看向沈昭。
那邊瑟瑟跟元祐摘回了蜀葵，從內廊進來，正看見這兩人聚在一處，一個風情萬種，一個欲擒故縱，好像看對了眼。