而這時, 那女子也看到了明姝，瞬時展露一笑：“便是巧了，這位妹妹是我今晨才見過的……”
聞言, 地上那婆子斥聲道、道：“呸！你一個妓.子，也配和貴人小姐們互稱姐妹？真是沒臉沒皮！”
“宋婆婆可不能亂說話，我是正經被選入樂坊的，是給貴人們獻舞的舞姬, 怎麼到你口裡就成了妓.子？”
見那婆子跳腳, 女子反倒鎮定下來了，掩唇輕笑道：“況且，我是如何成今日這樣的，宋婆婆還不清楚嗎？”
那婆子頓時不說話了。
還是另一婆子上前打圓場, 客客氣氣地道：“小荷啊, 你也彆怪宋婆子火氣躁, 這幾日堂裡事情多, 不若你過幾日再來，我們肯定把小燕兒照顧好, 等你來接。”
“你往後也是要在堪州待著的，大家和和氣氣才叫好。”
聽了婆子最後的那話, 女子頓了頓，而後冷笑道：“那好，我三日後會拿著錢來, 還望劉婆婆說話算話, 否則……劉婆婆也是知道我的性子的, 鬨起來的話, 大家也都彆安生了。”
眼見兩邊似是談妥了, 江樂之急了, 剛想要說什麼，卻被明姝一下拉住手。
她偏頭一看，卻見明姝眼中流露出製止的眼神。
她意識到什麼，便按住了話頭不提。
而待女子施施然離去了，劉婆子才攙扶起跌坐在地的宋婆子，誠惶誠恐地向明姝二人道：“不慎驚擾了二位小姐，還望小姐們海涵。”
而明姝微微一笑，和氣地道：“無礙，你們管著這偌大的院子也不容易。”
她格外加重了不容易三字。
那婆子聞言似乎鬆了一口氣，又恭聲奉承了幾句。
隨後，兩人便以時間不早了為由，離開了後院。
一直到隨著領隊官吏離開，明姝都一言不發。
直至出了慈幼堂，明姝才同那掌事官吏說了幾句，說是要在城中轉一轉，那領隊思量到小姑娘玩心難免重，便沒有多想，隻是留了兩個侍從跟著她們，以保證安全。
慈幼堂邊上街道第一家店鋪，便是一家糖水鋪子。
明姝拉著江樂之，徑直走至店鋪前，撩開簾子進入了鋪子。
而一進入店鋪，一眼便能瞧見最裡頭桌邊坐著的布裙女子。
那女子抬起頭，瞧見明姝幾人，露出了然的笑容，隨後熟稔地招呼店老板：“再來兩碗蜜豆湯。”
明姝讓侍從在另一桌坐了，自己和江樂之在女子麵前坐下：“不必了，我們隻是來問兩句話。”
聞言，女子用調羹輕輕攪動著麵前的蜜豆湯：“隻要是我能答上來的，兩位隨意問。”
江樂之的目光在她麵上掠過：“你知道我們會來？”
女子望了一眼明姝，微微一笑：“隻是碰巧罷了。”
這一對話後，場上陷入了片刻的沉默。
女子悠悠開口：“讓我猜猜，你們找我……可是為了昨夜那貴人的事？”
“說起來……”女子露出個微笑，“昨夜那貴人可真是闊氣得很，隻是陪他一晚上，他漏下的好處就夠我金盆洗手了。”
提起那話題，明姝兩人都沉默了。
江樂之似是怕明姝傷心，蹙眉問道：“你是如何知道，昨夜的貴人是齊王世子。”
“自然是情到濃時，那貴人說給我聽的。”女子笑意曖昧，“況且，我們這些昨夜被選去獻舞的，大多都了解些這宴會的底細。”
“隻是她們沒我運氣好，一眼便被那貴人相中了。”
聽她這般說著，明姝覺得還是有必要替謝嘉言正正名的。
明姝輕咳一聲，道：“這件事我還是要解釋一下，昨夜和你在一處的那位並不是齊王世子。”
“哦？”聞言，那女子也沒有表現得多在意，“那大概就是他怕我糾纏，胡謅了個身份……”
“不過無妨，我也就是拿來嚇嚇方才那兩個婆子，好處到了手，我才懶得管那人是什麼身份呢。”
“其實，我們找你主要是想問關於慈幼堂的事。”江樂之轉換了話題，“你先前在院子裡說的那些話……是什麼意思？”
“什麼意思？”女子勾起唇角，“小姐應該也明白的，真的需要我仔細解釋嗎？”
女子慢悠悠地道：“堂裡沒人收養的女孩那麼多，翠香樓又常年缺人，兩邊可不就一拍即合。”
“我被賣到翠香樓的時候，不過才六七歲，卻還記得婆婆最後和我說的一句話……”
“她說，堂裡讓你長到這麼大，也該是你孝敬堂裡了。”
“那時候我又怕又恨，覺得婆婆狠心。”女子麵上露出個嘲弄的笑：“可我現在想來，竟也覺得不壞。”
“在堂裡和我一同長大的，大部分都被賣到了彆的花樓，少部分由官府許配給了良民做妻作為遮羞，可算起來還不是要侍奉男人。”
“侍奉一個男人和侍奉很多個男人，也沒什麼區彆……”女子的語氣甚是隨意，一副滿不在乎的樣子。
明姝卻搖搖頭：“你分明不是這樣想的。”
她認真地看著女子：“不然，你不會要去領養彆的女童。
女子神情微怔，旋即苦笑著道：“我是自甘墮落，可她還小，連花樓是什麼都不知道……”
她似乎怕明姝誤會什麼，又補充道：“你可莫要以為我是什麼善心人，我隻是和那孩子有些淵源，所以才想著拉她一把，可也僅僅是對於她罷了。”
“其餘人如何，我才懶得管。
“其實將這些說給兩位小姐也沒什麼用，畢竟這事兒在堪州已經延續了這麼多年，哪裡是能輕易就扳動的……”女子撥弄著指尖，輕笑著道，“小姐們就當聽個趣，若是日後嫁了哪家勳貴，還記得這樁事，就幫忙提上一嘴，看能不能管一管這樁事……”
她明明是在笑，可因為垂著頭，半張臉掩在陰影中，哀色卻要蓋過笑意
“一時如此也就罷了，可若一直如此……”
女子輕歎了一聲，沒再說下去。
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走出糖水鋪子後，兩人的情緒都頗為低落。
“即便是去和李翰林說，也沒有用嗎？”江樂之突然道。
明姝搖搖頭：先不說李翰林會不會願意為此事費心，就算他同樣憤慨，想要徹查此事，那此事就能真正被消除嗎？”
“不能。”
吐出這個答案，明姝有一種無力感：“打著慈善的名頭，背地裡做的確是販賣的勾當，這樣的事，背後沒有支持怎麼可能……”