——陳平州，某村鎮。
“姐, 姐……我要到吃的了……”
一個七八歲模樣的男童, 赤著結滿了厚厚繭子的雙腳, 從荒蕪乾裂的田地上穿過, 手裡捧著一隻破了口的陶碗，陶碗裡裝著一塊又乾又硬的饅頭。
他渾身臟兮兮的, 頭發蓬亂, 陶碗裡的饅頭卻很乾淨。
他衝進田地邊一幢木屋裡, 裡頭傳出一陣又一陣的咳嗽聲。
床上躺著一名十七八歲的少女，她身上隻蓋了層薄薄的毯子, 形容枯瘦、臉色蒼白。聽見聲音，她低低咳了一陣, 才有力氣回應弟弟。
男童很快煮了熱水，給姐姐喝了一碗, 又把饅頭掰成一塊一塊放在熱水裡, 泡得軟爛了，拿過去給姐姐吃。
“姐, 你吃炊餅，吃飽了病就好了。”他把那一碗用饅頭泡成的東西遞到姐姐麵前時, 自己卻忍不住咽了下口水。
少女慢慢撐著床沿坐起來，將碗裡的炊餅分出來一半，見弟弟不吃，她先把自己那一半吃了，才道：“姐姐吃不了那麼多, 你吃吧！”
男童這才端過那半碗軟糊糊的東西大口吞咽了起來。
少女看著弟弟狼吞虎咽的樣子，目光往下移，落在他露出的胳膊上，發現那上麵的淤青和鞭痕。眼底忽然一酸，她忙側過頭抹眼睛，以免被弟弟看出來。
她病了好多天了，家裡大部分存糧都被軍隊征去，即便再節儉，剩下的那點糧食也在前兩日吃光了，實在沒辦法，弟弟隻能跑到鎮子上討食，也不知他在外麵吃了多少苦。
男童吃完一抬頭，就發現姐姐哭了，他小大人似的安慰道：“姐姐不哭，等過幾年我長大了，就能養你了，我聽村子裡的老人說，戰爭很快就要結束了，到時候咱們就能過上好日子了。”
少女點點頭，聲音因久病而異常沙啞，“是啊，等戰爭結束就好了。”
可是，他們真的能等到戰爭結束的那一天嗎？
少女抬眼，透過窗子看向外麵的田地，她記得小時候，年景最好的時節，田地裡一片麥黃，在風吹下會像湖麵一樣泛起波濤，那一整年，家裡每個人都能填飽肚子，阿父不會唉聲歎氣，阿姆也會變得比以往溫和許多，她能舉著飽滿的麥穗自由地穿梭在田地裡……
可是……想起先後病逝的阿父阿姆，想起小小年紀就要去外麵討飯的弟弟，少女的眼眶再一次濕了。嗓子忽然一癢，她捂住嘴，將一陣難耐的咳嗽壓在掌心與口唇間，聲音又悶又沉。
男童有些無措地站在床邊，“阿姐，我去給你倒碗熱水。”說著，就要端著陶碗去灶房。也就是在這時候，外頭忽然傳來轟隆隆的巨響。
男童愣了一下，高興地望向外邊，“打雷了嗎？是不是要下雨了？”
少女卻麵色一變，因為她聽出來了，那不是雷聲，是很多匹馬從遠處奔來的動靜，幾年前軍隊經過村子，她聽過這種動靜。她艱難地從床上下來，拉著弟弟往外跑。
“快！快走！可能是敵軍來了！”
她一邊跑，一邊吃力地大喊，想要叫村裡的人快跑，然而人力哪兒能跑得過軍隊中的馬匹？很快，這整個村子的人都被趕上來的齊**隊包圍住，少女腳下一個踉蹌，跌倒在地上，而距離她不過兩步遠的地方，一名身穿黑色盔甲的兵士騎馬停下。
少女仰頭，看清那些兵士身上穿著的果然不是陳**隊的鎧甲後，眼中頓時漫上了絕望。她弟弟站在她身邊，仰頭直愣愣地盯著那些騎馬接近的齊國兵士，後知後覺地在周圍村人的哭喊聲中感到了恐慌。
此刻這個村所有人都幾乎是一樣的想法：壞了！是齊國人！齊國人竟然已經打到了這裡！聽說這些齊國人凶殘無比，他們戰死的陳國兵士連個全屍都找不到，他們也會被殘忍殺死的！
“嗚嗚嗚……”已經有人哀哀哭了起來。
少女吃力地撐著身子從地上站起來，緊緊抱住了身邊的弟弟，她微涼的手捂住弟弟的眼睛，“阿弟彆怕，姐姐陪著你。”就算下了黃泉也不用害怕。
那些齊國兵士進了村鎮後並沒有燒殺搶掠，而是將他們集中到一個地方看守。但就是因為如此，所有人更緊張害怕了，他們戰戰兢兢地蹲在那裡等著，想象著未知的悲慘命運，人人都麵色發白。
少女原本就還在病中，在這種情況下，心中又驚又疑，那原還能壓得住的咳嗽便再也止不住，隻咳得撕心裂肺滿臉通紅。
她的這陣動靜很快引起了那些看守兵士的注意。
眼看著有人朝著她走來，少女心中有種果然如此的預感，她以為自己會被他們強硬地和弟弟分開，然後被拉到一個地方了斷，畢竟這些齊國人將他們看守起來，一定是準備將他們變成俘虜來奴役，她這樣的病體，最是沒用，一定會最先被殺掉，可是少女沒有想到，他們不但帶走了她，還將她弟弟一起拉走。
他們想乾什麼，難道連她那麼小的弟弟也不放過嗎？少女被他們推著走，雙手緊緊和弟弟抱在一起，心中絕望卻無能為力，隻能低頭對阿弟道：“弟弟彆怕，姐姐陪著你。”咱們一起下黃泉，就不用怕了。
然而她等了許久，沒有等來刀劍、沒有等來嗬斥與暴行，而是等來了……一碗熱騰騰的米粥，雖說是稀得像是湯一樣的米粥，但是捧著粥碗的少女，眼眶中卻落下淚來。
抱著忐忑與惶恐，她和弟弟一人喝了一碗米粥，隨後就有一名女大夫拎著藥箱走過來，為她看病。
少女誠惶誠恐，不明白這些齊國人究竟要乾什麼。他們真的是來攻打他們國家的嗎？為何要待他們這樣好？莫說是戰時，便是在太平時候，他們這樣的窮人，得了病也是不敢看大夫的，隻能自己找些草藥熬過去。
女大夫年紀在三十上下，她對這姐弟倆的神態卻是司空見慣，凝神把了脈，很快便開了藥，讓旁邊跟著她的一名醫女去熬煮，便對姐弟倆道：“我們齊國是在攻打陳國不錯，不過我們不會隨便殺害無辜百姓，遇著了像你這樣病情嚴重的，還會出藥診治。”
少女聽到這話，不由地瞪大眼睛，姐弟倆此刻的神態仿佛一個模子裡刻出來的，都是不敢置信。
但接下來幾天裡發生的一切，由不得他們不信。
在確定他們這個村鎮裡沒有陳**後，他們就被打散分到不同的地方，那些齊**命令他們乾些築造防禦工事的活計，乾活時會有人催促他們，但是乾累了允許休息，乾完活兒還能分到一碗粥一張餅，這是他們在打仗前都不敢想的，畢竟為朝廷服役時一天下來隻能吃上兩碗粥，甚至有不少人死於過重的勞役，而現在，他們不但沒有被殺，老實乾活還能分到一天三頓的吃食。
看著在旁邊咕嚕咕嚕吃米粥的弟弟，少女不時露出恍惚之色。男童吃完米粥，抬起頭憧憬地看著她，“阿姐，聽說以後這一片都是齊國的地界，咱們以後就會變成齊國人了，這是真的嗎？”
少女點頭，又聽阿弟道：“我聽他們說齊國人種田隻要交兩成的稅，交不上稅也不會被懲罰，隻要來年補齊。真的嗎？”
少女又點頭，就見阿弟麵上露出向往來，“那我要做齊國人。阿姐，咱們以後會越過越好的。”
少女想起了那些來征糧時凶神惡煞的陳**隊，想起了為她治病的那名溫和耐心的齊國女大夫，猶豫了良久，含淚對著阿弟點頭。
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