三人去了書房,又屏退左右,薛無衣才繼續說起來。
“我先前便與二位說過,第一任西蜣王留下了秘寶，又交代後世子孫,若是見到畫中人，便將畫卷交給他。隻是後來我回西蜣之後又多番打探，方才直到我所掌握的畫卷隻是一半,老西蜣王另將一把鑰匙交給了王太後……”
而這鑰匙多半便是打開秘寶寶庫的鑰匙。
蕭止戈眸色微沉,當初求見安慶帝的西蜣使臣也提到過王太後手中有一把鑰匙，他們以薛無衣手中有畫像為由，請求安慶帝出兵助他們殺了薛無衣，事成之後尋到秘寶,願將秘寶贈與大鄴。他那時尚不確定這鑰匙的說法是夠可信。但如今再與薛無衣的說法相印證,多半便是真的。
第一任西蜣王不僅留下了畫卷,還留下了一把能打開寶庫的鑰匙。後世王族一代代地傳下來，但到了老西蜣王手中後,因他病重，幼子又孱弱。便將畫卷與鑰匙，分彆給了薛無衣與王後。甚至就連告訴他們的故事,或許都隻有一半。
素聞老西蜣王對丞相十分信重，薛無衣感其恩德，一直為西蜣鞠躬儘瘁。然而此時真相一層層揭開，所謂的信重，亦不過是重重偽裝罷了。
即便是蕭止戈,也忍不住有些同情他了。
“鑰匙在王太後手中，你欲.望如何做？”蕭止戈手指輕輕撚動，問道。
薛無衣又重重咳嗽了幾聲，順了順氣，方才道：“不，這鑰匙如今也在我手裡。關於西蜣秘寶之事，我亦都會告訴陛下與王爺，隻唯有一個請求……”
——這便是他今日之行的目的了。
“你說。”
薛無衣臉上泛了些病態潮紅，極力壓抑著喉間癢意道：“陛下還未登基時，我曾以兩座翡翠礦交換，請求陛下兩年內不對西蜣出兵。如今，我還是隻有這一個請求……”
“以陛下之雄心，或許野心不止於大鄴。眼下西蜣局勢混亂，如今是我還在，爭鬥便沒擺到明麵上，一旦我身死，西蜣將大亂，於大鄴而言，必是趁虛而入的好時機……”他壓抑不住地咳嗽幾聲，繼續道：“我隻請求陛下，能寬限兩年時間。西蜣百姓已然艱難，若是再起戰爭，恐怕將無力支撐……”
他一番話言辭懇切，兼之滿臉病態，十分叫人動容。安長卿心下不忍，道：“薛丞相先喝口茶緩緩再說罷。”
薛無衣卻搖了搖頭，淺笑道：“叫二位見笑了，我這是沉屙舊病，一直便是如此。”
說罷，又繼續道：“我知曉這請求眼下看著有些異想天開。但我向陛下保證，隻需兩年時間，待西蜣內亂平定，屆時陛下不必費一兵一卒，西蜣便會臣服於大鄴。”
蕭止戈卻搖搖頭，話語甚至有些冷酷：“往後兩年的局勢誰也說不準，我便是今日應了你，日後焉知不會有其他變數？再說，薛丞相這樣子，怕是熬不過兩年了吧？你若身死，我便是不守承諾，你又如何知道？”
薛無衣笑容淡淡：“陛下一向重諾，今日不過是將死之人的豪賭罷了，我這一生掣肘無數，壯誌難酬，卻依舊想為西蜣百姓做點什麼。若我當真身死，又哪能管身後洪水滔天？不過是安自己的心罷了。”
“陛下顧慮我亦明白。想必陛下也聽聞西蜣內部，西蜣族已然揭竿而起，漸成氣候了？”
蕭止戈略一點頭，道：“聽聞都是昔日西蜣首領的後人，十分勇猛。”還有一點他沒說，那便是使臣曾說薛無衣一直在放任這些西蜣族人，並未立刻派兵平亂。
當年薛常叛出大鄴，聯合大鄴西邊遊牧部族西蜣，共同建立了西蜣國。西蜣首領率領西蜣族人尊薛常為王，而薛常為了籠絡西蜣族，特將國名定為西蜣。然而這麼多年過去，薛常早已作古，薛常後代所代表的大貴族們，卻因迥異的相貌血統，以及權利劃分問題，與西蜣族的矛盾越來越深。到了如今，西蜣族人已然成了最低等的賤民，西蜣族人可當做牲畜買賣，平民與其通婚所生之子，亦是賤民。
西蜣族人在西蜣備受壓迫，如今在王廷權利爭鬥之時，這些被壓迫的西蜣族人趁勢揭竿而起，竟然很快壯大起來，在西蜣國內已然成了一股不可小覷的勢力。
“西蜣族在馬背上生活，即使這麼多年過去，依舊不減悍勇，倒是這些年的壓迫，叫他們變得更加凶猛。”薛無衣言辭間果然不見憤怒，反而有讚揚的意味：“我曾想過推行新政，將西蜣族人的戶籍改為良民，禁止人口買賣，使西蜣族人亦可參軍，出仕……若是成功，西蜣有了如此勇猛的軍隊，或許便不至於到今日地步。
然而王太後與王聯合其他朝臣，一力否決了這個提議……”
薛無衣提起無疾而終的新政，神色終於起了些波瀾：“我曾想力挽狂瀾，但終究是螳臂當車，如今王太後已然知曉我罹患重病沒幾年好活，但他們卻都等不及我死了……”
此番他前來大鄴，給了從小看著長大的王最後一個機會，然而對方聽從了生母的計策，毫不猶豫地派遣他出使大鄴，又聯合另兩位使臣，想叫他客死異鄉。薛無衣聽聞消息時，竟然不覺得有多心寒或者氣怒，更多的反而是如釋重負。
如此也好，他欠先王的恩情算是還清了。接下來，他可以隨本心行事。
“我與陛下說這些，不是訴苦。隻是想告訴陛下，西蜣皇族**糜爛，已現了頹勢。他們攔不住反噬的西蜣族人。這王座，終將易主。西蜣族的新首領，二位也見過，便是從前跟隨我的北護軍統領，商闕。”他遊離的目光重新凝聚，又變得明亮起來：“商闕不想西蜣族人再受欺淩踐踏，但也不願為了舊仇起戰亂，他會是個仁慈的首領，待他整頓好西蜣，必會主動臣服大鄴。”
——這方才是他今日談判的底氣。隻需要等待兩年，大鄴不需耗費一兵一卒便能收服西蜣。不管蕭止戈一開始作何打算，這樣的條件擺在麵前，他定然會心動。
蕭止戈道：“我可以答應你在局勢尚未明朗前儘量不出兵，但若是商闕未能奪得王座，亦或是他並不願意歸順大鄴，我依舊會出兵親自收服西蜣。”
西蜣，雨澤原本就是從大鄴分出的小國。他年少時驅逐北狄，如今既然繼位，必定要找機會收服西蜣和雨澤。自古以來，沒有哪個帝王願意坐視敵人酣睡臥榻之側。
“如此便可。”薛無衣頷首，從袖中摸出一把古舊的青銅鑰匙來：“這便是那把鑰匙。”
薛無衣對敵雖然詭計多端，但對於合作夥伴，卻是足夠誠懇的，他將鑰匙遞給安長卿，又道：“這幅畫作我曾多番研究過，灑水烤火等法子我都試過，但並無太大作用。反到是我翻閱早年記載時，發現第一任西蜣王曾以尋仙問藥之由，派過一支商隊出海。這支商隊從載虢出發，穿過雨澤，抵達南海。出發時商隊帶上了許多貨物。但其後卻再沒有返回的記載。因此我推斷，這畫作上並沒有玄虛，這把鑰匙才是關鍵。而那西蜣秘寶，很可能並不在西蜣，而是被運到了南海去。”
“我所查到的消息，便僅止於此。”薛無衣道。
安長卿聽到南海，確實眉頭一-->>
跳，想起了古籍所載：南海之外，有鮫人族，臨水而居，不分男女，容貌皆絕色。有紅紋者可生育。擅織鮫綃，鮫綃刀槍不入，一尺千金。
薛常派商隊去南海，而鮫人族記載又與南海有關，這兩者之間是不是有什麼關聯？
安長卿與蕭止戈交換了眼神，道：“多謝，這些信息對我們已十分有用。”