次日天還沒亮初夏就起床了，穿戴整齊，離開客棧準備進宮。
老板當初想占占辰錦帝的光，多招攬一些生意，其實心裡也知道，這事情是很冒險的。雖然當今皇上說辰錦帝是奸佞所害，但辰錦帝的死因大家心知肚明。百姓對這樣一位先帝念念不忘沒問題，但具象到個人身上，就可能以包藏禍心，招來殺頭之罪。
所以後來一抓人，老板立刻抹去了所有痕跡，又成了一個奉公守法的老實百姓。
原本以為這輩子發財是無望了，萬萬沒想到有生之年，從他們客棧還能出一個三甲前十的人物。這萬一中了狀元，以後還愁沒生意？
寅時一到，他就把小二叫了起來，讓廚房張羅早飯。小二何等精明，知道老板的用意，衣服還沒穿戴整齊就去了廚房。
廚房乾活的是吳泥鰍夫婦，他們就住在廚房隔壁的一間小客房中，聽到敲門，吳泥鰍的媳婦極不情願地開了門。
小二道：“老板讓二位快起，給進宮的寧公子做好早飯，”
他故意把進宮二字說得響亮，想讓吳泥鰍媳婦知道事情的重要，這早飯可不是給彆人做的，是要給很可能成為狀元郎的寧公子做的。
打著哈欠的吳泥鰍媳婦可不管進宮不進宮，隻覺得這個時候把她從夢中叫醒，實在討厭，“他進宮進宮好了，巴巴地把我們叫起來做什麼？”
小二知道這女人沒見識，隻能伸長脖子往屋裡瞧：“我吳大哥呢，你去和他說，就是寧九家的公子，今天要進宮，老板讓他起來給做點吃的。”
吳泥鰍一聽是寧九家的公子，兩眼倒亮了起來，寧九經常問他們借廚房給初夏開小灶，兩人早就熟絡起來。加上寧九長得清俊飄逸，卓爾不凡，說話又極有分寸，吳泥鰍夫婦對他喜歡的不得了。確切的說，不是喜歡，而是恭敬。兩人整天圍著灶台，見過的人雖然不多，但一個人的氣度還是看得出來的，頭一天見到寧九，就覺得他不是一般人。起初還以為也是參加科舉的書生，後來才知道竟然是陪著趕考的侍從。兩人大為詫異。但不知怎麼的，兩人見到他，就覺得他不應該是個侍從，和他說話總也帶著一點尊敬。
進宮不進宮的不重要，重要的是寧九家的公子要吃早飯。
吳泥鰍的媳婦立刻轉身進去，叫起了吳泥鰍，兩人去了廚房忙活。
廚房與袁固的客房僅僅一牆之隔，來鄴都之時，袁固和初夏身上都沒多少盤纏，為了節約銀錢，他和寧九找了最次的一間房。這間房是老板臨時收拾出來的，原先做柴房用。
吳泥鰍在廚房忙活，袁固被驚醒，然後就怎麼也睡不著了。想想算了，與其在床上翻來覆去，不如索性起床。
等他穿戴整齊，洗漱完畢，來到前堂。
初夏和寧九已經坐在了最裡麵的一張四方桌前，桌上擺滿了吃食。
老板親自站在邊上侍候著：“這進了宮，也不知道皇上什麼時候召見，餓著肚子去是不成的。我讓廚房給公子做了點小菜，公子每樣吃一點。”
初夏有些不好意思，她知道老板是想和她攀關係，可她自己都不知道此次進宮是吉還是凶。萬一不是殿試呢？就算是殿試，自己吃了老板這麼一大桌的菜，還是他特意叫廚房起了大早做的，這份情她該怎麼還？