這一刻，寧澈想逃離這裡。但他不能。
他攥緊了拳，迎上父親的逼視，努力睜大眼，不讓自己在父親經年的官威下屈服。他逼著自己與父親對視，用力到眼眶發紅。
寧姒也覺得寧大學士的眼神在此刻嚴厲尖刻得可怖，於是弱聲喚他，“爹爹……”
寧大學士看她一眼，眼神轉柔，周身凜冽的氣勢一收，仿佛就此放過了寧澈。
寧澈卻不服輸，舔了舔牙齒，開口質問，“為何幼時您讚我是練武奇才，不允我浪費了這上好資質，督促我舞刀弄槍日後好保家衛國，真到了想要上戰場的時候，您又百般阻攔？出爾反爾，是君子所為？”
寧大學士目色沉鬱，緩緩開口，“二十年前的大周，民貧兵弱，虎狼環伺，好男兒自當保家衛國。薑大將軍就是在這樣的時候強勢崛起，以二流世家旁支子弟的出身，在朝堂上、戰場上為自己拚出一席之地，還娶了謝家嫡女，眾人無不為之側目。但現在的大周兵力強盛，除了薑大將軍手握西北二十萬大軍，西南孫家，嶺南木家，皆是世代從軍，手中兵力數萬，大周早已不是當年的積貧弱國。甚而近些年，開始向外擴張，口口聲聲說要收複失地，將遊牧民族趕到最北邊去。”
“我問你，你現在參軍是在保家衛國？爹以為，現在的大周最需要的是變法、是富國，你既不願從文，那便守好我們的京都，何必遠赴邊疆，平白叫你娘擔心？”
寧澈細細聽下來，聽到這裡手指一顫，“爹，我也不願叫你們日日憂怖。但我年紀也不小，即將成人，您不能將您的關切變作捆縛我的枷鎖，讓我不得伸展。這不公平。”
“還有，爹您彆當我真不知曉，那些馬背上的韃子何曾真正安分？他們吃的喝的，有多少是從我們的子民手裡搶的、屋裡搜刮的？京城百姓是大周的子民，邊塞百姓同樣也是大周子民，怎能分作貧富貴賤？你們朝廷的變法，從來先富京都，再富中原、江浙，什麼時候能惠及邊塞，您什麼時候再來阻攔我罷！”
他說到最後，眼眶通紅，踉蹌著腳步衝出正堂，掀袍邁過門檻時險些摔倒。
“哥哥！”寧姒睜大了眼，不知為何發展成這樣。
但那一刻，哥哥匆忙又踉蹌的背影深深刻進她的心裡。
她覺得，哥哥雖然頂撞長輩、狼狽離開，但他激動強硬又微帶嘲諷的話語裡，藏著某種力量。是捍衛，是覺醒，是雛鷹長鳴。
寧大學士盯著寧澈離開的方向，怔了一會兒，歎道，“這混小子！”歎的這口氣，包含了諸多無奈、關切，還有一絲欣賞。
常玉柔略帶忐忑地開口，“逸風，我們是不是……錯了？”
寧大學士握住她的手，“他才十六，我們怎知他以後會不會為現在的衝動偏執而後悔？我們為人父母，考慮得多而長遠，是人之常情。”
寧姒覺得她該走了，走之前弱弱地反駁了一句，“爹爹娘親，哥哥馬上就十七啦！”
寧大學士這才察覺寧姒還在屋裡，撫額道，“是，你哥哥又大一歲了，但是還沒有成年。”
寧姒挪到爹爹身邊，兩隻手搭在他膝上，歪頭問，“哥哥都十七了還不能自己做決定？”
她扳著手指，“那嘟嘟八年之後，和哥哥一樣大了，也不能自己做決定？這麼一想，就覺得好沒勁，嘟嘟不想長大了……”小臉兒皺成一團，充滿了生活的艱辛。
這下把爹娘兩人都逗笑了，一個揉她腦袋，一個捏她小手，愛得不行。
寧姒雖然調皮搗蛋，但在大事上從來溫順，從不反抗父母長輩，這樣一來，她的小性子也顯得惹人憐愛。寧澈也是像紈絝子一樣從小不讓人省心，最後劍走偏鋒照樣成了京城子弟中的某種榜樣，但就在今天他的反骨終於凸顯。
寧姒的反骨，什麼時候才會長出來？
……
寧姒回到自己的臥房，腦中亂糟糟。
一會兒想著哥哥的對抗，一會兒想到阿煜哥哥即將離京，過會兒又想著什麼時候帶著小禮品去看蘭央……寧姒深深歎氣，小小的人兒，是真的忙啊。
茶蕊和茶湯一個為她鬆發寬衣，一個給她兌溫了水。寧姒泡在水裡的時候，閉上眼回想的全是哥哥說起邊塞的語氣。
邊塞，就那麼好嗎？哥哥和阿煜哥哥都想去。
有蜀中好玩嗎？那裡的吃食怎麼樣？
寧姒在無邊無際的想象著，突然覺得繁華的京都待得久了，確實會心生無聊厭煩之感。哥哥那麼急切地想要衝出這個牢籠，那麼外麵的世界一定有它的迷人之處吧。
於是，夜半時分，寧姒捧著一個小木盒，借著給哥哥送生辰禮的理由溜進寧澈的臥房。
……
寧澈身著米白色寢衣，沒有困意，便披上披風坐於案前，將詩書再度溫習一遍。
他手中的書是薑煜的，書頁上整齊地記著他的見解、聯想與對政事的思考，摘錄的句子還細心地標注了出處，很方便寧澈查閱。薑煜會很多種字體，這上麵是蠅頭小楷，娟秀小巧，像是女子所書。
寧澈不得不承認，他這位好友在學習上就是比他細心認真。可怕的是，薑煜並不是死讀書的呆頭鵝，他認真又不失趣味，除了六藝精通，紈絝子弟會玩的東西，他也並非一竅不通。他玩鬨時有這個年紀的意氣，做事時傾聽時有超出年紀的沉靜。
薑謝兩家不留餘力的栽培，薑煜個人的天賦異稟，終於造就出一個鐘靈毓秀的世家子。
許是因為靠得太近，寧澈並不覺得薑煜光芒萬丈，隻道他仍是一個凡人，為未來精心打算、一心籌備的凡人，有著並不鮮見的煩惱。
寧澈偶爾會設想自己是薑煜，那樣的話，他去參軍是多麼輕而易舉！他有個大將軍做父親，二十萬大軍聽其號令，要接管這些早有忠誠的士兵，隻要展現出他的軍事才能，隻要不愧為大將軍的兒子，成為下一個大將軍指日可待。
但，前幾天薑煜對他說出結業後打算去邊塞看望父親時，順便強調了一句，去一趟就回來，家裡不打算讓他當個將軍。
將軍之子，竟要遠離戰場嗎？
理由呢？又是那些可笑的話嗎？