寧澈在離家最近的路口將寧姒放下, 自己則隨著大將軍入宮。
這次大勝而歸, 皇上心喜不已, 下令犒賞三軍。
薑淮是從二品的鎮國大將軍，皇上欲將他升為正二品輔國大將軍, 薑淮卻將封賞讓給了兩個小輩，將謝繁寧澈二人在戰場上的英勇之處好生稱讚了一番, 換來皇上一聲“後生可畏”。
今上惜才, 二人卻不能自滿，於是垂首作聆聽教誨狀。
“朕知道你們，一個是寧愛卿的兒子, 一個是謝尚書的次子。”皇上笑道，“朕這些好愛卿倒也舍得將兒子送到戰場上去。”
寧澈心道爹娘哪裡是舍得，分明是他用計才溜出來。
謝繁卻有些感慨。他剛到邊疆之時是哪哪都不習慣，想家想得緊, 後來甚至開始想念京城的一切。日複一日地訓練下來, 反倒想得少了，仿佛邊疆的風沙漸漸裹挾了他。
“對了，方才將軍說, 庭州一戰你功勞不小啊, 寧小郎”
寧澈行了一禮, “臣愧領。”
薑淮接話道, “回皇上, 這孩子慣會謙虛, 平日裡話也不多, 訓練卻勤勉得很，一有戰事比誰都積極。”
皇上最喜實乾派，當下便看寧澈越發順眼。
於是按軍功封賞，寧澈被封為正五品寧遠將軍，謝繁被封為從五品遊騎將軍。
武官的路子向來比文官走得快，但戰事何時停歇，何事才能回京受封，誰也說不清。也說不準到底還有沒有命回來。
不過人各有誌，在場之人都沒有後悔走這條路。
“說起少年才俊，將軍的親子必要提一提。”封賞過後，皇上笑著歎口氣，從龍椅上走下來。
薑淮不知皇上要說些什麼，唯有等待他走近。
皇上走到近前，拍了拍薑淮的肩。
眼前這個英氣逼人的男子在皇上還在東宮之時就小有聲名，薑淮智勇雙全，又趕上了好時候，哪怕總有人在背後罵他是個不要命的瘋子、嘲笑他一介旁支子弟汲汲營營，但他走得比誰都快、比誰都遠。
有本事敢打拚的人，皇上欣賞；出身不顯又不甘屈服的人，皇上憐愛。所以大將軍可以說聖眷不衰。
“果然有其父必有其子。將軍你可知你兒子怎麼說的朕尋思著給他和嘉明牽牽線，他卻說，要先立業、再成家。”
薑淮對嘉明沒什麼印象，卻知道她是皇上疼愛的外甥女。而薑煜拒了皇上美意，也不知皇上心底介意與否。
“犬子從小便想報效國家，如今入朝為官，終於能一展抱負，兒女情長之事自然被他拋到一邊去了。”
皇上揚揚袖，“朕知道他是個好的，和將軍一樣將軍先彆急著回府，朕已設好宴，給你接風。”
“臣，遵旨。”
同樣去邊疆一去三年，謝繁與大將軍還有親緣關係，但寧澈受封的官職卻更高些。
謝繁心裡並無不適，但謝家人卻納悶了。
謝華更是對謝沉抱怨，“父親你瞧薑家父子真拿我們謝家當姻親麼大將軍偏愛寧澈，薑煜也跟程錚走得更近，都是什麼道理”
謝沉訓斥他，“行了，你沒考上狀元是你沒煜哥兒有本事。還有你，繁兒，聽說你在軍中不爭不搶的，立功的機會都讓給寧家小郎了。如今他高你半品，是你該受的”
“父親，孩兒並無不平。”謝繁回道，“寧澈哥確實十分勤勉努力，且年歲也比孩兒稍長。孩兒實沒必要與他較高下。與同齡人相比，孩兒已經足夠幸運，孩兒知足。”
謝華側目，被謝繁的話刺得心裡酸疼，卻知曉謝繁並非故意傷他心。
他這段時間最恨的便是彆人拿他與薑煜對比，說薑煜比他小三四歲，卻力壓他奪了狀元。且薑煜為人溫雅親和，翰林院裡的老師乃至同僚，沒有不喜愛薑煜的。反倒謝華，有人暗暗說他清高自傲，目中無人。
謝繁沒有注意到謝華沉沉的目光，隻微微仰視著謝沉，希望父親對薑家父子不要生出嫌隙。
謝沉欣慰地看著他，“好我的好兒郎，心胸寬廣至此，未來可期”
謝繁跟著笑，心下鬆了一口氣。
翌日一早寧澈才回家。
還是那身戎裝，身上有些微酒氣，下巴處冒出來點青色的胡茬。
寧姒突然意識到哥哥真的成熟許多。
“起這麼早。”寧澈伸手掐了一把寧姒的臉頰，湊過來些，“我從前院過來，看見一個晨讀的少年，他就是信中提及的那個，爹的學生”
寧姒點頭，“對，他就住在廂房。哥哥你身上好重的酒氣，快去洗澡啊。”說著以手掩鼻，眼裡卻藏著點笑意。
寧澈“我這不正要去嘛。洗好了再去正堂見爹娘，省得熏著他們。”
“哦，所以你就跑來熏你妹妹”
寧澈笑了兩聲，“這就去了。”
寧澈洗漱完畢之後去正堂，寧大學士已經入座，桌案上擺好了早膳，粥點俱全。吃慣了邊疆的飯食，竟覺得一頓早膳也精致豐盛。
“澈哥兒過來坐。”寧大學士昨日已經見過寧澈，最初的思念之情過去了，現在已待他如常。
倒是常氏一進來，目光便不離寧澈，恨不得一直看他，一直看他。
“總覺得澈哥兒瘦了。”常氏直盯著他瞧，“瘦了，也黑了。要是在京城”
“行了，不說這個。”寧大學士打斷她，“我瞧澈哥兒如今的模樣挺好。”
“爹，娘，我都餓了。”
“對對，先吃飯。”常氏忙道。
寧澈在以往慣坐的位置上坐下，卻發現寧姒多看了他一眼。寧澈以眼神詢問，寧姒又搖搖頭。
然後便見江臨初拿著書本進來，對寧大學士夫婦行了一禮，“老師，師娘，讀書忘了時辰，勿怪。”
“時候尚早，快過來。”寧大學士衝他招招手。
江臨初看見他以往坐的位置被寧澈坐了去，神情不變地在寧澈身旁坐下。
寧姒坐在他們對麵，發現江臨初用飯時稍顯局促了些。