花廳裡, 二夫人正坐立不安, 聽聞腳步聲漸近，連忙探頭朝來人看去。
是她等了許久的寧姒。
卻不是她想象中的狼狽模樣，反而衣著整齊, 臉上沒有半點傷痕。
“嘟嘟，你……”二夫人驚訝之下，口不擇言, “怎麼好好的？”
寧姒覺得好笑, 慢悠悠走到二夫人對麵, 行禮後道，“叔母, 你這是什麼話？”
二夫人整理好神情, 雙手緊緊交握，“叔母不是那個意思，就是想問問你, 今日發生了什麼事，我家婧兒……受了些傷, 卻什麼也不肯說，叫我們做長輩的擔心不已。”
“堂姐那樣霸道的人, 若是受了委屈, 必定嚷嚷得人人皆知, 現下她什麼也不說, 那就是說不出口了。”
二夫人啞口無言, 隻覺得寧姒不如之前軟和, 渾身像長出刺來似的。
“叔母還有彆的事嗎？”
仿佛逐客令，二夫人心頭火起，“憑什麼你完好無損，婧兒卻不成人樣，我是你叔母，連問一句也不能？太沒天理，回去一定要和母親好好說說……”
這時常氏走進來，淡淡掃了二夫人一眼，“弟媳，我們允你來問話，不是縱容你威脅嘟嘟的。”
二夫人掏出手帕抹淚，“婧兒傷成那樣，你家嘟嘟卻跟沒事人一樣，兩人分明是一道出去的，你要說和你沒關係，誰信啊！”
寧姒氣笑，“叔母，是何人送堂姐回府的？是郡王府的人吧？那叔母為何不直接上郡王府去問？卻來找我。是覺得郡王府不好惹，而我軟弱可欺？”
二夫人一噎，“郡王府裡我們也沒有個相熟的，隻好來找你。”
“我相信叔母若是登門拜訪郡王世子，他不會不給你一個解釋。”
寧姒話說到這份上，二夫人卻猶不甘心，含沙射影道，“聽說郡王世子是大哥的弟子，與你也頗有交情，就算去尋了他，今日之事也未必能聽到一句實話呢。”
“叔母這是篤定了，是我害的堂姐？”寧姒道，“我就與叔母實話實說了吧，至於叔母信不信，便不是我能做主的了。”
“堂姐嫉妒我與薑家定親，暗地裡做了些小動作，被我點了出來，惱羞成怒之下一簪子紮進馬臀，害得我鬨市驚馬。若是沒有世子相救，現在叔母未必能見到我。”
常氏一聽，又驚又怒，“當真？”
寧姒嬌嬌地依過去，“娘親，我都嚇壞了！”
常氏擁住她拍了拍，而後看向二夫人，“你還有什麼想知道的，自去問你女兒，沒有你來興師問罪的道理。”
二夫人了解寧婧脾性，心下信了大半，但麵上卻不認，想到寧婧那淒慘模樣，便哭哭啼啼，“大嫂，我們婧兒臉都腫得不能見人，而嘟嘟卻完好無損，你不能壓著我將委屈往肚裡咽啊！婧兒的婚事還沒有著落，要是臉上留了印，哪一家肯要她？”
說來說去又說到親事上，好似一定要常氏應承下來。
常氏平日裡溫溫柔柔，事關寧姒卻硬氣起來，“多行不義必自斃，都是她作的！沒的怪到我們頭上！”
二夫人抹淚道，“大嫂你真是，事情如何還沒有弄清楚呢，就下了定論。”
寧姒開口，“叔母這是不信我？為何不尋堂姐問個清楚再來？”
“她傷成那樣，一個勁地哭，哪裡說得出什麼？我一問，她便哭得更厲害，哪裡還忍心再問？”
“叔母見我完好，一臉的驚訝，想必在叔母料想裡，我也跟堂姐一般狼狽。怎麼，叔母不忍心問堂姐，倒忍心來問我了？”
常氏一聽，心頭的火氣便如澆了酒一般，越燒越旺，“弟媳，你還是管好你家寧婧為好，又是興師問罪，又張口閉口的婚事，當彆人傻子不成？”
喊來了大丫鬟，“送客。”
常氏不再看二夫人什麼臉色，攬著寧姒便往外走。
走在長廊中，嘴裡不住地嘀咕，“這哪是一家人？算計來算計去，真叫人厭煩！”
又摸了寧姒的頭，“嘟嘟今日受驚了。”
“娘，我沒事，師兄救了我。”
“臨初回來了？”
“對啊。”寧姒挽上常氏胳膊，“而且今天我也是隨師兄一道去了城南，祭拜他的母親。才不是被阿煜哥哥拐了，爹爹儘知道冤枉他！”
常氏笑道，“要你爹接受薑公子，估計要些時候。”
“娘，你怎麼叫師兄‘臨初’，叫阿煜哥哥‘薑公子’啊，阿煜哥哥以後是你女婿呢。”
常氏失笑，“你爹說得沒錯，你就知道維護他。依你說的，那娘叫他‘阿煜’，可好？”
寧姒連連點頭。
入夜，寧大學士在書房點燈看書，常氏則將寧姒叫來房裡。
“娘？”寧姒沐浴過，穿著寢衣，披了件外衣便來了。
“來，嘟嘟，坐。”常氏坐於榻邊，手裡好似有幾本書。
寧姒走過去，“爹爹呢？”
“娘把他支去書房了。”
寧姒在常氏身邊坐下，“娘是有什麼話要單獨跟我說？”
常氏拉過寧姒的手，“嘟嘟，娘問你，你和薑……阿煜當真沒有越禮之舉？”
寧姒對上常氏關切的目光，有些語塞。
“娘也是過來人，你彆怕，也彆羞。”
寧姒移開目光，落到被褥上，“有……一點吧？”
常氏一伸手，寧姒下意識往後一躲。
“娘又不是要打你，彆怕。”常氏好笑地拍了拍她。
常氏心細，見寧姒看薑煜時雙目含春，便猜測她不止動情，興許還動了欲。
“你不必覺得羞恥，都是人之常情。娘隻是擔心你什麼也不懂，反而更容易逾矩。”
“娘，你說什麼呢……”寧姒聽得害羞。
“你彆反駁，你今日出門擦的口脂呢？回府時怎麼沒了？”
“……用飯時吃掉了唄！”
常氏一指點向寧姒額心，“連你娘也騙！”