“臣女所言句句屬實。早在去年，姐姐便害我鬨市驚馬，若非江世子出手相救，臣女焉有命在？此事江世子可以為臣女作證。”寧姒看向寧婧，眼裡含著歎息，“之所以沒有鬨得人儘皆知，不過是家父顧及姐姐與叔父的顏麵。但臣女沒想到，姐姐竟歹心不死，想出了這等主意，想要拉臣女入地獄。”
而後叩首拜皇上，“皇上明鑒，驚馬一事過後，家父為了臣女的安全起見，還與叔父定了一紙契約，好約束姐姐不再作惡。那契紙就在臣女家中，加上江世子，可謂人證物證俱在。”
寧姒深深伏下去，等候皇上發聲。
這底下跪著的二人，一個沉著冷靜地為自己辯護，一個神情慌亂目光閃爍，皇上閱人無數，一眼便瞧出真正有鬼的是這個寧大姑娘。
“來人，傳江世子、寧大學士。”
皇上又問，“寧二姑娘，昨日申時三刻你在何處？可是在聚春酒樓？何人與你同行？”
寧姒指尖一顫，回道，“臣女確實去了聚春酒樓，可臣女隻看見了姐姐，並沒有碰上公主殿下。至於同行之人……臣女原本與謝大姑娘、蘭姑娘一道從溫泉客棧回來，路經酒樓，臣女一時嘴饞，這才與二人分開。”
皇上也沒說信與不信，又吩咐魏公公，“去謝家蘭家證實一番。”
之後便是漫長的等待，皇上批起奏折來，三公主為他垂肩，而寧姒與寧婧二人則跪在底下。
安靜的大殿內唯有輕微的沙沙聲響，寧姒的身子稍微放鬆了些，額際滾落一顆汗珠，卻也不敢抬手擦去。
這時寧婧偏頭來瞧她，那目光恨恨的，若是沒有皇上在上頭坐鎮，寧婧非要從她身上咬下一塊肉不可。
寧姒冷淡地瞟她一眼，而後再沒有看過她。
她先不仁，休怪自己不義。
寧姒在家中受寵，從沒有跪過這麼長時候，膝蓋以下都快沒知覺了，傳喚的人才進殿。
“皇上。”寧大學士拜過之後將契紙遞給魏公公，而後魏公公呈給皇上過目。
皇上看過之後略略點頭，算是認可了寧姒那番話。
這時另一個太監走上前，湊到皇上耳邊說了句什麼，皇上點頭道，“傳他進來。”
寧姒本來不覺委屈的，如今寧大學士站在她身邊，這雙失了知覺的腿仿佛作亂一般又麻又刺，寧姒好想拉著爹爹的手訴一訴苦，可她不能，隻能垂首跪著，眼睛盯著地麵，視線漸漸模糊。
這時腳步聲從後響起，那人在寧姒身邊立定了，掀袍跪下，“皇上萬萬歲。”而後小聲對寧姒說了句，“彆怕，會沒事的。”
說了這句過後，江臨初才站起身，將驚馬一事的來龍去脈道來。
“皇上，既然此案沒有物證，人證又早與寧二姑娘有過齟齬，微臣以為，人證所言便做不得數了。”江臨初頓了頓，“畢竟沒有哪個人行刺公主之前會將計劃告知於仇人。”
聞言，三公主暗暗咬牙，心知這罪名是很難扣到寧姒頭上了。
此時從謝家蘭家回來的太監進殿稟道，“皇上，兩位姑娘都說昨日她們與寧二姑娘從溫泉客棧回來，寧二姑娘並未同寧大姑娘一起。”
皇上垂眸看向寧婧，“寧大姑娘，你還有什麼話好說？”
“皇上！無論是謝家蘭家兩位姑娘，還是江世子、大伯，都與妹妹關係密切，自然要偏袒她了！”寧婧生怕這罪名落到自己頭上，屆時三公主也不可能救她。若不拉寧姒下水，她就完了！
“可這契紙造不了假。”寧大學士淡淡道，“皇上，這紙上的墨跡究竟是一年前的，還是新落下的，一看便知。”
寧婧這點心機手段如何能與寧大學士抗衡？寧大學士這鐵證一出，立馬啞口無言。
這時三公主適時出聲，“父皇，婉宜也覺得事有蹊蹺，不宜草率地給寧二姑娘定罪。隻是婉宜昨日去聚春樓一事並未張揚，寧二姑娘好巧也在那裡，這就叫婉宜不得不多想了。”
此事的原委寧姒怎麼可能說得出口？她雖沒有行刺公主，但她尾隨了太子，還偷聽了太子與三公主的談話。
“難道公主去了某處，旁人便去不得了？聚春樓賓客眾多，依微臣之見，個個都有嫌疑。”江臨初諷刺了三公主一通。
他將來是要襲爵的，而非入朝為官，因而不必與皇上朝夕相對。若是惹了皇上厭煩，收拾包袱去隴西就是，於是說起話來比寧大學士還要不客氣一些。
皇上微微蹙眉，卻沒有出聲斥責江臨初。
“江世子說笑了，婉宜隻是覺得寧姑娘嫌疑還未洗清，不宜就此放她回家，還是按規矩押入天牢候審為好。若她是清白的，父皇也不可能冤枉了她。”
……
與此同時，薑煜坐在馬車上，皺著眉問，“還有多久。”
“公子，還有一刻鐘就到宮門啦。”駕車的隨從回道，“公子莫擔心，在下覺得這個伎倆不足為慮，說不定公子不必出馬，此事就搞定了！”
聞言，薑煜的神情不見輕鬆，“三公主此計，意不在定罪。”
“啊？不給寧姑娘定罪，三公主忙活什麼啊？”
“她手裡證據太少，加之姒兒妹妹有寧伯伯護著，定罪難上加難。”薑煜眉眼沉沉，“可若是暫押牢中，便如羊入虎口。”
隨從一想，拉著韁繩的手顫了顫。
宮裡是三公主的地盤，幾乎不用打點，隻須暗示一下，寧姑娘不知要在牢裡吃多少苦頭呢！