不多時, 劉老爺悠悠醒轉, 劉太太欣喜不已，都顧不上打人了, 忙過去親自扶起他來，又幫忙喂藥。
芸娘好像這會兒才記起自己還有這麼個父親，抽抽噎噎的上前問候。
劉老爺有氣無力的擺了擺手, “我沒有你這麼個女兒, 你也乾脆彆上前, 我怕自己再一口氣沒上來直接氣死了。”
芸娘大驚, 劉太太也有點不忍心, “老爺……”
劉老爺橫了她一眼, 劉太太就不做聲了。
劉老爺這一病, 前後也沒多久, 可再醒來, 滿麵憔悴, 瞧著整個人都老了十歲不止。又唏噓道：“我與你娘這些年來隻將你視作掌中珠, 衣食住行無有不精, 但凡官家小姐有的，哪怕咱們明麵上不能用，私底下也給你找來了, 誰成想竟是錯的！”
說到這裡, 劉老爺又長長地歎了口氣, 便是劉太太也再次落淚, 顯然傷心至極。
劉老爺輕輕拍了拍發妻的手, 又對芸娘道：“都說修身修心，往日我竟是個傻的，如今看來，果然不錯。”
方才他雖然昏迷不醒，可朦朦朧朧間，似乎也能聽到身邊的動靜，知道這個女兒自始至終都對自己不聞不問，一顆心都涼了。
世人頗多重男輕女，可他與發妻前頭一連生了幾個兒子，對兩個女兒難免偏疼了些。尤其這個小女兒出生之時，家中已然富甲一方，前頭幾個兒女對這個妹妹也甚是疼愛。一家和睦，這本是好事，誰知竟釀成大錯！
早知今日何必當初？若早能料到有此一著，還不如將這些年花費在她身上的銀子都捐了出去，好歹還能濟世救人，也好過養一條白眼狼在身邊！
這女兒天性嬌憨，又給他們夫妻養壞了，如今即便長得好又如何？這般心性……
芸娘聽這話不對，就有些木木呆呆的，喃喃道：“爹爹，您……”
劉老爺略一思索，到底是下了決心，“我且問你，你果然非他不嫁？”
雖沒題名道姓，可誰都知道他口中的“他”是誰，芸娘麵上緋紅，到底是點了頭。
劉老爺見狀心下冰涼一片，劉太太兩隻眼睛裡刷的流下淚來，指著她哆嗦道：“你，你，你真是要氣死我們啊！但凡他對你有一份真心，早就上門求娶了，哪裡還會鼓動你同他私奔？這事兒傳了出去，縱使我同你爹豁出去不要臉麵，可你呢？你還這樣年輕，如何過活？那人也不過是看中咱家富貴，覺得無論如何我們都不會不管你罷了！你糊塗啊，太糊塗！”
天下多少大好的男兒，王公貴族和官宦人家他們誠然高攀不起，可剩下的，不管是普通百姓還是大小商戶，豈不都由他們挑選？怎麼就偏偏吊死在王書生這棵歪脖子樹上！
“爹，娘！”芸娘喊道，“他也有苦衷啊……女兒，女兒已是認定了他……”
天下人雖多，可她卻隻喜歡王郎一人，一顆心都掏出來給了他，如何還能裝得下其他人？
芸娘也跟著落淚，瞧著楚楚可憐的模樣，又要上前說話，卻被劉老爺抬手止住，“莫要多言，更彆多提那畜生的名字，我如今手上還有偌大家業，成千上百的工人指著我養家糊口，若這會兒就氣死了，如何對得起他們？”
長了這麼大，父親何時對自己這般冷漠過？芸娘這才慌了神，忙噗通跪下，“爹爹，我”
劉老爺也不聽，隻是道：“如今倒有幾條路，你也這麼大了，該自己選選了。頭一個，自然是你同我們家去，如今事情尚且沒傳開，你隻當沒有那畜生，我們也隻當此事從未發生，一切照舊，日後照樣給你說一戶好人家，保你一生平安無憂。”
話音未落，就見芸娘猛地瞪大雙眼，連稱不要！
劉老爺和劉太太心裡登時一陣氣血翻滾，恨不得立時昏死過去，好歹還強耐著道：“第二條，我們強行綁了你家去，隻瞧著你如今模樣，一顆心到底是收不回來了，嫁人也不過是給兩家招來禍事，倒不如從今往後就去廟裡青燈古佛，也不敢指望你給家人求平安保順遂，不過全了你我父女一場的情分罷了。”
“不過說來也怨我，將你養的這般，你又是打小錦衣玉食慣了的，如今尚且分不清五穀雜糧，也未必受得了尼姑庵的清苦……若是那姓王的果然是個有擔當的，也不必他做營生，我劉家尚且養得起一個閒人！你隻叫他來立個書麵證據，隻要兩年內中了秀才！哼，我竟是不敢指望什麼舉人老爺、進士、大官的，我便給你備上厚厚的一份嫁妝，你們自去過活。隻一條，你出嫁之日，便是咱們父女情分斷絕之時！”
能白手起家創了家業，劉老爺也不是什麼優柔寡斷之人，不過片刻就已想明白了，如今正是說得出做得到。
“爹爹？！”芸娘聽得都呆了，什麼叫“父女情分斷絕”？“爹爹，您不要我了嗎？”
劉老爺忽然咳嗽起來，劉太太一邊給丈夫拍背，一邊泣道：“哪裡是我們不要你，端的是你不要我們了啊！這幾日不聲不響的走了，當真是剜了我們的心啊！”
芸娘啼哭不已，果然去找了王書生，將劉老爺說的話差不多都複述一遍，“王郎，爹爹說了，隻要你立了字據，我們便可在一處了！”
如今這少女滿心滿眼都是情郎，隻覺得天下男兒雖多，可無一人比得上他，區區秀才又算的了什麼？不過是他掌中之物罷了，端看什麼時候願意去取！
誰知王書生一聽，登時臉色大變，勃然大怒，“這是什麼話！讀書一事何其神聖，如何竟成了籌碼？茲事體大，若我應了，豈不是玷汙了聖人，玷汙了全天下的讀書人？芸娘，你休要再提！”
芸娘傻了眼，覺得他說的有些道理，可似乎又有哪裡不大對勁，“王郎，你，你說的甚是有道理，可，可爹爹說了，隻是立個字據，他絕不會給外人知曉，左右你這般才高八鬥學富五車，秀才的功名還不是手到擒來？寫了字據又有何妨？為了我，你隻當是為了我罷。”
王書生用力一甩袍袖，義正辭嚴道：“不可！天知地知你知我知，既然有人知，便不能做這等昧良心的事！”
正說著，劉太太忽然從外頭推門而入，陰沉著臉冷哼道：“你也有臉談聖人，說這些漂亮話！左不過是自己內中空空是個草包罷了，生怕做得出，卻做不到！如今你也二十多歲了，卻還是白身，如何有顏麵往自己身上貼金？天下多少三十來歲的進士？也不算稀罕！便是我劉家去榜下捉婿，也未必無人應！若你果然跟自己說的似的能為，如何人家行，偏偏你就不成？”
什麼阿物，還真當自己是個寶了！
王書生一張臉又紅又紫又青又白，簡直活像是開了染料鋪子，再配上方才被劉太太扭著廝打時留下來的戒指血痕，端的滑稽。
芸娘還要說話，劉太太卻不願再聽，隻對外頭道：“來人，扶小姐回馬車，也將這拐帶良家婦女的賊人綁了，堵住嘴！稍後咱們便回去！”
左右是勸不回來了，可若將這混賬就這麼放了，他們卻也不甘心！
他們劉家固然不是官身，可很多事情隻要錢多了，說話做事卻比做官的更有分量更乾脆。左右如今王書生還是個平頭百姓，隻要他們跟當地父母打聲招呼，這拐子的罪名就跑不了！
先名正言順的給他幾十板子，再去外頭采石場做幾年苦工，甚麼功名，甚麼科舉，都去他的！
劉太太才說完，幾個粗壯的婆子、小廝就進來了，一個個如狼似虎，很快便將芸娘和王書生分彆帶走了。
稍後，劉老爺同夫人商議，“芸娘……眼見著是好不了了，苦說無用，還是先給她挑個穩妥的尼姑庵送去，磨幾年心性。一來說出去好聽，二來也避開風頭，彆叫人聯想到她身上去。過幾年瞧瞧，若是果然大徹大悟，再給她挑個好人家不遲，又有替父母苦修的名聲在，婚事差不了。若是還不行……隻叫她待著吧，也彆回來了！”
十月懷胎，到底是自己身上掉下來的肉，劉太太不免心痛難忍，可事分輕重緩急，關鍵時候她也是拎得清的，當即含淚道：“城外六十裡有個雲外庵，很是清淨又乾淨，我去上過幾回香，掌庵的尼姑是個有道行的，心性也正。回去我便捐一筆香油錢，隻叫芸娘去帶發修行，也不必額外伺候，每日同其他尼姑一般，該早起就早起，該念經就念經，該做活就做活，每日青菜豆腐，且看她如何吧。”
、
不是口口聲聲願意同那壞坯子同甘苦共患難嗎？那你就先試試！
兩人商議已定，劉老爺也不願意在外頭養病，就決意明日辭行。
劉太太與他說起來紀大夫的身份，又道：“想來這掌櫃的也不是什麼簡單人物，如今又幫了咱們大忙，終究得好生謝過才好。”
說到生意場上的事兒，夫妻兩個立時精明起來。
劉老爺聞言點頭，沉吟片刻，又道：“如此，你我且去親自謝一回，你小心打聽一回，看能不能問出究竟是個什麼來曆。若不能也就算了，彆反而惹惱了。”
劉太太點點頭，“我曉得。”