在宮中住了一晚, 第二天一大早，王常在就被宮女喚醒了。王常在起床氣很嚴重，當場就把宮女訓斥了一頓，宮女無奈又委屈, 卻不得不提醒, 一會兒還要去侍奉鈕嬪用膳。
王常在一個激靈，她差點把這事忘了, 於是也顧不得生氣, 趕緊起床去侍奉鈕嬪了。
鈕嬪倒也沒怎麼為難她, 隻是王常在從小沒做過侍奉人的活，顯得笨手笨腳的, 還差點摔碎一個盤子。
“嗬，本宮真不知道你是怎麼被皇上看上的, 這點小事都做不好, 還想侍奉皇上？還想受寵？”鈕嬪翻了個白眼, 冷聲嘲諷了一句。
“娘娘息怒，我下次一定會做好的。”王常在麵露委屈, 從小隻有彆人侍奉她, 哪有她侍奉彆人的道理？
沒想到這宮中的規矩如此殘酷, 即便成了常在, 還是活的跟下人一樣。
“換做本宮往日的脾氣，早就罰你跪在院子裡了，你得感謝本宮生了小阿哥, 收斂了性子。”鈕嬪搖了搖頭，朝她伸手，王常在立刻將手帕奉上。
鈕嬪擦了擦手，又將手帕扔給她, 不冷不熱地說道：“以後做事機靈點，可彆把你那不懂規矩的鄉野氣息帶到宮裡來，這宮裡的女人，沒一個是好招惹的，便是這些宮女，指不定來頭都比你大。”
“謝娘娘教誨。”王常在著實吃了一驚。
這些宮女的來頭可能都比她大？她不由暗自苦笑，自己終究是坐井觀天了。
……
永壽宮裡的事情瑪琭沒有過多關注，王常在對她來說隻是個可有可無的存在，她實在不願意將精力浪費在這樣的人身上。
年關將近，皇上依舊要舉辦家宴，隻是這一次家宴的形勢有所不同。隨著阿哥公主越來越多，所以今年家宴的規模再次擴大，將阿哥公主們都納了進來。
因為皇上南巡離開了兩三個月，以至於後宮眾嬪妃都沒能相見，為了顯示公正，瑪琭今年也讓所有後妃都參與，包括剛入宮的王常在。
而惠妃、鈕嬪、宣嬪幾個被禁足的，最近也紛紛恢複了自由身，可以參加年底的家宴。
唯有被皇上打入冷宮的佟答應，迎來了生命最後的時刻。
佟答應被打入冷宮已經半年多了，原本還盼著有朝一日被放出來，可自從她給惠妃與梁九功下蠱之後，皇上忍無可忍，直接下達旨意讓她在皇貴妃周年祭日上路。
佟答應最開始還恐慌、不甘、期盼，可隨著時間流逝，見家裡人也沒有出手相助的意思，她終於生出絕望。
“你們是來送我上路的？”看著迎麵而來的梁九功與一隊小太監，她揚起唇角，吃吃怪笑了起來。
她的目光掃過小太監捧著的托盤，還是老三樣：匕首、毒酒與白綾。
梁九功微微蹙眉，眼前的女人哪裡還有半點佟妃娘娘的模樣？完全就是個肮臟邋遢又不正常的瘋婆子。
她可憐嗎？或許吧，但她更可恨。
一想到這個女人給自己下蠱，梁九功就惡心的想吐出來。
“佟答應，皇上憐惜，特意賜你三個選擇，你自己選一樣吧。”梁九功冷冷盯著她，麵無表情地說道。
“嗬嗬……皇上真是寵愛臣妾，居然還給臣妾三個選擇……可這三個選擇，都是要臣妾的命啊……”佟答應的笑容越發怪異，撐了好一會兒才從草堆上撐著站起來。
瞬時間，一股惡臭逸散開來，熏得梁九功都後退了一步。
“梁公公，你怕我？你怕什麼啊？我又不會吃了你……”佟答應用烏黑的手捂住嘴巴輕笑，還自以為嬌媚的拋了個媚眼。
“梁公公你說，是我不夠美貌嗎？是我不夠溫柔嗎？皇上為什麼要這樣對我？皇上為什麼要這樣對我啊……”
“為什麼？為什麼……為什麼！”
佟答應笑著笑著就哭了起來，哭了一會兒又開始笑，似乎真的瘋了。
梁九功依舊麵無表情，在宮裡這麼多年，他什麼都見過，敬嬪、安嬪、布爾珠，皇貴妃，再到現在的佟答應。
佟答應不是第一個，或許也不會是最後一個。
“佟答應，時辰已到，請安心上路吧。”他使了個眼色，端著托盤的小太監立刻上前一步，要讓佟答應自己選擇。
“不，不要……我不想死，我不想死……梁公公，你就放過我吧，你饒過一命好不好……我要見皇上，皇上一定舍不得我死的……梁公公，你幫我跟皇上說一聲，說我知錯了好不好……”
佟答應忽然撲上來，緊緊抓住梁九功的手，驚恐又期盼的念叨著。
梁九功用力掰開她的手指，卻發現手都被抓破了皮，不免有些惱怒。
“既然答應自己不選，老奴就幫答應選了。來人啊，賜毒酒。”
兩個小太監登時上前拽住佟答應的胳膊，另一個太監則端起毒酒，一步步走到佟答應麵前，一手捏住了她的下巴。
“不……唔唔……不要……我不喝……”佟答應驚恐萬分，奮力掙紮，然而根本掙脫不開。
那太監猛地將毒酒灌進她的嘴裡，佟答應尖叫出聲，掙紮的更加厲害了。
兩個太監手一鬆，她便癱倒在地，不多時，忽然噴出一口血來，雙眼也開始渙散。
“不……我不想死……我要見皇上……皇上……”
佟答應嘴巴一張一合，聲音細若蚊呐，最後緩緩閉上了眼睛。
“抬出去吧，手腳利索點，可彆衝撞了娘娘們。”梁九功留下一個冷漠的眼神，轉身離開了。
佟答應被賜死這日，整個後宮都關注著這件事，隻不過，沒有人敢去冷宮查看。
唯有王常在，感覺到一絲不對勁，卻不知道究竟發生了什麼。
鈕嬪嗤笑道：“你去北三所那邊轉轉吧，你入宮好幾日了，還沒去後宮各處看過吧？”
“謝娘娘提醒，我是還沒去各處拜訪過。”王常在不明所以，北三所？聽著似乎有些耳熟。
“嗯，那就去吧，今日正好見一見後宮的殘酷。”鈕嬪擺了擺手，示意她可以退下了。
王常在越發疑惑，等出了永壽宮，才詢問身邊的宮女。
那宮女似有些不敢說，被王常在逼問的急了，才小聲彙報道：“常在，今日是皇貴妃娘娘周年忌日。”
“皇貴妃？”王常在愣了一下，是那位佟家出來的皇貴妃？據說剛入宮時也十分受寵，很快就被晉封為貴妃，也是本朝第一位貴妃。
這都薨逝一周年了？難怪今日氣氛怪怪的。
“那這跟北三所有什麼關係？鈕嬪娘娘為何讓我去北三所轉轉？”
“這……常在，北三所可不是個好地方，那是冷宮。”宮女實在憋不住了，常在若是真跑去北三所，指不定會遭殃呢。
王常在驀地一驚，北三所就是傳說中的冷宮？鈕嬪到底是什麼意思？想坑死她不成？
就聽宮女又說道：“今日是皇貴妃的忌日，皇上曾下令，今日送佟答應上路……這位佟答應原本是佟妃娘娘，乃是皇貴妃的妹妹，但因為犯下一些錯事，所以……”
王常在聽得天旋地轉，她這下終於明白了，原來今日北三所有人要喪命！
佟答應？佟妃？
高居妃位，竟然也會落得如此下場？
一時間，王常在隻覺得喉嚨乾澀，心底那點小小的倨傲再也不複存在。這後宮，當真比想象中還要可怕。
她自然沒有去北三所，隻在禦花園裡轉了轉，然後就匆匆回去了。
佟答應被賜死，似乎沒有掀起半點浪花，半個月後，新年就到了。
這日一早，各宮嬪妃就打扮得漂漂亮亮，結伴前往乾清宮，有孩子的還帶上了孩子。
五阿哥也被送來了，由宜妃照看，母子兩雖說見麵的時間不多，可畢竟是親生的，這點情分還是有。
王常在是第一次參加這種莊重的場合，不免有些緊張，跟在鈕嬪身後亦步亦趨往乾清宮而去。
“你運氣倒是好，剛入宮就有幸參加家宴，往年除夕家宴可是隻有嬪位及以上的才有資格過來。”鈕嬪看她謹小慎微的模樣，暗道這王常在倒是不笨，這麼快就適應了宮裡的環境。
“不過你也彆高興太早，你這個位份，也就能坐後麵幾桌了，怕是連皇上的臉都看不清楚。”
“能參加家宴，我已經很榮幸了，不敢奢望太多。”王常在謹慎的回答道。
她最近可算看明白了，這後宮完全就是德貴妃一手遮天，她想出人頭地，真是比登天還難。漸漸的，她也就放平了心態，不像在蘇州時那麼激進了。
二人到達乾清宮時，發現已經來了不少人，鈕嬪也不給她介紹，王常在幾乎一個都不認識，於是被晾在了一邊。
而有關她的事卻早已傳遍了後宮，宜妃與平妃可不會幫她藏著掖著，將它在蘇州的所作所為添油加醋說了一遍又一遍，以至於本就對她不滿的眾人更加厭惡了。
“喲，這位就是王常在吧？模樣果然水靈，難怪能讓皇上親睞。”就在這時，一個陰陽怪氣的聲音響起，登時吸引了所有人的注意力。
眾人一看，才發現是郭貴人，不遠處還站著宜妃。
“常在，這位是翊坤宮的郭貴人，宜妃娘娘的妹妹。”王常在身邊的宮女雲衫小聲提醒。
王常在趕緊行禮問安：“見過郭貴人。”
宜妃的妹妹？她就有些知道對方的來意了，不由緊張起來。
“什麼得皇上親睞？我怎麼聽說是有的人死皮白賴混入宴席，還獻歌獻舞的？”又一個聲音響起，帶著幾分嘲弄。
“常在，這位是永和宮的衛貴人。”雲衫又低垂著腦袋說道。
“見過衛貴人。”王常在有些羞惱，這衛貴人好生過分，居然當眾罵她死皮白賴。
永和宮？那不是德貴妃的住處嗎？
這位衛貴人聽說早先是侍奉德貴妃娘娘的，後來被提拔為答應，從此成為後妃，與德貴妃的關係可不簡單。
“衛姐姐說得對。”郭貴人壓根沒理會王常在，輕蔑的冷笑道：“我還聽說有的人為了入宮，竟然陷害平妃娘娘，實在是歹毒。”