溫衡手下使力,將賬本從葉卿手裡抽了出來,再度往火上放,淡淡說道:“這不正是你想看到的?”
這一回,葉卿直接將賬本奪到手裡:“彆以為我不知道你打的什麼主意,你自認為過目不忘,是打算等這陣風波過去,再把賬本原原本本默寫下來?”
溫衡盯著躍動的燭火,眸光閃爍。
葉卿恨恨說道:“告訴你,想都彆想,這東西全部默寫出來,得耗費多少心力?你是打算為了這個賬本,心力衰竭,吐血而亡?再帶著我老葉家的血脈一起走?”
溫衡緩緩抬頭,冷笑道:“葉子衍,現在說這些,你不覺得可笑?”
葉卿將臉色一肅,隻道:“我不覺得!這東西暫時放在我這兒,你給我睜大眼睛看著,這事兒到底是不是我乾的!”說完,大步離開客房,轉眼便消失在溫衡的視線範圍之內。
溫衡心下有些紛亂,一時竟理不出頭緒,可是無論如何,他眼下都隻有一個選擇。
客船靠岸,名叫溫衡的人終究還是站了出來,他跟著那群人走的時候,背脊挺得筆直,仿佛這一去,並不是羊入虎口,隻是去做客一樣。
一手舉火把,一手持刀的漢子們帶著溫衡,穿過密林遠去以後,客船才重新起航,但是經此一事,乘客們都被嚇破了膽,將近半船人忙不迭地跑下船,沿著河岸往回走。
黑燈瞎火的,這群慌亂無比的人中間,夾雜了一個假裝慌亂趁機下船的人,也就沒有那麼引人注意了。
跟著這夥人走了沒多久,溫衡就把其中的蹊蹺想明白了。
這些綠林打扮的漢子,行走間齊整有素,令行禁止,雖然刻意地隱藏身份,溫衡還是能
認出,他們定然出身軍營,這地界的軍營,可不就是江南總兵衛閔轄下的抗倭軍。
這衛閔江南人士,自小長在海邊,熟識水性,當年北疆之亂時,曾跟著葉卿立下戰功,後來調回江南任職總兵,東海沿岸常有小股倭寇作亂,這些年來率領抗倭軍抗擊倭寇,保得一方安寧,也是居功至偉。
這些倭寇隻算得散兵遊勇,和北疆的夷狄之亂相比,卻是不夠看了。
雖則如此,這衛閔可是不折不扣的鎮北將軍黨羽,據說葉卿當年在戰場上救過他的命,對葉卿堪稱死忠,或許正是因為這點,葉卿才會把他放到江南地界領兵。
聯想到鹽款賬本之上,衛閔手裡拿到的貪汙款幾乎占了一大半,溫衡下意識地閉了閉眼,他何嘗不知道,這些款項被撥到了何處。
可是,各為其主,如之奈何,況且貪墨就是貪墨!
溫衡身為戶部尚書,自然清楚,朝廷國庫雖並不空虛,可各處的款項一撥,也就堪堪收支平衡,給各處軍營撥的款,隻夠勉強維持日常,再發生點兒戰亂,便入不敷出了。
軍營貪墨稅款的事情,便是不看賬本,他心裡也門兒清,營裡的糧餉和武器裝備,漢子們戰場上負了傷、退伍後安置、因投身軍營無暇顧家而為家裡留些心意,處處都需要使銀子,朝廷撥的銀子根本不夠用,那麼,這些銀子隻能從稅款裡抽,再加上為了抽成而上下打點的費用,又是一大筆。
可朝廷也是沒有辦法,國庫的各項支出都有定例,收入再多,撥給軍營的也就這麼點兒,如此惡性循環,稅款貪汙之事才越發嚴重。
從前,這些事情都是心照不宣的,雙方維持著這種岌岌可危的平衡,可現如今,在對付葉卿的關鍵時刻,這江南鹽款便是最好的入口。
現在,溫衡心裡已經相信,葉卿確實信守承諾,沒有插手這件事情,他如果插手了,哪裡輪得上衛閔動手,衛閔恐怕是遲遲得不到葉卿的指示,這才急得出此下策。
想到葉卿離開前那少見的神色,溫衡心裡越發混亂,也因此忽略了小腹似有若無的隱痛。
這一局,他又該怎麼破?
距離軍營尚有兩日路程,一行人走了近一個時辰後,便在一處
山坳暫時紮營休整。
溫衡坐在篝火邊,看著對麵的刀疤臉漢子,問他:“你們這麼做,就不怕上頭追究下來?”
漢子嗤笑一聲:“老子可不懂什麼上頭不上頭的破事兒,老子隻知道遵令辦事。”
“遵令?遵誰的令?”溫衡順著他的話茬兒說下去,“你們這夥人看起來,不像是一般的賊子。”
漢子眸光一閃,暗道這讀書人心眼兒忒多,一不小心就漏了馬腳,於是有些惱羞成怒:“死到臨頭,還要耍弄嘴皮子。”說完便十分警惕地離開了這處篝火,到旁邊和弟兄們混到一處。
溫衡無奈地搖搖頭,心下頗覺好笑,這人早已露了身份卻不自知,還自以為隱藏的很好呢!
折騰了一宿,眾人也都累了,紛紛就地打盹兒,隻留下幾個漢子在邊緣溜達著巡邏。
柴火燒儘,篝火漸漸熄滅,幾絲煙霧嫋嫋上升,轉眼淡化無痕。
溫衡表麵上好似在打瞌睡,實則半分睡意也沒有,這種時候,他怎麼可能睡得著。
整夜都沒有發生異常,漢子們稍稍放鬆了些,巡邏的人雖然一圈一圈地走著,眼眸已經半閉。
這個時候,一旁黑黢黢的崖壁上,有人順著繩子,緩緩落下,一時竟無人注意。
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