相比較先前那一撮人，這位看起來就友善了許多，且像是蕭尋初的舊相識。
比起隻見過蕭尋初卻與他不相熟的人，這種有可能了解他的人，更不好對付。
謝知秋表麵淡然，實則內心十分謹慎。
萬幸，謝知秋當年也在白原書院讀過書，蕭尋初認識的人，她也未必沒見過。
謝知秋端詳對方片刻，便開始在記憶中搜尋對方的臉……
很好，她見過他，印象不深，不過聽到過其他人稱呼他。
這人好像……
姓林？
是不是叫林世仁？
謝知秋回憶起對方姓氏，便主動出言：“林兄？”
“啊！太好了！蕭兄！想不到這麼多年沒見，你還能記得我！”
這學生倒是沒什麼惡意，一副高興的樣子。
“你離開白原書院以後，我可擔心了你好一陣子，現在見你沒事，我就放心了。其實你走了以後，上課都沒人反駁先生了，感覺無聊得很。”
“……嗯。”
“蕭兄，今日難不成也是來參加秋闈的嗎？”
“……是。”
謝知秋不太清楚此人和蕭尋初關係友好到什麼程度，說話十分小心，儘量不透露多餘的信息。
說到最後，對方便感慨道：“蕭兄，多年不見，你好像變了不少，話比以前少多了。”
謝知秋對此從容不迫，隻道：“時過境遷，感悟不同，人自然會有變化。”
“看來蕭兄這些年也不容易。”
“彼此彼此。”
兩人寒暄片刻，對方又道：“對了，今日秦兄也來了，是專程來送我們進考場的，現在大家都在搶著和他說話，忘憂你要不要也過去一趟？”
謝知秋聽到這裡，倒是一滯，道：“你是說……秦皓？”
“對啊，不然還是誰？”
“秦皓……不是三年前就中舉了嗎，今日為何還來？”
林姓學生笑道：“沒想到蕭兄你還知道秦兄中舉了！他來，自然是儘一儘同窗之誼嘛。而且正是因為他中舉了，我們才非邀著他來啊！
“秦兄可是上一屆秋闈的解元啊！且他當年才十六歲，你想想，十六歲的解元，世間都罕見！說是文曲星也不為過了。
“這會兒大家都在搶著摸他身上的東西，好沾一沾文曲星的福氣，討個吉利呢。”
謝知秋順著林世仁所指的方向看去，果然看見秦皓正在不遠處。
他被一群學子包圍著，不少人正半開玩笑半認真地要摸他的袖子或者手。
秦皓生得瓊林玉樹，他身著青衣，比絕大多數學子都要高，站在人群中儀態端方，十分醒目。
他脾氣不錯，任由他人與他碰手，完全沒有生氣，反而風度翩翩。
說來也巧，秦皓似乎察覺到遠處有人看他，也望過來，正與謝知秋對個正著。
秦皓一怔。
謝知秋沒有回避，反而堂堂正正地與他對視。
不得不承認，秦皓在各種意義上都是個優秀的人。
謝知秋並不想與對方成婚，但她其實也沒那麼討厭這個人，甚至以前有些時候，她和甄師父、李師父一起看秦皓送來的文章，她也會略帶欣賞地覺得，秦皓的文章寫得不錯。
她和秦皓家世相仿，接受的教育相似，很多時候，她其實都讚同秦皓的政見和想法，正如他們兩家長輩說的，他們聊得來。
她一直認同秦皓會前途無量，也在內心覺得他將來如果入仕，會成為一個不錯的官員。
隻是，她認為秦皓的文采能力很不錯，卻不想和秦皓成婚。
她也有自己的命運想要抉擇，有自己的理想想要去完成。
她不想僅僅成為秦皓人生鴻途裡的一小部分，不想成為他的“錦上添花”，也不想成為他生命中一個可能有一點用、但本質上隻是陪襯的點綴。
不過，這一刻，謝知秋麵對秦皓，感覺忽然有點陌生。
在以前，沒有人會讓她去挑戰秦皓。
她擁有的選項是，要不要嫁給他，以及成為他的妻子以後要以什麼方式幫他的忙。
可現在，過去的選擇全都消失了，她站在了與秦皓相同的比試台上。
她是同場角逐之人，未來可以是他的對手，也可以是他的合作者，而不是隻能將他看作“人生依仗”的候選人。
……這種感覺，很新奇。
但是不壞。
謝知秋深深地吸了口氣，感受著這全新的情緒在胸中躍動的感覺。
同一時刻，秦皓好像認出了“蕭尋初”，對她微微點了下頭。
謝知秋麵無表情，矜持地回以頷首。
一旁的林姓學生問她：“蕭兄，如何，你也去摸摸秦兄的袖子，討個好彩頭？”
“不了。”
謝知秋平淡地道。
她轉過身，沒有再看秦皓，隻說：“我想先進考場，該走了。”
比起彩頭，她更想依靠自己。
“這麼早？！”
林姓學生有些吃驚。
“可是進去就出不來了。蕭兄，你上回沒考可能不知道，裡麵挺閉塞的，吃喝拉撒都不方便，不如半夜再……”
他話音未落，隻見天空一暗，接著嘩啦一聲，一場大雨竟從天而降。
這時節的秋雨少見，還下得這麼突然，在貢院外頭的學子沒有準備，當初就被淋成了落湯雞。
這下原本沒打算立即進考場的學子們，也不得不考慮提前進場避雨了。
一下子，貢院前的隊伍就排得老長，變得擁擠起來。
謝知秋因本就打算進考場，離得近，比絕大多數人群排得靠前，很快就沒入人海中。
*
在一眾焦急的應考學子中，今日不用考試的秦皓顯得尤為從容不迫。
他長身直立，安靜地站在雨中。
先前圍著他的人群散去，他的小廝打起紙傘，高舉過頭頂，為他遮雨。
小廝嘀咕地問道：“少爺，剛才和你對視的那人是誰啊？也是以前白原書院的人嗎，怎麼有點麵生？”
秦皓回答：“是，但我與他不太熟。那個人你應該聽到過，是蕭尋初。”
“蕭尋初？！”
小廝果然想了起來。
“那個馬步軍副都指揮使的次子？！”
秦皓頷首。
小廝有些洋洋得意地道：“原來是他啊，難怪披頭散發的。
“想當初在白原書院，就少爺和那個蕭尋初門第最高，本還擔心這蕭尋初家族勢大三分，會不會壓住少爺的風采，沒想到那姓蕭的不爭氣，書不好好讀，隻搞些烏七八糟的東西，後來還竟還從書院跑了，讓少爺一個人獨占鼇頭。
“這人現在來考試，難不成是想通了？可惜也晚了，少爺早三年前就是十六歲的解元了，他拍馬都追不上。”
秦皓本人倒沒有小廝這麼強的競爭心理。
說實話，他知道蕭尋初這個人，但說不熟，就是真的不熟。
朝堂上文官武將涇渭分明，他們秦家和蕭尋初這蕭家，八竿子打不到一起。
更何況，蕭將軍說起來是高官厚祿，實際上很受聖上忌憚，隻是一紙金銀糊起來的空殼，沒有半點實權。一般官員與他話不投機不說，也不敢真和這種武官結交，怕一同引來猜忌。
至於蕭尋初這個人本身……
秦皓斟酌了一番，道：“我倒不覺得蕭尋初這人是個笨蛋。從我們當年少數幾次交談來看，我覺得他這人其實有些小聰明，隻是心思沒用在正經事上。他人看上去瀟灑隨和，實則內心也有些清高，不太願為了功名利祿折腰。”
小廝不以為然：“不用在四書五經上的聰明算什麼聰明？而且當年不願，如今不還是看清了現實，老老實實過來考試了？”
秦皓不接他話，隻若有所思道：“其實剛才一見，我覺得他比起五六年前，好像變了很多。”
秦皓微微走神。
那樣清冷鋒銳的眼神……他以前好像從沒在蕭尋初臉上見過。
蕭尋初原本是個懶散溫和的人，平時不是在把玩那些木頭竹條，就是在睡覺，不會有那種冷傲的感覺。
相比之下，那樣孤傲的目光，倒更像是在彆處……
秦皓思索的時候，那小廝倒不覺得這是什麼怪事。
“離家出走，獨居山裡，沒了父母庇護，任誰都會有點變化吧。”
小廝隨口道。
他看向秦皓，問：“說起來，少爺覺得，這蕭尋初能考中舉人嗎？”
這個問題，將秦皓從思索中抽離出來。
其實，剛才蕭尋初出現，大家都很吃驚，他也聽到不少其他學子的議論。
蕭尋初在白原書院的名聲不佳，他擅自離開書院後，更是有一些先生平時會將他當作“不務正業”、“沒有出息”的典型來講，大多數學生就算對他本人沒有太大意見，也難免留下了“不學無術”的印象。
要知道，舉人可比秀才難得得多。
兩萬個秀才進了秋闈的考場，能得舉人者，不過其中百之三四。
便是白原書院中的佼佼者，也有一大堆要在此處折戟，考上四五十歲中不了者絕不罕見。
故而，先前其他學生對蕭尋初突然來參加考試的評價，大多是認為他癡人說夢，絕無可能考上。
相比之下，秦皓沒有那麼決斷，他會多想一下。
不過，縱然如此，他的判斷也是建立在客觀現實之上的——
“我剛才看到他身邊那個小廝抱著的書，書麵瞧著挺新的，蕭尋初這次雖然來了，但準備時間恐怕不長。”
秦皓思考了一下，搖了搖頭，給出答案——
“科舉高中乃日積月累之事，絕非一日之功，也不是小聰明可以彌補。”
“依我看來，他能考上的可能性不大。”