“近六十載的努力，不是一場空啊！”
那哭嚎之聲，曾徹夜不絕。
取得功名絕非易事，前方荊棘遍布，前途難料。
有人中舉，就會有人落榜。
多年苦讀，成王成寇，不過在此一舉。
謝知秋晃了晃頭，重新凝起精神，在墨水滴上卷子之前，她利落下筆，行雲流水——
*
這時，本場監考的考官正在這片號房巡視。
當經過謝知秋所在之處時，他的步調慢了三拍，目光不禁在謝知秋的卷子上停留許久，將她的卷子囫圇看了一遍，才戀戀不舍地離開。
須臾，他在另一邊與一同僚相會。
“那邊有個考生，看上去有些水平。”
二人閒聊時，該監考官不由提到。
“其他人才剛讀完考題，尚在苦思冥想呢，那位考生已經下筆了，而且十分乾脆，許是要比彆人起碼早半日作完。”
“是嗎？”
另一位同僚卻不甚認同。
他道：“這就下結論，未免草率。答得快，又未必是答得好。
“屆時考官拿到卷子，隻會看題目作得如何，又不會看這考生是花了多久作出來的，爭先有什麼意義？
“何況，考官閱卷，也要看卷麵是否整潔，字跡是否美觀。你說的這人，能這麼快就答卷，想必是未打草稿。
“他若不是第一回參加考試，不清楚其內情，便極大可能是驕傲自負，對自己過於有信心。
“如此一來，卷麵一旦落定，即使後麵發現錯處，修正也難了。”
說到這裡，這同僚搖搖頭，說：“相比較於自詡才高、落筆即成的高傲學子，我倒更欣賞那些謹慎踏實之人。
“考試要考整整一天，何不細細推敲修改，等寫到最佳水平，再細細謄抄？何必為了爭這一時半刻的先人一步，去行更容易出錯之事？”
然而先前那監考官卻否認說：“我倒覺得，那考生不像你說的這般。
“你若是見到他的樣子便會明白，那學生神情淡然冷靜，一雙眸子極為沉著，落筆雖快但從容有序，落筆一氣嗬成，即使未成草稿，也沒在卷麵上留下半個墨點，絕不是爭勇而無謀之人。
“而且，我稍微看了一下他的卷子，雖隻是匆匆一掃，但那般文采……可謂仙風卓然，驚豔至極。
“你若不信，一會兒可以自己繞去看看。你隻要到了那片號房，一眼便可知我說的是誰。”
同僚將信將疑。
那監考官斟酌片刻，又道：“其實，我已記下那學生的相貌特征。現在尚在考場之上，今後還有兩場，凡事做不得準。待出榜之後，自有分曉。
“他若當真能得個好成績，我們日後總有與他打交道的時候。
“將來他若是進入太學，我們還可指點他一二，提前賣他個師生之情。今後若在朝堂上相見，指不定還能有點情分。”
*
“將軍，少爺真的進考場了！”
另一邊，五穀將“蕭尋初”送進貢院後，就急匆匆趕回將軍府，向老爺夫人彙報這個天大的好消息。
五穀這些年來名義上仍留在少爺身邊，實則是蕭將軍與將軍夫人的眼線。
蕭尋初那裡若有什麼動向，他就會迅速回到將軍府，向將軍和夫人彙報，好讓蕭將軍夫妻二人能及時知道這次子的動向，不要太擔心。
其實自從“蕭尋初”宣布要參加科舉、開始讀書那會兒，五穀就已經向將軍夫婦彙報過相關情況，隻是蕭尋初這些年來一直沒有順過他們的意，哪怕五穀這樣說，他們也不敢全信。
直到現在這兒子真的進了考場，蕭斬石才有塵埃落定的感覺。
蕭將軍長長舒了口氣，頗有欣慰之感，可麵上卻不顯，反哼了一聲，道：“這混小子，總算有點懂事了。”
五穀笑道：“說來少爺改變主意，正好就在將軍親自拜訪草廬之後。或許是將軍與少爺那一番促膝長談，才令少爺變了想法吧。”
蕭斬石這個人不太受得了肉麻的話，五穀這麼一說，他反而不自在起來，如坐針氈。
當然，若真是他的話有用，蕭斬石還是蠻高興的，不過……
蕭斬石微微沉吟。
他回憶了一下那天與兒子見麵的場景，隻覺得那天“蕭尋初”好像不太像是被他說動的樣子啊……？
而且，不知是不是兩人太久沒有見麵了，兒子給人的印象，其實也陌生得很……
正當這時，薑淩在一旁問道：“五穀，可是按照你的說法，初兒即便是準備了科舉，也沒準備多久吧？我聽說他們關內的讀書人考試嚴格得很，初兒這般，能有希望考上嗎？”
“這……”
五穀為難地摸摸後腦手。
其實他這些日子觀察下來，少爺還真有點不同尋常。
他有一種強烈的預感，少爺指不定是真要考上的。
可是將軍夫人問起，他卻不敢打這個包票，一來說得太過了，像是阿諛奉承的吹捧，二來，萬一少爺沒有考上，那他這話便是白給了老爺和夫人希望。
但他也不好說少爺考不上，倒像在咒少爺似的。
沒等五穀想好怎麼回答這個棘手的問題，蕭斬石“哼”了一聲，又將這個話頭接了過去。
“無論如何，隻要他肯進考場，就是個好跡象。這回考不上，下次再試就是。”
蕭將軍一邊說著，一邊看向五穀，道：“待他考完回來，你好好陪他休息休息，等放榜後，即使榜上無名，也彆說什麼喪氣話，多鼓勵鼓勵他，莫要打擊他下次再考的積極性。”
五穀忙應道：“是！”