知滿卻在心裡大叫一聲不好！
這哪裡是好事，這是天大的壞事啊！
姐姐現在還在蕭尋初身體裡，連秋闈的成績都沒出來。姐姐本來是打算直接和蕭尋初成婚，好解決兩人交換後的其他風險的，可秦家現在就突然跑來與姐姐議親，姐姐那裡卻沒有任何籌碼，恐怕十分不利！
知滿今日遭遇了巨大的挫折，本來正是心情鬱悶的時候。
她本想整理整理情緒，好好哭個兩天，再想未來該如何的，誰知突然發生這樣的變故，她當即連哭忘了，再顧不上自己的事。
知滿忙問：“祖母她們在哪個屋子裡說話？快告訴我！”
*
不久，知滿跑到那屋子外。
她學著姐姐當年的樣子，繞開人群，躲到屋子後麵，扒著牆角，偷偷聽裡麵的聲音。
裡麵的人不知聊了多久，氣氛好像相當不好。
知滿一一辨認著說話人的聲音——
秦家夫人語氣尚且友好，可話裡已帶了一絲不滿——
她說：“我們兩家這些年可能確實來往比先祖少了，但知秋這孩子我從小看著長大，還是很喜歡她的。
“既然你們也說喜歡皓兒，為何總拖拖拉拉的，不願給個漂亮話？難不成是還有什麼顧慮？”
她稍作停頓，又道：“其實我是不願意多想的，但……你們這般，莫不是實際看不上我們秦家，亦或是打算先吊著我們，同時騎驢找馬？”
母親的聲音慌張：“不會不會，這怎麼可能！皓兒絕對是難得一見的好孩子，莫說我們謝家，隻怕在梁城中，還有不少更好的人家都排著隊想擇皓兒為婿的！
“秦家看中秋兒，我和老爺一直是高興的，隻是秋兒她……”
母親話還未說完，已被祖母迅速打斷！
“秋兒她當然也高興得很。”
祖母樂嗬嗬地說著假話。
“秋兒和皓兒青梅竹馬長大，感情當然與旁人不同，她哪裡有什麼意見？”
“不過啊……秦家媳婦，你也知道，咱們家就秋兒和滿兒兩個女兒，總覺得秋兒還小呢，能否再等等，隻要到明年春天，秋兒她定……
“春天？”
秦家夫人的態度有些遲疑。
“為何偏偏是明年春天呢？”
屋裡有人呷了口茶。
秦家夫人彬彬有禮地道：“其實如果你們是想看了皓兒明年春闈的成績再做決定，大可以直說，這也是人之常情。不過我原以為，你我兩家的情分並非如此功利……”
母親忙說：“不不不，和皓兒的考試沒關係，是秋兒她……”
祖母再度打斷：“皓兒是怎樣的品貌性情，我們自幼看他長大，怎會不知？月娥你不必多想，我們隻是想多留秋兒一段日子罷了。”
知滿在屋外聽著，十分明白祖母的態度是怎麼回事。
秦皓是祖母最中意的孫女婿，她一向希望姐姐能與秦皓定親，既然如此，姐姐其實不喜歡秦皓、不願意嫁給秦皓這種傷感情的真相，她定會咬死了不告訴秦家夫人。
隻是如此一來，秦家夫人難免會懷疑更甚。
果不其然，秦家夫人態度怪異。
她說：“若是如此，也可以先定親，多等一段日子再成親便是。我們兩家本來就走得近，坐轎子過來才多少時間？將來，秋兒即便想天天回家、還想沒事回家多住幾天，我也不會攔著的。”
祖母也聽出秦家夫人話中的強硬，躊躇道：“當真不願再等等……？”
秦家夫人委婉地說：“我覺得是越早越好的。”
屋裡默了一小會兒。
“其實，我又何嘗不想讓他們二人早日定親呢？”
半晌，祖母輕敲了一下拐杖，語調變了。
母親遲疑地喚道：“娘？”
祖母說：“趁此機會定下來，可能也不錯。畢竟小孩子家家的，成了婚才會懂事些。
“怪了……今日秋兒跑到哪裡去了，怎麼總也找不見人影。
“這樣吧，再多叫幾個人去找秋兒，儘快把她叫過來。也讓她見見秦家夫人，說說自己的想法。”
母親一驚：“娘！可您不是答應了秋兒……”
祖母示意她止聲，對媳婦態度強硬，道：“秋兒是個小姑娘，有些事，總要大人推一把，親自替她做主的！這些年，她也算任性夠了。等秋兒過來，我再跟她說！”
——不好！
祖母變卦了！
外麵的知滿聽到這些話，麵色大變！
她一向知道祖母態度不太堅決，可之前一直平安無事，她便以為短時間內是可以放心的。
萬萬沒想到，計劃趕不上變化，秦家夫人上門來，這個變數一動，祖母被推了一推，想法馬上就偏向了毀約！
可是，讓姐姐現在和秦家哥哥定親，是萬萬不行的！
姐姐和蕭尋初還沒換回來，婚約一旦真的定下，再要解開，可就難如登天了！
知滿麵色難看，胸口一股躁意猛然升騰上來，頭腦飛速運轉起來，心焦如焚！
——怎麼辦？怎麼辦？現在要怎麼做才能阻止他們？
知滿瘋狂思考，可越是想，她越是發現，自己的腦子一片空白。
她突然開始後悔自己平時很少讀書，要是學過一點兵法，她現在會不會比較有主意？
衝進去強行打斷她們？支開祖母？弄傷自己，轉移她們的注意力？如果是姐姐會怎麼做？
不行，她人微言輕，她的舉動幾乎不會有任何效果。
知滿想不到辦法，恨自己沒用。她要是姐姐就好了，姐姐一定會有辦法，可在她這種情形下，卻像個可悲的沒頭蒼蠅。
姐姐……
對了！要先通知姐姐！
這個念頭一冒出來，知滿就像悶頭亂飛的小麻雀一下子找到了出去的窗戶！
她手腳比頭腦還快，沒等屋裡的人有反應，知滿拔腿就跑！
——可是，要怎麼樣才能通知姐姐？
知滿一口氣衝回了房間，可直到衝到屋裡，她才發現這也是個難題。
知滿處在極大的焦慮中，思維一團亂麻——
衝出去找姐姐？
她才剛從失蹤狀態穿著丫鬟的衣裳出現，現在其他人看她看得很緊，不可能再跑出去了。
用麻雀？
不行！麻雀太不穩定了，一封信動輒就是三五天，還送不到，到時候姐姐的庚帖都要和秦皓哥換好了！
用竹蜻蜓？
這個必須要知道對方在哪兒才行，而且現在這個距離無論如何也太遠了，根本飛不到。
知滿心急如焚，在房間裡毫無意義地亂翻，試圖找到能對這個情況有幫助的東西。
可是根本沒有，她隻感到時間一點一滴地流逝。
她明知道現在還有機會！
姐姐才剛送她回來，現在極有可能還在附近！隻要姐姐立即掉頭回謝府，或許還來得及阻止秦家伯母！
可是怎麼樣才能讓姐姐知道？怎麼樣才能立刻通知到姐姐？
……好像根本不可能！根本不可能！
知滿急得快瘋了，現在安繼榮已經被她拋到腦後去，隻覺得姐姐這裡更緊急。
忽然，就在這個時候，她的視線落在了自己的衣服上。
先前亂翻的時候，她將自己的衣櫃打開了，所有的衣裳都一覽無餘。以往她為了顯得端莊，做的衣裳都是素色、暗色的，連一件帶花都找不到。
這本來都是為了當一個賢德淑女，都是為了嫁一個好人家，可是……
知滿一愣。
她想起來，姐姐以前將她抱在懷裡，給她講過一些書裡的知識。
姐姐說，邊關的戰士一旦發現敵情，就會在烽火台上點燃狼煙。
那種燒起來的煙可以飄得很高，連十幾裡外的人都能看到，因此可以迅速傳遞消息。
她大概點不出狼煙這麼厲害的東西，但是普通的布燒起來也會有煙。雖然布料燒起來可能不如專門的狼煙效果好，可是姐姐也沒有離十幾裡那麼遠，隻要稍微有一點煙，應該就能看到了吧？
知滿當機立斷。
她衝過去，將所有衣服都從衣櫃裡搬出來。
當小喜感到疑惑進屋問她情況的時候，知滿毫不猶豫地差使她：“小喜，你快來幫忙，將這些衣服全都搬出去！”
小喜怔住。
“小姐，您在做什麼？”
“彆管那麼多了，快幫我搬！堆到院子裡！”
知滿說乾就乾，自己搬得起勁。
小喜很少見二小姐態度如此堅決，嚇了一跳，還以為小姐有什麼大事要做，不敢質疑，連忙幫著送衣服。
知滿的衣裳很多，在院子裡堆起來，放得像一座小山。
所有衣服都放到陽光下，知滿才第一次發現，原來這些衣裳真的這麼難看。
她對好多衣服都有記憶。
有一年母親帶她和姐姐去做衣裳，母親說她適合藕色，顯得青春可愛，可她非要了一塊絳紫色的布，說這樣比較堅韌穩重。
還有一回，祖母帶她去彆人家做客，她其實有點羨慕那家的小姐穿的裙子是梁城成衣鋪新出的款式，覺得看上去很是風雅，可回了家，祖母卻跟她咬耳朵，說隻有勾欄裡的伎人才會那麼穿。知滿愣著沒說話的時候，祖母慈藹地給了她一件黯淡的褙子，說這樣顯得端重。
……
知滿有一瞬間的遲疑。
她想起自己曾經真的努力過了，可是又換來了什麼呢？
姐姐當時問她，既然安繼榮從沒見過她真實的樣子，又為什麼會認為自己喜歡她？
知滿那個時候不明白，可現在，她有點明白了。
一個人根本沒有和她相處過，卻說自己喜歡她的賢惠、孝順、體貼、溫柔。
他根本不是喜歡她，他隻是貪圖方便，想要對自己有利的東西罷了。
知滿回過神來。
她果決地回屋取了一支蠟燭，點燃。
在小喜回過神來之前，知滿輕輕一拋，將蠟燭扔到了自己的衣服上。
這些衣裳她積攢起來花了許多個日月，可真要燒掉，卻如此容易，隻需要一個小小的動作。
蠟燭火苗很快引燃了裙帶，衣衫燃燒起來，一件連著另一件，從一個微小的火洞竄起稍大的火苗，然後火勢越來越大，將所有衣裳都卷入其中。
“小姐！”
小喜大驚失色。
“這不都是您平時最常穿的衣服嗎？”
小喜慌慌張張地要上去滅火。
知滿卻一把攔住她：“不許滅火！”
火燒得很快，知滿阻攔的功夫，火勢已然高漲。
知滿看著自己的衣裳全都燒了起來，那些她內心其實從未喜歡過的衣服都被巨大的火舌吞沒，化作她為姐姐傳遞消息的青煙！
火勢越來越大，濃煙已無法阻擋。
知滿祈願著姐姐真的能看到這煙回來，而與此同時，她又產生了一種古怪的、輕鬆的感覺。
她身上有什麼沉重的枷鎖伴隨著這洶湧的火勢剝落了。
她感覺自己從某個殼子中掙脫出來，也從這烈火中重生！
她抬起頭。
然後，她看到的第一個自由的天空，是一個被滾滾黑煙覆蓋的晴天。
大火燒掉了她的舊衣裳，也燒掉了她背負已久的虛假軀殼。
知滿忽然覺得有點好笑，於是她就笑了出來，對小喜說：“這些衣服，我都不要了。”
小喜不解，十分擔心：“可是全都燒了，您以後穿什麼？”
知滿踢了踢自己的鞋尖，撩起身上丫鬟的裙子，無所謂道：“這不是也能穿？而且姐姐的舊裙子不是也還留著好多？反正都是裹在身上的布，管那麼多乾什麼！”
*
另一邊，謝知秋將知滿送上回謝家的馬車後，又回到那個客棧後麵，依約給那名幫她問問題的小廝結了錢。
那小廝雙手捧錢，千恩萬謝，他生怕這錢讓謝知秋覺得不值，又給她竹筒倒豆子似的給她補了一堆安家的陰私，算是附贈內容。
謝知秋抱著長長見識的態度聽完了，本想回草廬去，誰知回到街上，就看到遠處起了一道黑煙，而煙的起點，似乎正是謝家的方向。
街上有些混亂，不少人都在議論，說謝家是不是起火了。
謝知秋一怔。
她遠遠一望，覺得這煙太過集中，瞧著不太像起火，倒像是人為弄出來的。
但不管是不是起火，會出這樣的煙來，謝家絕對出了什麼事。
謝知秋有些心驚，她今日把知滿帶出來過，而且耽誤的時間確實有點久了。若這煙是蕭尋初或者知滿放的，那極有可能是知滿遭到了責難，說不定就是在通知她過去看情況。
謝知秋不太清楚到底是出了什麼事、她要如何才能幫忙，但她不敢耽擱，當即趕往謝府。
一到謝府，她就感到今日謝府的氣氛明顯異常。
裡麵黑煙高起，仆人一片混亂，隱隱有嘈雜聲，好像有人喚著“二小姐”“夫人”之類的詞。而且……
有一輛秦家的馬車停在門外，不是秦皓的車，倒像是他父母的。
謝知秋一凝。
——秦皓的父親很忙，母親高傲，都不是無事會來閒聊的人。
——他們過來，必定是有事要找謝家談。
謝知秋忽然有了點不好的預感。
她好像猜到為什麼知滿或者蕭尋初寧願放煙也要把她叫過來了。
她皺起眉頭，快速思索起來。
*
差不多同一時刻，謝老爺謝望麟也趕了回來。
他本來好端端地談著生意，結果先是收到家仆彙報，秦家夫人突然來家裡想談大小姐的婚事，他正往回趕呢，一抬頭又瞧見自家方向起了黑煙！
這下可把謝老爺嚇壞了，吩咐車夫全速往回趕，幾乎是一路疾馳而來。
誰知，到門口剛一下車，他便看到自家外麵站了個衣裝怪異的披發青年。
那青年正在和門房說話，門房竟然對他十分無措，一副不知該不該放他進去的樣子。
看門房的樣子，家中雖然有煙，但應該沒出大事，這多少令謝望麟安心了些。
隻是，這生人倒十分怪異。
謝望麟眉頭緊鎖，當即上前，問道：“你是誰？來我府上做什麼？”
那青年聞聲轉過頭來，露出一張俊美非凡的麵容，還有一雙冷銳如劍的桃花眼。
謝望麟看到這眼神，當即怔住。
這個青年他明明從未見過，可一下子覺得很熟悉。
而且……說來詭異，雖然這兩個人性彆長相都八竿子打不到一起，但他覺得對方的神情，很像他的大女兒。
未等謝望麟回過神來，隻見那青年已轉身麵對他，麵無表情地對他彬彬行了一禮。
隻這一個動作，還有那種說不清道不明的熟悉，忽然間，謝望麟對這個青年的觀感好了不少。
但他仍問：“你是何人？我沒見過你，你來謝家做什麼？”
那青年沒有答他，反而淡淡地問：“請問伯父可是這謝府的主人謝望麟？”
謝望麟道：“是我，怎麼了？”
他話音剛落，那青年又對他行了一禮，這一躬鞠得很深，極為禮貌。
不等謝老爺再問，隻見那青年抬起頭來。
他眼神冷淡，但語氣十分嚴肅，道：“晚輩名為蕭尋初，是馬步軍副都指揮使蕭斬石的次子，今日前來，是想求娶令千金——謝家大小姐謝知秋！”