從一個人住的地方，其實可以看出主人的為人處世。
嚴仲所居之處，相比較於與他同品級的官員，可謂十分簡陋。
府上隻有幾間不大的屋子，牆麵朱漆早已斑駁，不少屋子的房頂瓦簷也壞了，室內竟放著盆盆桶桶，來接從屋頂落下的雨水。
太學博士好歹也是六品官，偶也會得學生送禮，若非不義之財分文不取，日子絕不至於落得如此清貧，竟連修繕屋子的餘財都沒有。
幾間房舍中，唯有書房一間看上去還算完善，至少頂瓦是新鋪的，應當不至於漏水。
謝知秋被領到書房前，還未敲門，裡麵便傳來嚴仲與他人交談的聲音——
“你看他這兩篇文章，寫得真是好啊！兩篇風格截然不同，卻各有長處，皆一氣嗬成，且能切中要害、窺事物之本質，對世事的洞察可謂了得！”
“這才是我方朝的男兒應該寫出來的東西！”
“近幾年，梁城的風氣甚為不正，多少人整日沉溺酒色財氣之中，安享眼前之樂，吹捧什麼才女謝知秋，倒將國仇家恨拋諸腦後，推崇輕浮膚淺的靡靡之風！”
“而這個蕭尋初，我之所以欣賞他，其實文章寫得好不好還在其次，重要的是這份誠心，在如此急功近利、人人貪圖享樂的環境中，仍能腳踏實地，堅守一份初心，實在難得啊！”
謝知秋步伐一定，停在門前。
老仆人大約是年紀大了耳背，沒聽見書房裡的話，反而弓著背疑惑地問他：“蕭公子，怎麼了，何不進去？”
謝知秋微微回神。
她目色沉了沉，但並未動搖。
像這種話，她也不是第一次聽了。
若是年少之時，謝知秋難免為此傷心，但如今，她已經不會因為彆人的言論懷疑自己。她眼下有更重要的事情要做，完成目的要緊，豈能被此阻住步伐？
謝知秋敲了敲門，裡麵的說話聲戛然而止。
書房內，嚴仲輕咳一聲，道：“來了？進來吧。”
謝知秋推門入內。
嚴仲為人簡樸，書房內同樣樸素，家具皆顯陳舊，桌上的毛筆也用到起了岔。
屋內有兩個人，除了嚴仲，還有一個在太學裡沒見過的人，看架勢多半也是禮部的官員。
兩人身旁，木架子上掛了個鳥籠，裡麵關了隻八哥鳥。謝知秋一進去，這八哥就張開嫩黃色的小細嘴說話道：“歡迎！歡迎！恭候多時！”
嚴仲招呼她道：“來，坐吧。這位是我的朋友，他對你的文章也有興趣，恰好他與我擅長的不同，便一起過來給你提點想法。”
嚴仲為兩人互相介紹一番，便拿起謝知秋的文卷，慢慢對她細講起來。
……
約莫過了一刻鐘，嚴仲講得口乾舌燥，一拎茶壺，方才發現裡麵空空的，茶水已經喝光了。
嚴仲對書房外喚道：“老仆！老仆！”
外麵無人應答。
嚴府清貧，過來一路上，謝知秋都沒見到除那老仆以外的家仆，或許真是沒有其他人了。
而那老仆人年齡實在太大，大抵是有點耳背，嚴仲叫了半天，居然沒有人聽見他的話。
嚴仲無奈，幸好他在這種事情上倒也沒什麼架子，乾脆自己起身道：“水沒了，我去燒點茶來，你們稍等我片刻。”
嚴仲的好友見勢一同起身，有些不好意思地道：“那我也出去轉轉吧，正好想淨手。”
謝知秋見狀，索性也起了身，道：“我幫先生準備茶具。”
“哎，不用不用，哪兒能勞客人的手。”
嚴仲將她摁了回去，連連推辭。
他道：“你在書房裡待著吧，若無聊就自個兒看看書，我一會兒就回來。”
謝知秋與他拉扯片刻，見扯不過，還是老實坐下了。
兩位長輩都走後，隻剩謝知秋一個人在房中。
她本想依言找書來看，可是剛走了兩步，倒注意到桌上除了她先前給嚴先生看的卷子以外，還有一篇文章，隻是很不起眼地堆在角落的書上麵，像是被匆忙擱置的。
謝知秋眼神一瞥。
她看字速度太快，就算本身是無意的，這樣一瞥，也已經讀了好幾句。她微微一頓，有點被吸引了注意力，走過去，拿起來細看。
*
這個時候，其實有個小姑娘正躲在厚重的書架後麵，忐忑不安地往外張望。
她是嚴仲的女兒嚴靜姝，年十四。
謝知秋在桌上看到的那篇小文章，其實正是她的手筆。
她見有外人動了她的文章，還是個年輕男子，不免張皇失措，在書架後麵不停地挪動鞋尖，既想阻攔，可又不敢真的出聲——
*
說起來，嚴靜姝之所以會寫這麼一篇文章，也是湊巧。
她小時候對讀書之類並無興趣，父親書房裡這些經文論述既枯燥又晦澀，看一眼就要頭大，家中兄長也是被父親追著打才被迫念書，她實在很難對這種事情有好印象，便隻學了簡單的讀寫，平日其他時候都跟著母親做繡活。
但是，大約一年之前，她去小姐妹家裡做客時，機緣巧合之下，發現小姐妹迷上了梁城才女謝知秋，整天讀對方的文集。
這種事情容易互相傳染，嚴靜姝看到閨中密友沉迷的東西，自然也會好奇，借了一本回來看，誰知頓時驚為天人。
謝知秋傳播較廣的詩文都是文筆瑰麗之作，且有不少是她年少時的作品，門檻本身不高，比嚴仲書房裡的東西好讀得多。
嚴靜姝第一次看就喜歡上了。
她過去隻知讀書要刻苦、要曆劫、要頭懸梁錐刺股，從不知原來其中也有如此美好之處。
從此，那些優雅的辭藻，動人的篇章，便如泉流湧入她心田。
同時，她對那能寫出如此之作的謝知秋，也不由產生敬慕之情。
她對謝家女充滿向往，既憧憬謝知秋，又忍不住要模仿她的言行舉止。
於是，嚴靜姝重新開始讀書。
她最先隻讀謝知秋的書，後來漸漸也讀其他書。
她從自己看得懂的開始，由淺及深，日積月累，後來竟也能理解父親書房中這些艱澀之書的意思，並且能開始深入思考一些社會問題了。
嚴靜姝的父親是太學博士，儘管父親嚴仲在學生中口碑不佳，但仍時不時會看學生遞上來的卷子。
嚴靜姝不好意思在父親麵前發表自己的見解，怕太過粗淺而被取笑，可又好奇其他人是怎麼想的，便時常借著給爹爹送茶送點心的功夫，躲在嚴仲後麵偷偷看其他學生的文章，聽父親對他們的評點，學習其中技巧。
慢慢地，她就覺得自己也能寫了。
這回，是她第一次真的動筆作文，用的是前段時間從其他太學生的卷子上看到的題目“浮費彌廣”，說的是朝廷冗兵冗官，耗費了過多不必要的開銷。
她認為這應當是個父親會關注的問題，便學著這些日子以來，看到的那些學生所寫之文墨的樣子，也試寫了一些自己的觀點。
嚴靜姝本來是鼓起勇氣想拿給父親看看的，可是又羞於當麵給，就想偷偷藏在書房哪裡，最好能讓父親誤以為這是他什麼時候漏評的其他學生的文章，嚴靜姝自己悄悄聽了點評就跑，不要讓人知道她是作者。
可誰知，她還沒有找好地方藏，父親和他的朋友就到了書房。
嚴靜姝隻好匆匆放在桌上就跑，時間太短，也來不及逃出去，她情急之下便藏在了書架後麵。
嚴家家教森嚴，對女子德行更是要求極高，若是讓父親知道家裡有外客來，她還到處亂走，那絕對會受罰。
嚴靜姝不敢被父親發現，就一直不敢做聲，後麵書房裡人越來越多，居然還有年輕男客，她就愈發跑不出去。
本來這會兒父親去燒水、另一名長輩去解手，是她逃離此地的絕好機會，奈何那個年輕學子居然沒走，將她也堵在書房裡了。
嚴靜姝這會兒也冷靜下來，決定乾脆躲到父親送客。
從他們先前聊天中，她已經得知，今日來的學生，就是這段日子父親心心念念的“蕭尋初”。
父親一向很少誇人，這樣讚不絕口的更是絕無僅有，嚴靜姝心裡也好奇。
於是，趁著這會兒沒人，她小心翼翼地從書籍的縫隙間露出眼睛，去看那人的方向——