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另一邊。
謝府。
蕭尋初拿煙花當作一個課題，和知滿一起做了一堆小煙花，在花園裡放了。
他先送回知滿，待回自己屋裡的時候，還未進院中，倒聽到小丫鬟們聊天聊得熱鬨。
今晚是除夕夜，謝家的仆人們也吃得遠比平常豐盛，簽了賣身契的仆從都是無家之人，隻能以謝家為自己家，這會兒小姐又不在，丫鬟們聊得明顯比往常熱烈。
“下個月就是會試了，以往看那幫考生考試，我都沒什麼感覺，可是今年，我好緊張……”
“我也是。”
“萬一的萬一，那個蕭家的怪人真的考得比秦公子好，那小姐可就慘了。那人雖說也是解元，可是會做出離家出走這種事，可見脾氣不是太好，又是武將家的人，和小姐也沒見過幾麵……哪裡比得上與小姐一起長大的秦公子呢？而且，等小姐挑了陪嫁丫鬟，我們說不定也要跟她嫁過去，比起將軍府，還是知根知底的秦家比較好……”
“說起來，那個蕭尋初長什麼樣，你們有沒有人見過啊？”
“沒有，他就來過府上一次，還是突然來的，一上來就去對老爺說想娶大小姐，然後就跟老爺去了書房，沒幾人看見。前院的門房倒是有幾個人看見了，我去問過，他們說穿著打扮奇怪，但長得還可以……問題是男人看男人哪兒有看得準的？他們看個麻子臉都能說長得不錯！”
“啊……不會很醜吧？”
“其實最關鍵還是對大小姐好不好。秦公子對大小姐之心，日月可昭，他人又溫文爾雅……那個蕭尋初就不一定了，聽說他小時候就經常動粗打架，武將之子，恐怕粗野，若是一不小心對大小姐出手……”
蕭尋初在牆後抓了抓頭發，聽得頭痛。
他素來知道自己在謝家不受歡迎，但光聽小丫鬟們這些形容，還以為是什麼妖魔鬼怪呢。
蕭尋初眼神微黯。
倒不是為他自己，而是為謝知秋。
對謝知秋而言，被迫與自己成婚，恐怕也不是什麼好事吧。
聽這些小丫鬟所言，她們之所以不希望謝知秋和他的婚事成真，也不單是因為他過去不學無術、沒有功名，反倒多是因為他這個人。
以前兩人彆無他法，隻能將注意力都集中在眼前的困境上，蕭尋初倒也沒怎麼想過這個問題。
仔細想想，必須與他成婚，對謝知秋而言，不仍舊是一種不得已嗎？
蕭尋初歎了口氣，攏起袖子，換了條路回到屋中。
他眼下也沒什麼補償謝知秋的好方法，正如謝知秋所說的，以他們兩個人的處境，唯有先突破當下的困境。
蕭尋初提起筆，為她寫了一張祈願金榜題名的簽文，以紅繩係住，掛在窗前，算作祈福。
為避免風險，他未在簽文上提及任何名字，但他心裡知道，這是為謝知秋。
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正月轉瞬即過。
二月到來時，冬寒未過，但城中桃花已生出花苞來，點點花蕾，含苞待放。
終於，會試之日正式到來。
在方朝，一個人獲得秀才之後，要從秀才再走到進士，總共要經曆三場考試。
一場是秋闈解試，合格者成為舉人。
一場是春闈會試，合格者成為貢士。
除此之外，最後還有一場殿試，要由皇帝親自出題、親自評批考生的考卷。
這一場考試雖不會篩人，隻要過了會試就必然是進士，但是卻會將所有人分為三甲，並由皇帝親手選出前三名，即狀元、榜眼和探花，是謂天子門生。由於殿試時間與會試離得很近，且過了會試就不會落第，故頗像前後場。
若是三場考試全部獲得第一，同時成為解元、會元和狀元，就會被稱作“連中三元”。這可以說是極其罕見也極其困難的情況，縱觀方朝數百年曆史，能完成這項壯舉的人，至今隻有兩位，其中一位，還是當年的神機清相謝定安。
謝知秋算著時辰從將軍府出發，誰料秦皓大概是估時間的想法和她差不多，謝知秋到的時候，正好又撞上秦皓。
秦皓已經下了馬車，許是考慮要進考場了，見到同時到來的謝知秋，他明顯有點意外。
不過，二人在太學裡低頭不見抬頭見，這段時間已經碰麵習慣了。
饒是二人存在微妙的競爭關係，秦皓仍並未表現出異常，對他禮貌而疏離地略一點頭，就帶著書童離開了。
謝知秋回以一頷首。
隻是，她注視著秦皓的背影。
不知是不是她的錯覺，近兩個月來，秦皓的狀態好像都不太好。
謝知秋雖不想與秦皓成婚，但她與秦皓相識多年，對他情況如何能有所感覺。這段日子，秦皓時常會走神，有時看書也會皺起眉頭，像有什麼心事似的。
謝知秋略一定神，以她的立場，也不便多問。
不久，她也緊隨其後，進了考場。
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會試與解試都在貢院進行，流程也基本一致，一回生二回熟，謝知秋這回已沒什麼不安之處。
本打算按部就班，隻是，當會試的題目下來，饒是謝知秋，也不由大吃一驚——
按照往年會試的慣例，第一場應該要考詩賦，可是此刻揭曉的題目，竟然是整整三道策問！
考生在貢院裡不敢大聲喧嘩，可是隻一瞬間，謝知秋就感到整個考場的氛圍變了，所有人都焦躁起來。
往年的科舉最重詩賦，不僅考試順序是先詩賦、後策論，而且最後的名次還往往主要參考詩賦之作，極端一些的考官甚至會直接不管策論水平。
在這種情況，絕大多數考生都會將複習的重頭放在詩詞上，儘力雕琢自己的辭藻文采。
而現在，居然一上來就是三道策問，全然不見詩詞的蹤影！
饒是謝知秋，亦不由心頭一驚。
她心裡充斥著在場所有考生的疑問——
詩賦去哪裡了？
若是現在不考，接下來還會考嗎？
如果將第一場考試換成策問，是不是意味著以後策論會淩駕於詩賦之上，成為評分重頭？
寒門考生家裡大多無人為官，全族能有一個入場參加會試的舉人就是祖墳冒青煙了，哪裡想得到多年來習以為常的會試製度，居然說改就改，此前還一點風聲都沒有！
不少人此前就將全部心力壓在了重要的詩賦之上，現在居然第一場不考了，紛紛呆若木雞，全然亂了心神。
不過，在上萬考生之中，也有一小部分人神情淡定，像是早已知道最新的動向。
他們看了看考題，沒多大反應，便開始行筆構思。
另一邊，謝知秋也從短促的走神中恢複過來。
她本就心智沉靜，不易被外物動搖，況且仔細想想，這種變化對她來說是有利的。
這幾個月來，為了考試，她的確花了很多時間在詩賦上，但是由於不想與太學的先生有太多牽連，她交流最多的先生是剛正不阿的嚴仲。
嚴仲本身是極其反對學子將精力花在華而不實的詩賦上的。
謝知秋為了讓他不至於對自己太反感，雖然給他看了不少自己的詩詞作品、讓他從文學性層麵上給了評析，可是也不得不花大量時間去與嚴仲討論經義策問，還聽他講了不少時政問題，這段時間來，倒是策論上的水平也上了一層樓。
更何況，謝知秋跟隨多年的師父是甄奕，她原本更擅長的就是策問探討，而非以詩抒情。
謝知秋定了定神，提筆就要寫。
隻是，當她寫到這策問的第二題時，筆尖微微停頓了一下——
此題為，刑賞忠厚之至。
這道題題源來自《尚書》的注文，原文為“刑疑付輕，賞疑從眾，忠厚之至”，探討的是當權者應當如何賞罰分明，如何體現“仁政”的思想。相比較於之前各種花鳥風月的詩題，這是個挺有實乾精神的題目。
但不知為何，這道題給她一種古怪的感覺。
賞忠厚。
賞……鐘……厚……？
如果是不知道這三個字出處來路的人，單純聽到有人說出這三個字，會不會以為是在說鐘厚不厚、薄不薄？
謝知秋一頓，搖了搖頭。
隻是發音有一點像罷了，若是因此就產生聯想，未免是她太多疑了。
謝知秋不再停頓，行筆書寫。