他生來抽了下下簽，如今卻能棲身顯貴之中，讓那些抽了上簽的人看他臉色，這是他的出眾之處，何必有意遮掩？
許是因為這想法，他與自己的出身和解了。
年紀大了以後，返璞歸真，倒愛擺弄起花花草草來，若有人誇他手藝好，他還要歸功於自己早年住在鄉下，跟人談談自然經來。
反正眼下朝中也沒有人敢反抗他，反而是他乾什麼，人人都爭相效仿。哪怕他往石頭上畫個糞球，恐怕也是人人鼓掌誇讚，挑著好詞說他高雅出塵、上流至極，然後滿城都要在家裡擺起糞球來。
榮華富貴的事情，齊慕先不在意了。
隻是，半世浮沉，唯有一事，他還放不下。
齊慕先知道，他沒有多少子孫福緣。
他當年二十歲成婚，兩年後育得一子，小名狸兒，愛若珍寶。
狸兒聰明伶俐、聽話懂事，甚是像他，三歲可識千字，五歲已能寫出絕妙的詩聯對聯。齊慕先將他抱在膝頭，親自教他寫字讀書。
奈何天妒英才，六歲那年，一場風寒，竟輕易奪去小小狸兒的性命。
齊慕先痛徹心扉，抱著失去的獨子哭了數日。
狸兒死後多年，他並非沒有想過再生一個孩子，隻是或許命中無此福分，此願始終未能得嘗。
他本以為這輩子可能也就這樣了，更不可能再見到狸兒。誰知時隔七年之後，他的發妻竟又一次懷了孕，生下的孩子胳膊上，有一塊與狸兒一模一樣的青色胎記。
齊慕先當時驚震不已，不敢相信世上竟然會有如此巧合。
而且，恰是在這小兒子出生數月後，他的人生迎來絕無僅有的轉折——
先帝遇刺，他舍身救下先帝，並大難不死，從此平步青雲。
齊慕先此人有些迷信，當年母親為他繡了現在被人稱為齊氏符的護身符，他配在身上，便中了進士。他年輕時過得清貧，沒錢給寺廟上供，但仍年年不忘虔誠參拜。狸兒死後，尤其如此，願狸兒來生不必再受此苦。
現在這個小兒子身上有與狸兒相同的胎記，他又否極泰來、絕境逃生，齊慕先便寧願相信，這孩子是狸兒轉世投胎歸來，這一回他舍了自己的聰慧，為家人換來福運。
而這個生得恰到好處的兒子，便是他如今的愛子——齊宣正。
卻說這齊宣正，生來就比他那命途多舛的早夭兄長順遂。
狸兒當年，齊慕先官職低微，前途渺茫，即使有固定的俸祿，也隻是簡單糊口，過不了奢侈的生活。
而齊宣正出生還沒多久，齊慕先就成了救聖的大恩人，天子賞賜無數，又為他鋪平升官大道，齊家忽然就闊綽起來。
齊慕先好不容易有了這第二個兒子，當然是捧著怕摔了，含著怕化了。
他當年養狸兒，總想將這孩子培養成才，最好是他幼時羨慕的那種書香門第謙謙君子，所以他雖然寵愛孩子，可平日裡對狸兒教育也苛刻。
後來狸兒病死，齊慕先悔不當初，隻恨狸兒身體健康的時候，他沒有對這個孩子好一些、再好一些，光一味催他讀書上進，連如此短暫的人生，都沒能讓狸兒有多少快樂的日子。
於是有了次子，齊慕先痛定思痛，變得和藹寬容許多。
他當然仍舊親自教導齊宣正，隻是不再一味當個嚴父，有時小孩子愛玩愛鬨，他也隨他。
不過，齊慕先很快就發現，齊宣正的才智不如狸兒。
這小兒子也不能說是無可救藥的笨蛋，但僅僅是中人之才，與當年聰明伶俐的狸兒一比，便差異強烈。
狸兒教一遍就能會的字，這小兒子正要學三遍。
狸兒聽一遍就能領悟的道理，小兒子怎麼想也想不通，倒後麵還會不耐煩起來。
齊慕先難免有些失望，但想想狸兒那般聰慧，命數卻不佳，早早便沒了性命，或許愚鈍一些但能富貴長命，未必不是美事。
於是，齊慕先對齊宣正，倒沒非逼他硬學。
隻是，齊宣正念書上的平庸平日裡還沒什麼，真到科舉上，就開始碰壁。
他畢竟得到父親齊慕先的言傳身教，學識還是有一些的，童試鄉試都順利通過，那鄉試考官為了討好齊慕先，還主動將齊宣正評為解元。
可是，等到省試，齊宣正一下子就栽了跟頭。
他九年連考三回，卻三回都沒中！
齊宣正才智平平，可他自己並不這麼認為，他明明從小受儘誇讚、順風順水，怎麼會到春闈上，就近十年都考不過呢！
齊慕先見了，也有點著急。
卻說齊慕先對功名這件事，是有些執念的。
他自己是靠讀書科舉改變命運的，深知科舉對士子的重要性，對此也看得比彆人重。
靠他的地位給兒子安排個官職不難，但總不如走科舉來得名正言順，而且一個沒有功名的官員行走在官場上，彆人表麵不說，背地裡卻會認為對方是“考不上”的人，微妙地低了一頭。
再者，他當年科舉，拿的是第四名，離進一甲，隻有一名之差。
多年後他才知道，當年他那一屆的主考官，早早就將一文不值的考題賣出去，換成了真金白銀，賺得盆滿缽滿不說，還將名次也當作人情，送給想要討好拉攏的權貴之子。
至於殿試……先帝之父早早就沉迷於清修，根本無心看卷子，全都交由官員代選，朝中重臣有商有量，也就將前三瓜分得差不多了。
他從來沒有輸過才學，他真正輸的，隻是權勢。
齊慕先心想，這或許是上天給他的啟示。
如果這才是這考試真正的規則，那麼，現在，該輪到他贏了。
無論是他本該有的榮譽，還是憑狸兒的聰明本應得到的名次，現在在齊宣正身上都應得到補償。
這都是他憑自己一步步往上走的努力得到的。
如果有人要怪，就去怪自己不會投胎，沒有分到一個好爹！如果有人不服氣，那就像他一樣爬上來，然後去給自己的兒子鋪路！
他已經為齊宣正做好了全部準備，接下來隻要再參加一場殿試，他的兒子就能名正言順地成為狀元，彌補他當年的遺憾。
現在，在他麵前，已再沒什麼可以阻止他。
齊慕先剪下一根多餘的枝葉，將常青樹修得整齊乾淨。
他笑了笑，又去找其他可以修剪的位置。
正當這時，一個家仆卻慌慌張張地闖進來，道：“老爺，不好了！”
齊慕先悠然而從容，問：“什麼事那麼慌？彆著急，慢慢說，天還能塌下來不成？”
那家仆卻跑得上氣不接下氣，顯然不敢悠哉。
他急道：“老爺！今日不知怎麼的，竟有漁夫從河中打撈上來三尾金鯉魚，且那三尾金鯉魚身上還分彆三個字，合起來竟是一句‘狀元王’！
“現在梁城裡全都傳瘋了，說是今年的狀元郎，將來說不定是要稱王的！”
齊慕先手一抖，將本該修齊的盆栽，剪出一個難看的尖角來。