謝家。
謝知秋昔日閨房裡，蕭尋初在檢查完知滿這段日子自己在梁城的功課後，又順便指點了她一些知滿自己說她不太明白的地方。
知滿如今已經基本算是獨當一麵，蕭尋初稍微點撥一下，她就有點開竅了，饒有興致地道：“原來如此，我好像知道了。”
說著，事不宜遲，知滿拿起工具，在一旁哼哧哼哧地實踐起來，以印證自己的想法，很快又弄得一地狼藉。
蕭尋初已經習慣了這個小徒弟有點丟三落四，許久沒見她這樣，倒有點懷念。
他笑了一下，這旁邊看了一會兒，糾正了她幾個小細節後，見沒什麼大問題，就起身打算離開。
知滿從一堆零碎機關裡抬起頭，意外道：“師父，你這就要走了？”
“嗯。”
蕭尋初應了一聲。
蕭尋初現在與謝知秋是長久合作關係，他今日之所以會在謝家，是因為謝知秋說希望他替自己回一趟家向父母報平安，蕭尋初便依言照辦了。
而且，既然來了，他就順便查了查知滿的功課，但除此之外，倒沒有久留的意思。
知滿雖也沒有非要留他，但她隱約能覺察到蕭尋初身上有幾分急欲歸巢的急切，並對此感到奇怪。
她問：“剛才我娘留你在家吃晚膳，你乾嘛不答應她？你拒絕的話，顯得姐姐好無情。姐姐以前和娘關係可好了，如果是娘親想讓她在家多住兩天的話，姐姐肯定不會不答應的。”
被知滿提到這個事，蕭尋初也略顯愧疚，道：“抱歉。”
謝知秋母親的挽留，其實蕭尋初也覺得拒絕不好。不過……
一來，他不是謝知秋本人，自然就不是謝家父母的親生女兒，留下來也沒什麼意義。
當然，他外表上看上去確實是謝知秋，想必可以緩解謝家父母的念女之情，但是蕭尋初覺得，還是等真正的謝知秋過來更好一些。
等過兩天謝知秋忙過這一陣子，兩人一起過來的時候，再住無妨。
二來……
蕭尋初道：“今天是你姐姐第一天去大理寺，我有點在意她的情況，還是想回將軍府和她見一見。”
說著，蕭尋初笑道：“你娘那裡，我也跟她說了。說下次等你姐姐一起來的時候，我們夫妻再一起留在府中小住。”
知滿聽到蕭尋初口中吐出“我們夫妻”這種字眼的時候，明顯皺起眉頭，一副替姐姐嫌棄的樣子，引得蕭尋初笑了兩聲。
但接著，知滿又稀奇地打量著蕭尋初。
她問：“所以，你是因為擔心我姐姐、要和我姐姐一起吃晚飯，才這麼急著回去的？”
蕭尋初隱約覺得知滿話裡有話，古怪地看她：“……那又怎麼了？”
知滿未答，隻幽幽又問：“說起來，昨天你們剛回梁城，你和姐姐是兩個人一同走路回的將軍府，路上還一起看花燈了？”
蕭尋初道：“……對。”
“——噢？”
知滿拉長音調，眯起眼睛，用一種詭異的眼神盯著他看，仿佛是貓兒盯上了老鼠。
蕭尋初被她這眼神盯得莫名有點心虛。
他頂著知滿怪異的視線，不敢在謝家多留，趕快返回了將軍府。
*
黃昏時分，杏花如雪飄落。
謝知秋是騎馬返回將軍府的。
直到回程的路上，謝知秋仍在回想上司祝少卿提點她的話——
“你飛黃騰達的契機，已經近在眼前。”
“不過，無論你打算靠向哪一邊，最好都不要得罪齊相。”
“如果是你的話，說不定會比他更快。”
謝知秋微微眯眼。
她知道進了官場，選擇自己的立場和站隊是遲早的，謝知秋自己也希望儘快得到位高權重之人的賞識，好一路走向更高的地方。
不過，祝少卿說齊慕先很可能會對她有興趣，還是有些出乎謝知秋的意料。
但謝知秋隱約覺得，祝少卿的猜測很可能是對的。
而且，謝知秋的內心也因此稍起了些波瀾。
——她絕對會抓住新君趙澤這個機會。
但是，如果真如祝少卿所說，齊慕先會願意拉她一把，謝知秋其實也不介意多收一條能讓她往高處走的繩子。
——感情上，她確實不喜歡齊慕先，也很難真正信任他。
但在可取所需這方麵，她說不定和齊慕先在一定程度上是一類人。隻要有足夠的利益，她是可以放下個人恩怨，暫時握手合作的。
當然，她還沒有下定決心……
正當謝知秋心不在焉地往“家”走、回到她如今在將軍府的“家”時——
“唔！”
謝知
秋一個晃神，竟在家裡險些撞上一個人的背——
蕭尋初看上去也剛到家不久。
他本質的模樣，仍舊是長發披散，一身寬大的白衣，背影瀟灑隨意。
謝知秋一怔。
正當這時，蕭尋初也轉過頭來。
他見謝知秋表情有點呆呆的、竟像是在家裡迷路的模樣，不由一笑。
“你怎麼回事，走路走懵了？”
蕭尋初忍俊不禁，出言調侃。
“不……”
謝知秋亦是愕然，不自覺地抬手撫上自己的額頭。
她沒想到自己走神到這個份上，連蕭尋初這麼個大活人都沒看見。
還是說……她太習慣他存在，所以戒備放下得太多了？
但不等謝知秋找到恰當的說法來解釋自己的恍惚，忽然，她鼻尖嗅到熟悉的香味。
她不禁越過蕭尋初的肩膀，去看他身後的東西，問：“那些是……？”
“哦，這些？”
蕭尋初主動側讓一步，好讓謝知秋離桌子更近。
他笑道：“這是你家裡給你做的。”
桌麵上，是幾盤食物。
以好保存的糕點為主，還有一些熟菜，謝知秋定睛一看，便知道全部都是她以前在娘家喜歡吃的東西。
在桌子一角，還放了個食盒，上麵是熟悉的謝家花紋。
蕭尋初見她人呆住了，便友善地解釋道：“我今日去謝家，謝家為了慶祝大女兒歸家，準備了不少東西。
“我在謝家已經替你吃了一些，但東西太多，實在吃不完。
“我想你許久沒回自己家，也許會想嘗嘗，就幫你帶了回來。”
謝知秋的確有片刻的失神。
在謝家做閨女的日子，現在回想起來，已經像上輩子一樣遠。
她不禁問：“娘親和爹他們……現在還好嗎？”
蕭尋初道：“身體看上去並無大礙，不過都很想念你的樣子，尤其是你娘，我回去的時候，她拉著我的手說了好久的話。”
謝知秋可以想見那個場景。
她垂下眼睫，伸手取了一塊盤中的點心，放到口中咬下。
和記憶中完全一樣的味道，想必是母親親自下得廚。
她從小不愛說話，母親照顧她，比尋常父母照顧孩子要費更多的心思。
謝知秋不記得自己有沒有對任何人說過自己的口味，可是母親卻總是知道。她平時不會總慣著她隻吃喜歡的東西，可是每當謝知秋生病的時候，又總能發現那些能讓她好受一些的食物都極合她的口味。
內心忽然湧上些不可名狀的情緒。
在家中時，謝知秋其實從不貪圖口腹之欲，就算有點心，她也大多讓給妹妹吃，可這一刻，不知為何覺得十分懷念。
眼睫垂下，在眼瞼下投下濃濃的陰影。
謝知秋又拿起一塊糕點，緩緩放入口中。
蕭尋初的目光一
直落在謝知秋身上，他本是期待謝知秋吃到自己家的點心會高興的，可是下一瞬間，他卻發現謝知秋眼底流露出十分憂傷的情緒。
有一刹那，他甚至以為謝知秋可能會掉眼淚。
兩個人在一起生活這麼久，蕭尋初也見過謝知秋臉上浮現各種神情，可是唯有哭，他好像還一次都沒見過。
謝知秋鐵定是不喜歡哭的。
但是這一刻……
蕭尋初的直覺告訴他，謝知秋之所以會有這種神態，可能是因為她想家了。
他有一種想要伸手、替她拂去眼角傷意的衝動，可是謝知秋並未落淚，這樣的動作也就無從做起，隻餘下蕭尋初茫然地抬了抬手，然後在旁邊乾瞪眼。
半晌，他道：“對不起。”
謝知秋抬眸看他，漆黑的眸子如同寧靜的月夜。
她問：“為什麼道歉？”
蕭尋初說：“如果我早點找到辦法，讓我們兩個換回來好了。”
謝知秋搖頭。
“這不是你的問題。我們兩個遇到的事，本來就從無前例，除了黑石頭也沒有其他線索，我從一開始就知道不會那麼容易……更何況，我們的交易也沒完成，就算能換，也還不到換回去的時候。”
謝知秋的聲音冷靜得不可思議。
不過……
她閉上眼，輕輕地說：“但還是必須要抓緊時間，不可以再悠哉下去了。”
她現在雖然升了一點官，但還隻是從六品。
她必須要走得更高，走得更快。
為此，她可沒有像普通人那樣優柔寡斷的蹉跎功夫。
天子也好，齊相也罷，隻要是能往上爬的機會、隻要是能利用的人，她都該毫不猶豫地將它們為自己所用。
蕭尋初看著謝知秋閉目凝思的側臉，想細問她這句話的意思。
但還不等他開口，隻見謝知秋睜開了雙眼——
“蕭尋初，能幫我一個忙嗎？”！