齊慕先麵不改色,用棋子輕輕敲了敲棋盤。
他說：“我問你一個問題，用來研製軍備的錢,從何處來？”
謝知秋一凝。
這的確是個問題,說實話，她也想過，但難度著實很大。
齊慕先從容不迫地落子,一邊下棋，一邊替她道：“你是聰明人,天子忌憚武將和軍隊這種人人都知道的事,我就不與你多費口舌了。
“如今朝中無論是官員數量還是士兵數量都很龐大，養官員要錢,養士兵也要錢，再加上辛國要求的歲貢不少，饒是我國富饒繁榮,財政仍不堪其負，本已捉襟見肘，並無餘錢。
“你要再花錢增加軍備，就意味著朝廷必須再出一筆錢，養工匠、製造武器。而要拿出這筆錢,要麼節省財政開銷,從彆處省出一筆錢來,要麼給百姓加稅,再多收一筆錢。
“如果選擇節省財政開銷,那麼必當削減給朝中某個部門的支出。
“你覺得禮部、戶部、工部、吏部、兵部,哪個部能夠削減自己的經費？誰能接受減少自己手上的利益？一旦提出此計，你必當與朝中一眾官員為敵！這樣的阻力，不必我說,你想來也能明白。
“如果選擇給百姓加稅，那麼無疑又是給平民百姓增加負擔。你也是當過地方官的人，想必清楚百姓現在承擔的稅賦有多重，而不少官員或為了政績，或為了個人謀利，甚至會層層再給百姓施壓。
“一旦再以此為由向百姓征稅，等落到實處，百姓承受的負擔，必然比朝廷以為的要重。老夫是寒門出身，知道民間疾苦，自是不願意這樣做的。
“而且，平民生活本就不易，若是再加重稅，難免民怨滔天，會增加對朝廷的怨懟。若是嚴重一些，甚至會逼得許多人落草為寇，乃至起.義，反倒使得天下更為不安穩。
“你既有濟世利民之心，這樣的局麵，難道是你樂意看到的嗎？再者，一件如此困難重重，可又會給君權增加如此多隱患的事，那高坐龍椅之人，又憑什麼會同意呢？”
謝知秋默然以對。
齊慕先說的話，都是對的，她並非完全沒有考慮過。
但是想到如今辛國表現出來的強硬態度，謝知秋又實在憂心。
她說：“改善情況固然會有困難，可若是安於現狀、一點準備都不做，日後辛國的兵馬真的攻過來，就憑我國現在這般鬆散混亂的軍隊，恐怕是以卵迎石。
“若不改.革，一旦辛國的鐵騎踏入我國境內，隻怕當年十二州的悲劇必將在全國境內重演，屆時民不聊生、生靈塗炭，付出的代價，會遠勝於現在。”
麵對謝知秋的憂心忡忡，齊慕先卻顯得很淡然。
不知為何，他隻是一笑，篤定地說：“放心，辛國不會打過來的。即使真打過來，也無妨。”
“……？”
齊慕先的語氣極為肯定，就像他有十足的把握。
這讓謝知秋不由感到疑惑。
不
過齊慕先卻沒有再向謝知秋詳細解釋的意思，他隻是維持著嘴角的淡笑，不緊不慢地下著棋。
這時，忽然有齊家的家仆過來，著急地道：“老爺，夫人的情況好像又惡化了，那邊問您現在是否有功夫過去看看。”
齊慕先握著棋子的指尖一滯，一貫處事不驚的臉上難得地露出一絲異色。
然後，他看向謝知秋，說：“忘憂，抱歉，看來老夫今日沒法繼續下這一局棋了，咱們改日再約吧。”
謝知秋最近時常出入齊府，對齊家的情況有一定了解，知道齊慕先之妻身體不佳，最近病情尤其惡化得厲害，已經到了隨時可能離世的地步。
謝知秋今日來齊府，本來意不在下棋，而是想提將墨家術運用於軍事的事，而從剛才那一番對話中，她已經完全領悟了齊慕先的態度。
生病乃是大事，更彆提齊慕先夫婦感情似乎不錯，謝知秋自不會在這種事上阻攔齊慕先，遂頷首與齊慕先道彆。
齊慕先甚至無心再與她多談，一撩衣袍，就匆匆往夫人屋中去了。
齊家仆從過來，將齊慕先與謝知秋尚未下完的這局棋收起。
謝知秋直起身，鬆了鬆坐僵的肩背，稍作思索，便往人多的茶會上去。
*
能被齊慕先邀來茶會之人，大多非富即貴，謝知秋隨便一望，甚至能看見幾位四品大員和王宮貴胄。
謝知秋其實並不喜這等人多又虛偽的社交場合，若非為了維係與齊慕先的關係，她多半不會來。
儘管由於齊慕先有意地表現出了對謝知秋的看重，使得不少人對她這個年輕官員表露出結交之意，但謝知秋卻逐漸疲於應對。
正當她打算找個機會繼續溜去齊慕先書房看書時，忽然，她聽到不遠處傳來有人交談的聲音——
“思理……我記得你的婚期，就在下個月了？”
“是，承蒙叔父關照。屆時，還請叔父務必再來觀禮。”
思理是齊宣正的字，聽到兩人的對話，謝知秋意識地往那個方向看了一眼。
果不其然，是齊宣正在與人交談。
齊宣正後麵回了什麼話，謝知秋沒聽清，但謝知秋將目光投過去時，齊宣正倒注意到了謝知秋。
此處賓客眾多，齊宣正自不會與她起什麼衝突，反而彎起眉眼，對她笑了笑。
齊宣正外表上有幾分像齊慕先，隻是沒有齊慕先的城府，所以他哪怕是笑起來，瞧著也沒有齊慕先那麼真誠，一看就知道是表麵客氣，笑意不達眼底。
由於謝知秋知道齊宣正必然對她沒有好感，她甚至隱約感到對方這礙於場麵的笑容之下，藏著幾分徹骨的森冷。
謝知秋同樣礙於場合，對齊宣正頷首致意，便轉頭快步離開此地。
當她離開時，仍感到齊宣正的目光凝在她的後腦勺上，這感覺，宛如背後盤踞著一條毒蛇，正幽幽地對她吐著猩紅的信子，不知何時就會露出毒牙，躍起攻擊，令人不安。
*
待離開人多之處，謝知秋微微鬆懈。()