多年之後,在最不需要勸慰的時候,耳邊卻聽到了一句與眾不同的勸慰。好一句至簡道理。
人間千百過往事,何足道。惜得眼前甜瓜。
魏桓越想越覺得好笑,眉心都舒展開來,唇邊露出了罕見的笑紋。
就連身上慣有的離群蕭索的沉鬱氣質,也隨著舒展的眉心消散了一瞬。
他接過冰甜瓜,“過甜不可。隻能少少吃些。”
葉扶琉保證:“你放心,送過來的甜瓜是特意挑的。”
瓜攤上挑甜瓜時,葉扶琉特意跟瓜販說,要熟而香脆、脆而不甜的甜瓜。
瓜販這輩子頭一回被人叮囑要買不甜的甜瓜,眼珠子都快掉地上。認認真真挑了好久,選中二個甜瓜送來葉家。葉家冰好了送來魏家。
葉扶琉咬了自己手上的甜瓜一口。
確認了,又脆又多汁,隻有一點點甜。她催促魏桓嘗嘗。
兩人對坐著啃甜瓜。
甜瓜個頭太大,兩人吃不完,又招呼了魏大,二人吭哧吭哧啃完了整個甜瓜,滿木樓飄蕩著瓜果清香。
今天的氣氛不大適合商量對付魏家表弟,葉扶琉洗乾淨了手,準備把畫樣子疊收進荷包告辭,下回再找機會提祁世子的事。
這時她才留意到畫樣下方以朱紅印章鈐印的小小一個“桓”字。
粉色的指甲按在那隸書體的“桓”字上,轉頭問魏桓,“這是魏二郎君自己的印章吧?‘桓’是書畫專用的字號?還是書房的雅稱?”
葉扶琉饒有興趣地賞鑒那隸書字樣,“隸書體刻得厚重大氣。隻刻一個單字的字號,倒是罕見……”
魏桓起身送客,把人送到樓梯口,“‘桓’字是魏某單名。”
葉扶琉:“……欸?”
吱嘎吱嘎作響的樓梯腳步響驟然一停,葉扶琉立在半截,懷疑地回望。魏桓站在木樓梯口,神色沉靜地扶欄往下,目送她離去,一句逾矩的話也未說。
葉扶琉張了張嘴,最後也沒說什麼,挪開按在‘桓’字上的拇指,折起畫樣放入荷包中。
魏大依舊送她出門去。
葉扶琉剛才當麵沒問出口的話,現在全用來追問魏大了。
她懷疑地問,“書畫末尾通常不都是鈐印字號的嗎?青山居士,鶴園先生之類。你家郎君喜好與眾不同,喜歡在書畫上鈐印自己名字,廣為宣揚的?”
魏大:“……咳。不好說。”
“有什麼不好說的,你直說。我當麵直呼了名諱,失禮得很。你家郎君在意不在意?”
“都鈐上了……咳。應該不在意?”
葉扶琉放心了,指尖輕輕勾了下荷包。
鴿哨聲悠揚響起,前方半空呼啦啦飛過的大片鴿子,飛過庭院。
魏大抬手指給葉扶琉看,“家裡新養了窩鴿子。費了不少功夫,今天頭一天放出來——”
頭一天放出來的信鴿就出了事。
西邊偏院方向傳來一聲響亮的哨音。就在兩人麵前,魏大眼睜睜瞧著幾隻信鴿被哨子吸引著離開鴿子群,往西邊跨院飛去了。
半敞的月亮門顯露出內裡的庭院,烏泱泱一圈人圍在門邊,豪奴嘬唇呼哨著勾引鴿子過去。
魏大一怔,勃然大怒,“當真是浮浪慣了的膏粱紈絝子弟!他們就不能安分片刻?!”
他怒衝衝捋袖要去西邊花廳,忽然想起這邊客人還未送走,“我先送葉小娘子出門。”
葉扶琉瞄著半敞開的西邊跨院,一群豪奴當眾簇擁著個身形熟悉的錦袍少年郎。
她輕笑了下,這就撞上了?
本來不想今天對付他的,剛才在魏郎君麵前壓根沒提。結果這位自己撞上門來,怪誰?
祁家豪奴天天堵隔壁魏家的門,她接連幾天沒出門,煩了。
找上麵前的大麻煩,還是趁早解決的好。
心裡拿定主意,她對魏大道,“你自去忙。浪蕩兒慣會糟蹋東西,當心毀了好鴿子。我自己出去就好。”
轉身往正門方向不急不緩地走去,窈窕玲瓏的背影顯露在陽光下。
鬨哄哄的西跨院門邊,早有眼尖的豪奴發現了異常,驚奇地指著庭院方向說,“世子快瞧!魏家有女人!”
魏大不客氣地把兩羽灰鴿子搶回來,斥道,“胡議論什麼,那是鄰居家的葉小娘子!郎君病情好轉,多虧了葉家時常幫襯,難道靠你們祁家嗎!”
祁家豪奴咋舌,“你一個家仆,罵我們江寧祁家還罵上癮來了!世子你聽聽——”
祁棠壓根沒注意這邊。
從第一眼看到穿行庭院的窈窕背影時,他的目光便定住了。
分明是不認識的鄉野少女,不知為什麼,他卻感覺背影有點眼熟,細看又說不上哪裡眼熟。
葉家小娘子的腳步停在大門邊,開門時側了下身,露出小半張精致側臉輪廓,高挺的鼻梁,雪白纖長的脖頸。
祁棠的視線凝住不
動,搜腸刮肚地搜尋。熟悉的感覺如此強烈,他肯定見過。在哪裡見過?
一抹深刻的身影從記憶深處跳了出來。
同樣窈窕身姿。相似的輪廓。
不。不是她。
秦水娘,北方京城人氏,七品員外郎之女,家中落難,輾轉入了江南杏花樓。
七尺二寸的高挑身材如出塵纖鶴,於眾多鶯鶯燕燕中翩躚出眾,入了他的眼。前頭這位葉家小娘子是典型的江南女子玲瓏身材,祁棠停在門邊斜睨著打量,最多六尺出頭吧。
葉小娘子四個字聽起來有點耳熟,他想起來了,酒樓偶遇的禿頭林郎中曾經跟他告密,說本地有個姓葉的行商小娘子,論骨相,和杏花樓行首娘子一模一樣,他懷疑是同個人。
——就是這位葉小娘子?
祁棠嗤笑。身高差了足有一尺,狗屁的“骨相生得一模一樣”。下次碰著滿嘴扯淡的林大郎,再賞他一頓打。
魏大抱著鴿子擋在門外,擋住祁棠打量的目光,不冷不熱道,“祁世子自重。大白天的盯著鄰家未出閣的小娘子看個不停,你想作甚!”
祁棠依舊斜睨著前方和秦水娘相似的背影輪廓,言語不屑一顧,“不過是個鄉野商女罷了。哪值得本世子多看一眼?真當本世子饑不擇食,沒見過市麵?我在江寧城街上隨隨便便——”
話還未說完,前方的窈窕佳人在門邊停步回眸,往跨院這邊斜瞥過來,水潤的唇角微微上揚,翹起一個極為熟悉的弧度。
祁棠:“……?”
視野捕捉到的側影輪廓,漂亮豐潤的嘴角,熟悉的微笑弧度,瞬間勾起最深處的記憶。
祁棠仿佛大晴天被一道天雷劈到天靈蓋,表情瞬息萬變,呆滯,震驚,狂喜,大怒,嘴邊說了半截的話頭頓住,他拔腳就追出去。
“你……你……你給我站住!”
葉扶琉當然不會聽他的,裝作沒聽見般,繼續輕輕巧巧、不緊不慢地往前走。
身後淩亂的腳步聲裡,夾雜著魏大持棒追上來的怒吼:
“你們給我站住!這裡不是你們祁家得勢的江寧府,大白天的你們要作甚!不得騷擾葉家小娘子!”!