多年之後，在最不需要勸慰的時候，耳邊卻聽到了一句與眾不同的勸慰。好一句至簡道理。
人間千百過往事，何足道。惜得眼前甜瓜。
魏桓越想越覺得好笑，眉心都舒展開來，唇邊露出了罕見的笑紋。
就連身上慣有的離群蕭索的沉鬱氣質，也隨著舒展的眉心消散了一瞬。
他接過冰甜瓜，“過甜不可。隻能少少吃些。”
葉扶琉保證：“你放心，送過來的甜瓜是特意挑的。”
瓜攤上挑甜瓜時，葉扶琉特意跟瓜販說，要熟而香脆、脆而不甜的甜瓜。
瓜販這輩子頭一回被人叮囑要買不甜的甜瓜，眼珠子都快掉地上。認認真真挑了好久，選中二個甜瓜送來葉家。葉家冰好了送來魏家。
葉扶琉咬了自己手上的甜瓜一口。
確認了，又脆又多汁，隻有一點點甜。她催促魏桓嘗嘗。
兩人對坐著啃甜瓜。
甜瓜個頭太大，兩人吃不完，又招呼了魏大，二人吭哧吭哧啃完了整個甜瓜，滿木樓飄蕩著瓜果清香。
今天的氣氛不大適合商量對付魏家表弟，葉扶琉洗乾淨了手，準備把畫樣子疊收進荷包告辭，下回再找機會提祁世子的事。
這時她才留意到畫樣下方以朱紅印章鈐印的小小一個“桓”字。
粉色的指甲按在那隸書體的“桓”字上，轉頭問魏桓，“這是魏二郎君自己的印章吧？‘桓’是書畫專用的字號？還是書房的雅稱？”
葉扶琉饒有興趣地賞鑒那隸書字樣，“隸書體刻得厚重大氣。隻刻一個單字的字號，倒是罕見……”
魏桓起身送客，把人送到樓梯口，“‘桓’字是魏某單名。”
葉扶琉：“……欸？”
吱嘎吱嘎作響的樓梯腳步響驟然一停，葉扶琉立在半截，懷疑地回望。魏桓站在木樓梯口，神色沉靜地扶欄往下，目送她離去，一句逾矩的話也未說。
葉扶琉張了張嘴，最後也沒說什麼，挪開按在‘桓’字上的拇指，折起畫樣放入荷包中。
魏大依舊送她出門去。
葉扶琉剛才當麵沒問出口的話，現在全用來追問魏大了。
她懷疑地問，“書畫末尾通常不都是鈐印字號的嗎？青山居士，鶴園先生之類。你家郎君喜好與眾不同，喜歡在書畫上鈐印自己名字，廣為宣揚的？”
魏大：“……咳。不好說。”
“有什麼不好說的，你直說。我當麵直呼了名諱，失禮得很。你家郎君在意不在意？”
“都鈐上了……咳。應該不在意？”
葉扶琉放心了，指尖輕輕勾了下荷包。
鴿哨聲悠揚響起，前方半空呼啦啦飛過的大片鴿子，飛過庭院。
魏大抬手指給葉扶琉看，“家裡新養了窩鴿子。費了不少功夫，今天頭一天放出來——”
頭一天放出來的信鴿就出了事。
西邊偏院方向傳來一聲響亮的哨音。就在兩人麵前，魏大眼睜睜瞧著幾隻信鴿被哨子吸引著離開鴿子群，往西邊跨院飛去了。
半敞的月亮門顯露出內裡的庭院，烏泱泱一圈人圍在門邊，豪奴嘬唇呼哨著勾引鴿子過去。
魏大一怔，勃然大怒，“當真是浮浪慣了的膏粱紈絝子弟！他們就不能安分片刻？！”
他怒衝衝捋袖要去西邊花廳，忽然想起這邊客人還未送走，“我先送葉小娘子出門。”
葉扶琉瞄著半敞開的西邊跨院，一群豪奴當眾簇擁著個身形熟悉的錦袍少年郎。
她輕笑了下，這就撞上了？
本來不想今天對付他的，剛才在魏郎君麵前壓根沒提。結果這位自己撞上門來，怪誰？
祁家豪奴天天堵隔壁魏家的門，她接連幾天沒出門，煩了。
找上麵前的大麻煩，還是趁早解決的好。
心裡拿定主意，她對魏大道，“你自去忙。浪蕩兒慣會糟蹋東西，當心毀了好鴿子。我自己出去就好。”
轉身往正門方向不急不緩地走去，窈窕玲瓏的背影顯露在陽光下。
鬨哄哄的西跨院門邊，早有眼尖的豪奴發現了異常，驚奇地指著庭院方向說，“世子快瞧！魏家有女人！”
魏大不客氣地把兩羽灰鴿子搶回來，斥道，“胡議論什麼，那是鄰居家的葉小娘子！郎君病情好轉，多虧了葉家時常幫襯，難道靠你們祁家嗎！”
祁家豪奴咋舌，“你一個家仆，罵我們江寧祁家還罵上癮來了！世子你聽聽——”
祁棠壓根沒注意這邊。
從第一眼看到穿行庭院的窈窕背影時，他的目光便定住了。
分明是不認識的鄉野少女，不知為什麼，他卻感覺背影有點眼熟，細看又說不上哪裡眼熟。
葉家小娘子的腳步停在大門邊，開門時側了下身，露出小半張精致側臉輪廓，高挺的鼻梁，雪白纖長的脖頸。
祁棠的視線凝住不
動，搜腸刮肚地搜尋。熟悉的感覺如此強烈，他肯定見過。在哪裡見過？
一抹深刻的身影從記憶深處跳了出來。
同樣窈窕身姿。相似的輪廓。
不。不是她。
秦水娘，北方京城人氏，七品員外郎之女，家中落難，輾轉入了江南杏花樓。
七尺二寸的高挑身材如出塵纖鶴，於眾多鶯鶯燕燕中翩躚出眾，入了他的眼。前頭這位葉家小娘子是典型的江南女子玲瓏身材，祁棠停在門邊斜睨著打量，最多六尺出頭吧。
葉小娘子四個字聽起來有點耳熟，他想起來了，酒樓偶遇的禿頭林郎中曾經跟他告密，說本地有個姓葉的行商小娘子，論骨相，和杏花樓行首娘子一模一樣，他懷疑是同個人。
——就是這位葉小娘子？
祁棠嗤笑。身高差了足有一尺，狗屁的“骨相生得一模一樣”。下次碰著滿嘴扯淡的林大郎，再賞他一頓打。
魏大抱著鴿子擋在門外，擋住祁棠打量的目光，不冷不熱道，“祁世子自重。大白天的盯著鄰家未出閣的小娘子看個不停，你想作甚！”
祁棠依舊斜睨著前方和秦水娘相似的背影輪廓，言語不屑一顧，“不過是個鄉野商女罷了。哪值得本世子多看一眼？真當本世子饑不擇食，沒見過市麵？我在江寧城街上隨隨便便——”
話還未說完，前方的窈窕佳人在門邊停步回眸，往跨院這邊斜瞥過來，水潤的唇角微微上揚，翹起一個極為熟悉的弧度。
祁棠：“……？”
視野捕捉到的側影輪廓，漂亮豐潤的嘴角，熟悉的微笑弧度，瞬間勾起最深處的記憶。
祁棠仿佛大晴天被一道天雷劈到天靈蓋，表情瞬息萬變，呆滯，震驚，狂喜，大怒，嘴邊說了半截的話頭頓住，他拔腳就追出去。
“你……你……你給我站住！”
葉扶琉當然不會聽他的，裝作沒聽見般，繼續輕輕巧巧、不緊不慢地往前走。
身後淩亂的腳步聲裡，夾雜著魏大持棒追上來的怒吼：
“你們給我站住！這裡不是你們祁家得勢的江寧府，大白天的你們要作甚！不得騷擾葉家小娘子！”！