大片鴿群呼啦啦地飛過庭院上空。幾根灰白的鴿子毛飄飄蕩蕩落下來。
素秋拿著掃帚過去掃淨了。
遠處傳來一聲鷹唳。小小的黑點由遠而近,從天邊一個俯衝，黑影在視野裡急遽變大，於晴朗高空盤旋半圈,把半空成群結隊的鴿群衝得七零八落，驕傲地收攏大黑翅膀,落在院牆隔壁的木樓長簷下。
幾根黑羽毛晃晃悠悠飄下來,正落在葉扶琉的腳邊。
素秋好氣又好笑,“鴿子和鷹如何混養？隔壁這位魏三郎君啊,病情好轉了幾分,眼見著就開始折騰了！他家魏大魏二也不攔著主家！”
葉扶琉把幾根黑鷹羽毛撿起，和鴿子毛扔在一處，“能折騰是好事，可見心力精神都有長足的恢複。彆說攔著，我看魏大這兩天嘴都快笑掉了。搞不好把鷹帶回來養就是他攛掇的。”
門外有人高聲叫門,聽聲音是縣衙裡相熟的官差。
素秋隔門應了幾聲,回來道,“上頭又來催繳了。看在相識的份上，話倒說得還算客氣,隻說縣尊已經劃下期限,如果我們逾期未繳足份額，葉家的名字報上去,他們官差也難做。”
所謂催繳，催的就是之前大小本地行商應諾的份額。
葉家算是本地大行商,應下的募捐份額不多不少，不至於籌措不上，庫倉裡收著的布匹絹帛存貨足夠應付。
但存貨見了底，又要出去采買,手裡周轉的餘錢就不多了。下麵又要接連過節。
七月有中元節，八月中秋節，九月重陽節，葉家商號下麵的掌櫃幫工船夫七百來號人少不了每人一份節禮。采買節禮的開銷，如果走布帛生意那邊的帳，眼看賬麵就要見赤字。
更何況，這場募捐原本就是無中生有，臨時抓的差。江縣今年的賦稅約莫是沒征夠，叫盧知縣盯上了本地行商，挨家挨戶地薅羊毛。
天底下哪個行商喜歡被人薅毛？
葉扶琉當然不喜歡。
官府過來催繳，她用起天底下商家慣用的四字口訣，能拖就拖。
早晨葉扶琉沒出去，在家裡劈裡啪啦扒拉算了一陣，把算盤往前一推。
“還是因為和沈家的那樁生意黃了。姓沈的大尾巴狼不做人，連累到我這邊。”
兩百三十塊漢磚的大生意，如果順順當當做成，兩百三十兩金入手，誰還在乎江縣這點募捐份額？
素秋擔憂地問，“和沈家的大生意黃了，我們能不能找到新主顧？”
能。過長江往北，京城、西京一帶，多的是百年門楣的名門大族，多的是對漢磚感興趣的大主顧。
就是時間拉得長。
從江南這邊走船，沿著南北大運河一路往北尋找主顧，議價，驗貨，成交，入賬。畢竟是樁大買賣，吞得下整批貨的主顧難尋，從頭到尾少說也得三個月。
時間拉得越長，橫跨地域越廣，風險越大。葉家商隊還是更熟悉江南地界。
如果本地出貨的話，不必
躲避沿路關卡巡查，出貨速度會快得多。
但本地出貨，出給誰呢……
葉扶琉無意識地扒拉著算盤，削蔥般指尖有一搭沒一搭地撥著算盤珠。
“說起來，這兩天無人鬨事，我都挺不習慣的。“素秋邊準備七夕物件邊笑說，“每天開門往外瞧，門外既沒有鬨事的祁家人，也沒有糾纏不清的沈家人，耳邊難得的清淨。是不是他們知曉這兩日是女兒家的乞巧節，識相沒有過來打擾？”
素秋也就隨口閒說一句。七夕到了，誰耐心花心思在不相乾的人身上。
這天晚上，葉家關起門來，自個兒安穩過節。
庭院裡放了個盛滿清水的金盆，倒映出頭頂彎月。葉扶琉手裡攥一把彩線，在頭頂月色的映照下穿線頭——七夕乞巧的傳統，女兒家須得在庭院裡拜月穿針，祈求心靈手巧。
她眼睛利索，隨隨便便就把彩線全懟進了銅針粗大的針眼裡。
“成了。”她伸個懶腰，把七彩線頭連同穿線銅針全扔清水盆裡，“心靈手巧就是我葉四娘。”
素秋和她並排坐著穿線，笑得幾乎噎住，“太敷衍了娘子。頭頂神仙見了都要歎氣。”
“走個過場罷了。你幾時看我動針線了？頭頂如果真有神仙的話，保佑我葉扶琉出入平安，安安穩穩把生意做到金盆洗手吧。”
葉扶琉陪著素秋乞完巧，進屋換了身衣裳，抱著小楠木箱出來。“我去隔壁找魏三郎君，一會兒就回來。你歇歇吧，我自個兒去就好。”
素秋詫異地追問，“這麼晚了，去隔壁什麼急事？”
葉扶琉彎著眼拍了拍小木箱，“乞巧。”
楠木箱的七環鎖，她琢磨了許多日子，用了許多辦法，始終打不開。剛才心不在焉穿彩線的時候，她瞧著七色彩線，心裡就想起七環鎖了。
七環鎖罕見，但在全天下算不上孤品。她打不開，不代表其他人打不開。
隔壁不就有個金盆洗手的前大山匪頭子嗎？無本生意的同行前輩，見多識廣，或許他有法子？
葉扶琉升起了請教的心思。
興衝衝抱著楠木箱就去隔壁敲門了。
——
魏桓在書房。
日子進入七月，他在人前沒有異樣，白日裡慣常起居，偶爾在高樓上喂一喂鴿子，甚至還詢問了隔壁葉家置辦七夕乞巧物件的瑣碎事。
隻隨著黃曆一頁頁翻過，人時常於深夜驚醒。魏大和魏二都看到了書房夜半亮起的燈盞，但也都知道緣由，無人敢開口多說一句。
今夜又是如此。七月初七夜，頭頂月色清幽，隔壁乞巧的小娘子傳出一陣陣的笑語聲，映襯得魏家書房附近沉寂一片，燈火映出了窗欞。
魏二站在窗外，低聲和書房主人商量，“郎君，中元節快到了。今年的祭拜諸物，還是按照京城時的舊規矩籌辦？”
隔窗傳出魏桓清醒的聲音，“一應諸物按舊時規矩辦。”
頓了頓，又道，“往年人離
鄉遠，隻能多燒紙箔；今年就在江南……多備些鮮果香火。他們在地下收得到。”
“是。”
魏大就在這時大步進了內院回稟??[]來[]+看最新章節+完整章節，“郎君，隔壁葉小娘子來了。呃，懷裡抱個挺小的木箱，說過來找郎君‘乞巧’……這個，要不要領進來？”
魏桓的目光從桌麵燭火挪開。人從思緒中抽離，眉眼間積累的鬱色隨之舒展，視線轉往半掩的門外。
小木箱？
腦海裡想起隔壁小娘子整天抱著不離手的帶鎖楠木箱，他微微地笑了下，起身把書房裡的油燈撥亮，“人請進來吧。”
葉扶琉抱著木箱跨進書房。