祁棠其實就在鎮子裡。避忌著中元節,人不怎麼出門，這幾天過得不痛快。
他在江寧府的二十年過得呼風喚雨，以至於這次微服前往區區百裡外的五口鎮,處處都顯出不順利，行程也耽擱了。短短幾日功夫,遭受了前所未有的打擊和自我懷疑。
如梭舟船在臨河酒樓下穿行而過,祁棠坐在酒樓靠窗的閣子,不出聲地喝悶酒。
豪奴爭搶著替他出主意。
“世子,區區兩千兩銀的小事而已。小的去趟江縣衙門,把國公府的身份一亮，本地知縣官兒必然親自出迎。隻需世子幾句話，輕易都能把官府封存的庫銀調來。”
“小的還有個主意，連官銀都不必出，調遣差役去葉家,把不識相的小娘子直接捕了來！她不是商戶麼？今年的商稅繳足了沒有？該捐的例行份額納捐夠了沒有？落在咱們世子手裡,慢慢地查啊。”
“妙啊——”
祁棠煩躁道,“放屁！”
畢竟是江南本地的地頭蛇，平日裡再紈絝,江寧府地界該有的眼界見識不少。
“江縣的知縣是誰？盧久望！正經製科進士出身,入過翰林院，侍奉過禦前,五年前卷入了黨爭才從京城貶來江縣，做了如今的七品小官兒。你們當他和尋常縣令是一類人？盧久望的筆杆子彈劾起人來,皮都被他扒掉一層！”
祁棠即將及冠，這趟從江寧府出來，公私兩邊的事都擔在肩上。於公，他擔的是暗中巡查稅銀收繳的監察差事,監察江南兩路的大小官員。
監察稅銀是年度大事。公務還未辦妥，納妾的事先鬨進了官府，誰知道會不會被下麵監察的官員們反咬一口？
於私，阿父命他登門探病。他這趟給魏家拉來多少車的厚禮？多少珍貴藥材？費儘心思才把厚禮送進門，那位病歪歪的表兄魏桓一點都不領情，居然擋他的好事，兩千兩銀都不肯借他！
這趟微服出來，公私兩邊的事都不順，祁棠這輩子都未受過如此大的委屈，氣苦地飲儘一杯酒，越想越覺得窩囊，砰地把空杯給扔了。
戲文裡唱什麼“一文錢難倒英雄漢”的戲碼，今天居然被他給撞上了。堂堂國公世子，竟然被兩千兩銀難得無計可施，望美人兮不可得，龜縮在酒樓喝悶酒！
一陣嘈雜聲響從敞開的窗外傳進酒樓閣子，又有大群人湧上來二樓閣子喝酒。
小地方的酒樓閣子隔間建得不精細，隔壁的聲響清清楚楚傳進耳朵，新來的酒客聽著像是行商，一口一個“大當家”。
“大當家來這邊坐！”
“哎呀，總算過完七月十五，鬼門關重新關上了。小二，開好酒！店裡的好菜挨個送上來！”
“大當家切莫煩躁。那位一時沒想開，給她多留幾日，讓她好好想想。”
“她家的布帛生意雖說規模不小，畢竟才做幾年？家底能有多豐厚？大當家出手就是五十斤金！嗬嗬，她這輩子都沒見過此等豪闊場麵。上回是賭氣哪。”
“就是，畢竟年紀不大，生意才跑了幾年？遇到幾次大起大落？送到門前的真金白銀往外推，小娘子年輕氣盛啊。”
祁棠停下喝酒的動作，瞄了眼隔壁閣子。
這鎮子還真是小，酒樓來來去去就幾家，喝個酒都能撞到認識的人。隔壁聽著耳熟。
早有機靈的隨身小廝溜出去偷瞄隔壁，片刻後回來附耳嘀咕，“就是世子認識的那位，沈家商隊的當家！”
“沈大當家瞧著像之前喝過一輪，來這處喝第二輪了。身邊幾個議論的肯定是葉家那位小娘子。咱們要不要過去警告他們閉嘴，莫吵著世子喝酒？”
祁棠冷嗤，“癩蛤蟆吃不著天鵝肉，跑這兒借酒澆愁來了？你們彆多事，我就坐這兒聽笑話。”
沈璃在隔壁閣子始終沒出聲，聽著像在喝悶酒。
陪伴喝酒的想必是沈家心腹，七嘴八舌地出主意。不知誰起的頭，交談的方向漸漸地拐向歪處——
“這兩年葉家生意在江南走得順，當家小娘子的心氣當然高。如果生意走得不順呢？心氣能不能這麼高？葉家入不敷出，債主登門催債，還敢不敢把大當家的五十斤金拒之門外？”
“生意不順，欠債還不了錢，那是要入獄吃官司的。”
“生意想做順當不容易。想要生意不順當，那可容易得很！”
“沈家在江寧府有的是路子。咱們想些法門，把她家的布帛生意攪合了，叫她葉家入不敷出，手裡缺錢。嘿，那時候就不是大當家登門送錢，而是有人要登沈家的門，求大當家收留了——”
隔壁突然猛地一拍桌，沈璃的聲音帶著醉醺醺七分酒意斥道，“都喝酒，彆放屁！”
隔壁閣子安靜下來，裡頭幾個人不再亂出餿主意，隻陪著喝酒。
這邊的閣子裡，祁棠也在喝酒。整杯飲儘，舔了下唇角。
沈家都知道走江寧府的路子，堂堂一品國公世子，如何能被區區二千兩銀子的謝罪禮困住？
他手裡不夠錢，魏家不願借錢，顧忌著身上的公務不能去官府裡調錢，又有什麼打緊。隔壁閣子裡坐著的沈璃，江南第一金字商號，沈家行商的大當家，那不就是能走路的錢袋子嗎！
沈璃討美人的歡心，出手就是五十斤金，從他手裡摳點錢財怎麼了。
今天從沈璃手裡摳來一份謝罪厚禮，明天他就登葉家的門，把美人納了！
祁棠連杯帶酒往桌上砰地一扔，點起八位豪奴，起身掀開竹簾，大剌剌就推門進了隔壁的閣子。
“沈大當家，你也在這處喝酒？嗬嗬，好巧。之前沒有通報真名，請勿見怪。在下江寧信國公府，祁棠。”
“祁某公務在身，巡查江南兩路的稅銀繳納諸事。沈家是赫赫有名的江南第一商號，祁某先和沈家商量商量。”
沈璃肚裡的酒喝得七八成了。原地迷糊一陣才瞧清楚來人是誰。
身邊親信聽祁棠自揭身份，以國公世子的身份要“先和沈家商量商量”，後背齊齊驚
出一層白毛汗，還在絞儘腦汁地替沈家推脫，沈璃晃著酒杯，表現得極為淡定地開口說話了。
“世子大駕親臨小地方，沈某有眼不識泰山啊。怎麼，世子不掩藏身份了？”
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沈璃說話比平時大舌頭，但措辭妥帖無誤，祁棠沒瞧出他已經酩酊大醉，麵前酒杯都重影，以為人清醒的很。
當即擺出強硬姿態，話鋒軟硬兼施，“現在重新認識不算晚。本世子人已在此，沈家的誠意幾斤幾兩，擺上桌麵談談。”
沈璃哂笑一聲。
“沈家真金白銀，誠意十足……有什麼用！葉家小娘子看不上我沈某人，難道就能看得上你祁世子了？”
“……”沈家親信滿臉驚駭。大當家眼看著醉狠了。
人家跟你說誠意，又提起稅銀，明擺著要強索錢財，給錢的誠意啊！你跟人家雞同鴨講談什麼葉小娘子！
但有句話說得好，歪打正著。祁棠心裡不能碰的地方偏偏被刺了個正著。