秋風颯爽,黃葉飄落。
五口鎮上家家戶戶準備過中秋，長街大清早地擁堵不堪，遠行各地的大小行商趕回家裡過節的驢車,牛車，馬車。滿大街的驢叫馬嘶,四處都是久不見麵的親戚好友的寒暄聲。
葉扶琉領著素秋趕了幾個早晚,把葉家麾下二十五間商鋪掌櫃夥計的節禮全發下去了。
江南走水路快,三五天就能送往各處鋪子。
葉家門外送禮的訪客也絡繹不絕。和葉家有生意來往的大小布帛商家紛紛送節禮來,秦大管事在外院忙得腳不沾地。
素秋整理了半天的禮單,突然想起什麼似地，詫異地翻了翻。“哎，沒有沈家的。阿彌陀佛，沈家商隊終於離開鎮子了嗎！”
葉扶琉慢騰騰喝著甜羹，“昨天出去買秋梨還碰著沈家商隊的賬房了。人還在鎮子上。”
賬房是沈家心腹,昨天半路攔住她,聲淚俱下地形容沈大當家最近如何地憔悴頹唐,整日在酒樓閣子裡縱酒買醉，一天清醒不過倆時辰,醒過來就頂著一雙紅血絲的眼睛喝酒,靠窗邊喝邊盯著鎮子北邊葉家的方向……
“哦，他還有錢包酒樓最貴的臨窗閣子喝酒。這不是挺好的。”葉扶琉當街應了一句,沒理會沈家賬房的呼喚，直接走了。
“說起來,祁世子倒是很久沒露麵。”葉扶琉舀起一匙甜羹，“回江寧城了？”
這個素秋知道：“鎮子上許多人找祁世子，盧縣尊也派人找了幾回，都找尋不到。我聽人議論說,祁世子身上擔著什麼暗訪公務，約莫是不願見盧縣尊，退了酒樓包下的閣子，趁夜趕赴臨近縣鎮，籌辦公務去了。”
“他還擔著暗訪公務？”葉扶琉有點驚奇，“人不可貌相。”
秦隴隔著院牆從前院喊，“隔壁魏家送節禮來！素秋，出來幫個手。魏大送來許多鹿肉和鹿血。”
這一嗓子從前院喊進內院，莫說葉扶琉和素秋這邊，隻怕隔壁魏家都聽到了。
素秋坐著不願去。
低頭繼續收攏滿石桌的禮單，輕聲說，“娘子，勞煩你去一趟。”
素秋的反應有幾分不尋常，葉扶琉瞧了她好幾眼，沒多問，起身說，“我去看看。”
魏大站在庭院裡等著。
地麵上果然散放著整牛皮袋的鹿肉塊。清洗得乾乾淨淨，前腿後腿裡脊肉都有，瞧著像是頭整鹿。
“秋高氣爽，郎君這幾天動得勤。昨日又去了趟山裡，剛好逮著一頭小溪裡喝水的花鹿，直接一箭射中。”
魏大又提過另一個收口的牛皮囊，“收集了不少鹿血在裡頭。郎君吩咐說，鹿血滋補養氣血，秋天時節正好適宜進補，鹿血給葉小娘子用。”
葉扶琉接過牛皮囊，“眼看著天氣轉涼，正好做點鹿血羹。替我謝過三郎。”
魏大爽朗笑道，“咱們兩家彆客氣。新得的鹿皮子魏二還在鞣製，等過幾天鞣製好了，肯定也給葉家送來。”
說著左顧右盼，
詫異問，“最近早晚天涼，素秋娘子是不是病了？接連三四天不見她人影。”
秦隴蹲地上收拾鹿肉塊，邊翻撿邊道，“她哪病了？早上才見麵，人好好地在後院——”
“有點咳嗽。人在後院歇著。”葉扶琉接口說完，又閒聊幾句，把魏大送出門去。
秦隴拖著整牛皮袋的鹿肉往廚房方向走，邊走邊納悶地問，“素秋哪有咳嗽？我早上跟她對禮單，她一口氣念了三大張紙不帶喘氣的。”
廚房設在二進院子的西邊。推開虛掩的垂花門，素秋人就站在門邊上，秦隴的話顯然聽得清清楚楚，劈手接過秦隴手裡的牛皮袋，費勁地往廚房邊拖。
秦隴從她手裡又搶回牛皮袋，“整隻鹿都在裡頭，少說四五十斤分量，跟我搶什麼。”扛著牛皮袋走過垂花門，又問門邊站著發怔的素秋，“你真病了？”
素秋捂嘴咳了兩聲，“病了。”
“哎，不早說。你歇著去。”秦隴迭聲地催促，“晚上那頓飯食我送魏家。”
葉扶琉跟在秦隴身後，走過垂花門時，也問素秋一模一樣的四個字，“你真病了？”
素秋咬著下唇，眼眶微微發紅。“娘子何必明知故問。”
葉扶琉湊過去細瞧素秋泛了紅的眼眶，素秋扭頭避開，葉扶琉瞧不清她的神色，烏亮的眼睛裡露出幾分苦惱。
“我知道你有心事，但我猜不出，前幾天分明還好好的。魏家哪個得罪你了？”
她牽著素秋的手把人拉去旁邊幾步，悄聲問，“登門最多的要數魏大。是不是他做錯了什麼事，說錯了什麼話，得罪你了……”
素秋早已壓抑得忍不住了，喉嚨裡衝出一聲響亮的哽咽。
“他沒做錯什麼事，更沒說錯什麼話。是他這個人錯了！”
葉扶琉：？
素秋這幾日心裡實在壓抑了許多情緒。隨著中秋節越來越臨近，魏葉兩邊高高興興地籌辦兩家一同賞月的中秋宴席，素秋心頭的陰影越來越大，盧知縣登魏家的門當天，被魏二押著進門，滿臉驚恐、嚇出了鵝叫的模樣，一遍遍地在她腦海裡回放。
盧知縣可是整個江縣的父母官兒！管轄著江縣四個縣鎮，幾千戶丁口！
一個朝廷當官的都被魏家郎君嚇成這樣，魏二身為家仆都敢指名道姓地喊盧知縣，魏家當年在北邊的時候……會是何等殺人不眨眼的囂張大山匪啊！
素秋嗚咽了一聲，拉住葉扶琉的手，“娘子，聽我一句勸。不止魏大錯了，整個魏家都錯了！”
葉扶琉：？？
素秋抹著濺出的眼淚說，“咱們家怎麼說都是做買賣的行商，魏家、魏家是砍慣了腦袋的山匪！魏家郎君彆看人長得斯文和氣的，那可是心狠手辣的山匪頭子！魏大……嗚，一看從前就是整天拿刀砍人的……咱們如何能和他們魏家廝混在一處啊。”
素秋動情苦勸，“娘子，早些抽身罷。咱們葉家在附近縣鎮不是還有彆處的宅子嗎？彆等年底了，趕緊收拾行李連夜遠走高
飛吧！”
葉扶琉：“啊這。素秋，你聲音小點。”
素秋哽咽的聲音更大了，“咱們竟和山匪來往了幾個月，今天腦袋還在，誰知道明天腦袋在不在了。生死交關的事，娘子還在乎我說話大聲小聲！”
葉扶琉：“……素秋，往隔壁看。”
素秋動情抹淚的動作一頓。
“隔壁”兩個字帶給她太多的聯想，她迅速回身，往兩家相隔尺半的院牆對麵看去。
魏家的大山匪頭子——魏三郎君，領著砍腦袋不眨眼的狠辣山匪——魏大，兩人並肩站在木樓欄杆上，臉上說不出什麼表情，兩道視線齊齊複雜往下，盯著葉家庭院這邊。
素秋倒吸一口涼氣，強做鎮定，“娘子，隔這麼遠，他們聽不見我們說話罷？”