月上中天。皎潔月色透進窗戶上新糊的一層碧紗。
葉羨春端著甜湯,和葉扶琉兩個關門對坐。
葉扶琉捧著甜湯催促，“說說看，魏家隻剩他們主仆三個,祖宅落在小鎮裡，怎麼就朝廷勳貴了？”
葉羨春咕嘟嘟地喝湯壓驚。
平日在老家隱居，整個月都不見一個生人，來了趟五口鎮倒好,上岸碰著一群打架鬥毆的,進門跟魏家三個同時說上話了！越回想越心慌，簡直要了他半條命去。
喝完半碗甜湯，一抹嘴，話音終於不打顫了。
“魏家隻剩魏三郎一個男丁沒錯,但魏家還、還有個女兒嘛。”
葉扶琉喝湯的動作一頓。
不錯,魏桓是說過，他家裡有個長姊，出嫁後生下獨子，是他的外甥。
“魏家武將門第出身，女兒嫁的可不是尋常人家，她高嫁入宗室，做了安王的側妃。安王登基成了先帝，魏家女兒入宮封妃，魏三郎就此成了皇親國戚。”
葉扶琉思緒急轉：“那魏家女兒生下的獨子。嘶,該不會就是現今宮裡那位……？”
“噓……”葉羨春緊張道，“先帝膝下可不就一個皇嗣？幼年登基，太後垂簾，就是當今高坐龍椅的官家。”
葉扶琉不再說話，低頭喝了兩匙甜湯,放下湯匙，笑了。
“魏家還真是好大來頭。葉家隔壁住了個國舅啊。”
她隔窗瞥了眼庭院。視線越過院牆，魏家的二層小木樓安靜矗立在夜色中。
“三兄說說看，好好一個皇親國戚，不在京城安享富貴，怎麼隱姓埋名，靜悄悄躲江南小鎮子來了？尋我們平頭老百姓的樂子呢？”
葉羨春關起門來和幺妹講故事，人不露怵了，越說越順暢。
“魏家說到底是新貴。官家登基時才幾歲？魏太後垂簾聽政，母家得用的隻有這一個魏三郎。他在京城得勢那幾年可著實沒少折騰。一場黨爭大案，先和後戰，清洗了小半個朝廷的文臣，餘波至今未絕。京城於他可不是安享富貴的好地方。後來聽說人生了重病？歸隱江南老家養病，說得過去。”
葉羨春邊喝甜湯邊說，葉扶琉仔細聽著。
黨爭大案，先和後戰，她聽過的。
北地十三州久未收複，中原無險可守，北邊，西邊，西北邊，戈壁來的胡人，草原來的蠻人，全把中原疆土百姓當做肥羊。早年幾次南侵，朝廷還領兵硬碰硬地打，拿五倍十倍的人命扛。
後來屢戰屢敗，打得失了銳氣，朝廷漸漸起了求和的風聲。但求和辱國，朝野文人罵聲一片。
戰敗還是繼續打。年年丟盔卸甲年年打。一直打到某年，南下的蠻人騎兵直衝京城，就在京城外燒殺劫掠。當時的天子受不住了，和北邊蠻人重金絹帛議和。
那是多久之前的事？葉扶琉算了算，四五十年前？先帝的上兩代，翰宗皇帝的時候。
總之，朝野非議不絕。巨額歲幣年年輸送北邊，官府賦稅翻倍
，朝野文人年年寫文大罵，鄉野百姓粗口大罵。
葉扶琉：“我記得小時候，有陣子街坊茶肆到處都有人議論，說什麼終止議和盟約，停止北貢歲幣……後來又沒消息了？”
葉羨春稀裡嘩啦地喝甜湯，“五六年前。那時候你小得很。那陣子先帝駕崩了嘛，官家新登基。朝廷當權的宰臣是主戰的謝執，謝相公。朝野都以為要有一場大戰了。”
“後來沒下文了？”
“沒下文了。當年的歲幣照例貢給北邊。全天下痛罵謝相公。說他口蜜腹劍，虛偽欺瞞天下人。表麵主戰，骨子裡分明是主和一派。”
葉扶琉：“這跟魏家有什麼關係？”
葉羨春覷向隔壁院牆：“如何沒有乾係？隔壁這位魏三郎，就是謝執謝相公的親傳門生。為了和戰之爭，朝廷分成了兩派，數不清的奏折彈劾謝相公。魏三郎當時……還才剛及冠吧？”
他放下碗，算了算年紀，“當年二十一。朝廷最年輕的一任殿前都指揮使，手裡可調動京城二十萬禁軍。把和戰之爭定性為黨爭，直接領兵拘捕了小半個朝廷，一日鎖拿二十四朝臣入獄。”
他心有餘悸，“當年那盛況，被文人之筆罵到現在。我時不時都會翻到幾篇。罵得那個狠！”
“哦。”葉扶琉心不在焉地攪動甜湯，“我倒沒如何聽說。”
“朝廷上的黨爭，再動蕩也驚動不到百姓。二兄當年正好在京城趕考，寫了許多書信回來，我才知道。”
葉扶琉：“說完了？”
“早著呢。這位魏三郎一年乾下的事，多過尋常人一輩子。今晚聽我說完，明早就隨我搬走。以後彆再和隔壁這位大佛來往了。”
葉扶琉沒答應，也沒不答應，起身又盛了碗湯，把話題輕飄飄扯開了。
“往下說呀。彆吊胃口。”
“歲幣按部就班北貢了三四年，朝野罵累了，主戰的文臣貶謫出京城，朝廷上聚攏的都是主和勢力。官家安安穩穩在宮裡長大了，官家自己也主和。大夥兒都以為新政已定。拿錢換太平，這輩子不用打仗了——”
“突然又要戰了！朝廷又一場大清洗，官家禦駕親征，領三十萬禁軍出河間，三戰三捷，一舉收複北地十三州之朔州，雲州，涿州，檀州，幽州，奪回幽州長城。”
這是兩年前北邊的大事，大江南北所有人耳熟能詳。
江南的商稅三年翻了一倍，也是因為這場勝仗消耗太大。但畢竟是揚眉吐氣的大勝，年年被官差追到家門口募捐，商家們也沒彆的話說，就一個字，交唄。
葉扶琉當然知道。“都說官家年少雄主，這一仗足以名留青史。跟魏家有什麼關係？”
“噓……還是二兄在京城傳來的消息。”