東河縣水流豐沛,溫度適宜，田裡種的最多的便是黃豆。
黃豆用途極多,除了可做人吃的豆飯、豆腐等之外,還是牛馬等牲口的重要口糧之一，價格遠比麥子來得高。
隻是這黃豆最愛長豆蟲，稍不留神,豆苗就給它們啃個七零八落，十分惱人。
這不,太陽正高呢,就有許多孩童在田間奔走捉蟲。
“這裡有！”
“這裡也有！”
“這個肥！”
“這個也肥！”
小孩子最愛攀比,他捉了一隻,另一人必要捉兩隻。
“陳爺爺！”幾個被曬得黑紅的小子提著布袋,興衝衝跑到地頭上一位老者身邊，“看，我捉了這好些！”
那陳爺爺看上去五十歲上下年紀,戴著大草帽，也被曬得黑瘦,黑黢黢的皮膚在日頭下泛著油光,顯然是做慣農活的。
他笑著看那鼓囊囊的布袋,“哎呀真能乾,夠家裡的雞吃好幾日了吧！”
雞最愛吃豆蟲，吃了後不僅長得又快又肥,下蛋也勤，而且極愛下雙黃蛋。
自打前幾年新縣令來了之後，便號召百姓們多養雞,每隔十日由縣裡組織的大車拉去州府中販賣,十分方便。
如今男人們白日下地,女人們就在家養雞，孩子們也不閒著，便來田裡捉蟲。
既給豆苗除了蟲，又多一份收入，家家戶戶也能隔三差五殺雞吃肉，幾年下來，大家錢袋子鼓了，身子骨也都壯實了不少呢。
“這算什麼！”旁邊幾個虎頭虎腦的小子聽了，急忙忙擠上前，“陳爺爺，看我的，我的更多！”
“我的也多，出門前爹娘都跟我說了，等這批雞仔長大了、下了蛋，要給我做新鞋呢！”
“我娘也說要供我讀書哩！”
“讀書好玩麼？”
“不好玩吧？我看前街的鐵牛哥總挨夫子罵呢，他爹還時常舉著笤帚疙瘩滿大街攆著打……”
陳爺爺粗糙的大手挨個摸了摸這片聳動的小腦瓜，笑嗬嗬誇個不住。
有女人挑著擔子來送水，見狀先倒了一碗送過來給這位老者，“您老喝水。”
那老者也不推辭，接過來一口氣喝了半碗，蹲在地頭上和女人說話。
“兒媳婦快生了吧？過不幾日，你家可算是四世同堂啦。”
女人黑紅的臉上滿是心滿意足，“是呢，都是托您老的福！一應肥雞、雞卵不斷，還時常去買些牛乳、羊乳回來吃，身子養得極好。前兒大夫都說不叫吃這麼好，怕孩子大，來日不好生呢。”
早年她剛嫁過來時，東河縣的日子還沒這麼好過，如今兒媳婦來，可算享福啦！
老者笑嗬嗬點頭，才要說話，卻見一個中年文士騎驢趕來，大老遠就舉著胳膊吆喝，“大人，大人呐！”
老者年歲不小，眼神卻極好，見狀站起身來，中氣十足地喊：“甚事？”
那文士又往驢腚上抽了下，“開封府，開封府的人到了！已經打發人去叫西河縣令，您，您快回去吧！”
“啊？”那老者竟然就是東河縣的父母官陳維，聞言驚訝道，“這麼快？”
本來他估摸著，最快也得今晚才到。
若來的人不大上心，明天到也是有的。
而且一般上麵派下人來，往往會先行打發人來報信兒，好讓他們提前準備迎接，沒想到這次竟然完全不按老規矩來嘛！
“陳爺爺陳爺爺！”
一群小崽兒烏壓壓圍過來，有的抱著他的大腿，有的摟著他的腰，眼巴巴瞅著陳維的模樣活像在看自家長輩，十分好奇地問：“開封府是什麼呀？”
那女人笑了，剝豆子似的將他們推開，“去去去，小孩子家家的，彆擾了大人做正事。”
說話間，那文士已經到了，赫然便是本地縣丞，一路趕來，臉上紅彤彤一片，前胸後背都被熱汗濕透了。
“大人，開封府的人來了，”他從驢背上跳下來，直接用袖子擦著熱汗道，“一行七人，打頭的是軍巡使謝鈺謝大人。”
謝鈺年紀雖輕，卻盛名在外，陳維一聽，也有些急了，忙不迭去穿鞋，“哎呀呀壞事壞事！”
說著，一溜煙兒跑去樹下騎了自己的驢，噠噠噠跑遠了。
那縣丞氣都沒喘勻就發現自家大人已經跑沒影了，他習以為常地歎了口氣，對旁邊的女人拱拱手，“大嫂，討碗水喝再走……”
卻說謝鈺等人到了東河縣衙，卻意外發現縣令陳維竟然不在，隻有縣丞留下主事，問過後對方竟然說下地去了。
眾人不禁啞然失笑。
正好大家趕了一路也是累得夠嗆，那熱汗不知出了幾十遍，濕透了又乾，乾了又濕，衣服表麵都曬出白色鹽層，便先行下去沐浴更衣，東河縣衙則兵分兩路去請兩縣縣令。
過了約莫兩刻鐘，開封府一行人沐浴更衣完畢，又有人擺上飯來。
那當中一盆油亮的蘑菇燉雞，旁邊一盤清香怡人的荷葉肥雞，甚至再旁邊還有一大碗紅豔豔的辣椒炒雞，並一大盤子黃燦燦的煎蛋，另有一碗豆飯並幾樣炒時蔬。
元培見狀笑道：“早就聽說東河縣雞多蛋多，如今可算見識了。”
馬冰挽著頭發進來，“之前我在開封城內逛時，好像就曾看見一家專門賣雞的鋪麵，似乎就是東河縣的人開的。”
謝鈺擦了手帶頭坐下，“州城裡也有一家，當初陛下還曾專門就此事褒揚過陳維……”
陳維到任之後不久便鼓勵百姓養雞，又親自帶頭弄了鋪麵，每月三四回各家各戶收了雞卵、活雞進城買賣，回頭扣除本錢各家分錢，十分便宜。
眾人各自坐下吃雞，果然比彆處嘗過的更為肥嫩，沒放多少調料便已香氣撲鼻，更兼肉質豐沛，不知不覺將盤碗吃了個乾淨。
待用過飯，西河縣令王少卿和東河縣令陳維也各自過來，在前廳候著了。
西河縣令王少卿也是個務實的人，兩位縣令坐在一處，都是黑得不相上下，十分顯眼。
因案子最先由東河縣衙接手，陳維便說起情況。
“屍體拉回來之後，我便派出人手沿河搜尋，暫時尚未發現包裹行囊，卻在林子裡發現一頭無主的騾子，騾子背上有個褡褳，卻也隻是些手巾、扇子、水囊之類，街上隨處可見，並不能證實身份。
好在那騾子打著蹄鐵，瞧著仿佛是這幾個月剛上的，如今已經派衙役去詢問縣內幾家鐵匠鋪子，尚未有結果。”
謝鈺點頭。
鐵是鑄造兵器的重要材料，曆朝曆代對鐵器都嚴格管控，即便農具、廚具和蹄鐵之流，也要防止被有心人搜羅了去改鑄兵器，故而不管誰買都要登記姓名。
然後……沒了。
謝鈺看了王少卿一眼，後者便道：“可有蹄鐵的拓印圖紙？死者未必就是東河縣人，也該往西河縣的鐵匠鋪中問問才是。”
陳維鬆了口氣，立刻命人去拿圖紙。
果然開封府來人就好辦事，不然他們兩個這樣平級溝通，誰也不可能跑去對方縣衙，光中間往返的時間就老鼻子去了。
稍後衙役回來時，一並將騾子背上的褡褳和其中物品也帶了過來，果然都是些日常雜物。
謝鈺也看了看，又問：“最近兩縣可曾報失人口？”
陳維和王少卿就都搖頭，“不曾。”
但凡出門，一去五七日的多的是，短時間內不回家也不算什麼。
“仵作何在？”謝鈺問。
早就候在一旁的仵作上前，“小人在。”
“發現屍體時情況如何，大約死了多久？”
“回大人的話，屍體還算完好，隻是體表已有斑痕，身體發僵，據小人推斷，死亡應半日有餘，一日不足。
另外在死者口鼻內均發現血沫，指甲發紺，身上卻無明顯傷痕，應當……應當是自己淹死的。”
仵作有些忐忑地回道。
東河縣城素來寧靜，已經多年沒有命案發生，他這個仵作本就本事平平，如今功夫撂下幾年，越發生疏了。
屍體是在五月十一的傍晚發現的，照這麼說，人可能是初十白天死的。
但這個時間太過籠統，最好能進一步縮小範圍。
“剖屍了麼？”謝鈺問。
仵作搖頭，又看陳維。
陳維道：“因怕有家屬來認屍，暫時沒動。”
案發到現在已經將近四天了，饒是有冰室保存，屍體肯定也已經腐敗。
不能繼續等了。
“天熱，等太久會錯失證據。”
謝鈺略一沉吟，對隨行的張仵作和馬冰使了個眼色，兩人領會，馬上請東河縣衙的仵作帶著去看屍體去了。
既然幾天了都無人認領，那麼官府就有權利剖屍細驗。
謝鈺迅速整理了思緒，慢慢說出自己的想法。
“近來天氣炎熱，發現的時候屍體還算新鮮，必然剛死不久，前些日子大旱，各地水位下降，水流不快，短時間內屍體不會飄出去太遠。另外，騾子也是在附近找到的，殺人拋屍的可能性不高，綜合這三點，基本可以斷定死者就是在案發地附近遇害。”
“褡褳中沒有要緊的東西，死者大約不是出遠門，畫師繪製圖像了麼？仵作驗屍後，可記下身高體貌？可曾在城內張貼畫像尋人？”
“倒是貼了，奈何太過籠統，仍無人前來報案。”陳維歎道。
三十歲上下的騎騾子出門的男人……沒有一萬也有八千了。
謝鈺嗯了聲，倒沒有催促，而是在腦海中慢慢整理僅有的幾條線索：