四年過去,林明瑜從少年成長成青年，臉上略有的嬰兒肥也悄悄離去，日益顯露出屬於少年郎精致的麵容，隻是和離家前相比，林明瑜瘦了不少，黑了些,讓林母是又驕傲又心疼。
除夕夜這天，林明瑜和林母還有蕭元瑤守著歲,烤著火,說著自己在外的見聞，時不時逗笑她們,在昏黃的燈光下,三張不同的麵容上帶著相似的笑容,一切都是那麼的溫馨，歲月靜好。
這四年裡,蕭元瑤和林母管的吉祥火鍋店也是生意紅火,因為有林明瑜秘製鍋底和調料在,夏天也舍得下成本,會在大堂中放置降暑的冰塊，又有免費的冷飲贈送，所以生意到了夏天也還算可以。
在第一年,吉祥火鍋店就給他們賺到了翻了好幾十倍的本，回了本，婆媳兩個也是更有乾勁兒,林家和蕭家在瑞祥縣買了房子，做了鄰居。
等吉祥火鍋店的名號打出去後，在林明瑜的有意指點下，婆媳兩個一咬牙，就在安知府開了分店，尋了可靠的人看店，還找了蕭母做幫手，不知不覺間，就開了好幾家店麵，日進鬥金。
不僅僅是火鍋店，還有百味齋裡林明瑜每年的一成利，在百味齋越做越大後，也是每年能夠拿到不少的分紅。
林母有時候都會握著貼心兒媳婦的手感慨，一切都在朝著好的方向走。
今年過年早，一月不到就是出席，加上瑞祥縣離京城也算進，林明瑜在家裡過完了年，就收拾了東西，跟著之前約過的幾位在遊曆時結交進京趕考的舉人一起包了船，走水路，不到兩個月，就能夠到京城。
到達了京城後，林明瑜和大家一起入住了提前一年，早早就預定過的客棧，趁著距離二月初九還有幾天，好好休息，溫習書本，林明瑜也不例外。
林明瑜是不差錢，包袱裡更是林母和蕭元瑤臨行前塞給他的銀票，但是匆匆來京城，租住房子根本來不及，還不如跟著大家住客棧。
除了來的第一天，林明瑜問了店小二出過門後，也就不常出門，等到第二天要去參加會試後，才領著林母給他找的小廝，去之前訂做東西的店家，把自己加錢訂做的東西拿回來。
“林兄，你這是？”
在房間裡看了大半天的書，出來走動幾下就準備回去的書生看到林明瑜回來，笑著打招呼，看到林明瑜身後小廝手上提著的東西，看林明瑜買了這麼多的東西，還有些不明白，疑惑地問道。
林明瑜也是知道自己這位好友的性子，一旦讀書就什麼忘記了時辰，提醒道，“魏兄，明日可就是初八了。”
“哎呀，”魏兄一拍腦袋，也顧不上彆的，趕緊叫上自己的書童，“多謝林兄提醒。”
說完，這位魏兄就匆匆出門去購置乾糧去了。
二月初，還是冬季，和之前參加鄉試一樣，林明瑜訂做了個小火爐和小鍋，勺子筷子等一套工具，然後去小廚房花了點錢，接了鍋灶，做了點東西。
“好像啊，裡麵在做什麼啊？”
“是啊，你們這是在研製什麼新菜式嗎？聞著倒像是百味齋水煮肉片的味道。”
另一位老饕嗅著廚房方向飄過來的味道，兩眼放光，“這味道不像，到有點像我去安知府時吃到過的吉祥火鍋。”
“火鍋，真的是火鍋嗎？”
聽到這裡，其他人也都精神了，要知道那吉祥火鍋店是從安知府傳出來的，京城裡也是有人仿著開了火鍋店，隻是一些人吃過安知府吉祥火鍋店後，自然是不會覺得這火鍋店的味道好，甚至有老饕直言京城裡的火鍋店是畫虎不成反類犬，吃了就是謀殺他們的舌頭。
久而久之，吉祥火鍋店在京城都有了些名氣，沒吃過吉祥火鍋的人更是抓耳撓腮，對彆人口中讚不絕口的吉祥火鍋好奇不已。
如今聽到可能是吉祥火鍋店的味道，大家對廚房是更加好奇了，更有人拉著店小二，要點火鍋。
店小二擦著額頭上的汗，給客人道歉，告訴他們小廚房借給了住店的客人，並不是他們大廚房在研製什麼新菜式，“對不住了各位爺。”
聽到自己不能點，客人們失望不已，看著小廚房的方向，就著這股子香辣味，吃著自己點的菜，隻覺得往日吃著可口的飯菜都變得難吃起來。
而引起外麵小騷動的林明瑜，正指揮著自己的名為小磊的小廝翻炒著鍋裡的食材，自己正把燒好的火鍋底料倒進事先準備好的容器裡，放到一邊，現在天涼，很快就會凝結。
這邊弄好，看小磊這邊的肉乾也弄得差不多，林明瑜就把做的肉拿出來裝好，主仆二人稍微收拾了下，一出來，就看到了一個胖乎乎的中年男子。
中年男子，也救治之前的那個老饕看到林明瑜主仆二人從小廚房裡出來，眼睛緊緊地盯著林明瑜手裡的籃子，咽咽口水，向林明瑜解釋了自己的身份，並且表示願意出錢買。
隻是個火鍋底料，林明瑜就拿了一塊凝固完畢，不到巴掌大四四方方的紅油底料，給了這個中年男子，也沒要錢。
過來接人的妻子看到了自家老爺手上的瓷碗，裡麵裝著塊像是油，但是裡麵又有辣椒和葉子的東西，“老爺，您這是何物？”
被喊作是老爺的中年男子上了馬車，手裡牢牢拿著碗，獻寶似的和自己的夫人說道，“這可是好東西，我們回去吃火鍋。”
“火鍋？”穿著寶藍色衣裳，戴著抹額的婦人是知道自己丈夫的性子，好奇地看了眼完全凍住的底料，沒看出什麼來，隻能聞到些辣味，“這和我們自己在家弄的有什麼區彆？”
“區彆可大了，我跟你講……”