謝慎禮積威甚重,彆說謝宏毅，連他上麵的幾位嫡兄都不太敢當麵反駁的。
他這一句話出來，所有人臉色都很是詭異,鄒氏想說話，旁邊的莫氏眼疾手快，一把捂住她的嘴，同時耳語了兩句。
鄒氏臉青了又白,終於還是閉了嘴。
那廂，謝宏毅也漲紅了臉，跪在那裡半天,終於還是低著頭道：“……謝五嬸。”
聲音依舊小，這回好歹周圍人都聽見了。
謝慎禮這才作罷：“嗯……下一個。”
謝宏毅頂著難堪起身,眼睛卻忍不住去看顧馨之，卻發現她對自己的難堪視若無睹,甚至還笑吟吟地看著她那位新婚夫婿……
謝宏毅心下大痛,略有些踉蹌地離開。
排行第二的謝宏章連忙上前。
接下來的敬茶便順暢多了，沒多會,四房大大小小十幾號小輩全都敬完茶。
謝慎禮率先站起來,回身，伸手。
顧馨之對上男人平靜的神情,很是無奈,隻得把手遞給他。
謝慎禮拉起她卻沒有鬆手，牽著她走向謝慎重。
“二哥,”他語氣平淡，自然地仿佛在閒話家常，“七叔公那邊，勞你轉告一聲,他家孫子打傷的那人，死了，府衙許會重判，讓他們家有所準備。”
謝慎重皺眉：“這點小事，怎麼拖到這會還沒辦妥？”
打死人，還是小事……謝慎禮眼中閃過譏諷，語氣卻很平淡：“二哥說笑了，我退下來將近半年，人走茶涼，哪還有什麼權利？”
謝慎重：“你不是還有昭勇將軍銜嗎？”
謝慎禮：“不過是領份俸祿，連入朝議事的資格都沒有，何談權利？”
謝慎重頗為不滿：“你這麼些年經營，難不成一點關係都討不上？”
謝慎禮神色淡淡：“二哥，我此刻並不是跟你討論我的關係，你若是不想轉達，我自讓人去知會一聲。”
當著一堆小輩的麵被下了臉，謝慎重臉色有點難看。
謝慎禮頷首：“事情說完，小弟該告辭了。”說罷，不等其回應，牽著顧馨之便轉身離開。
鄒氏這會兒已經緩過氣來，見他們踏出屋子，帶著氣跟謝慎重道：“二弟，你就由得他這般放肆？一個庶出的雜種，住著偌大一片西跨院，還整日在這邊指指點點的……你這脾氣也太好了吧？”
小輩們一聽這話，恨不得把腦袋都縮回去。
莫氏看看左右，打圓場道：“大嫂你這是氣過頭了吧，怎能這般說話呢？一家人不說兩家話，五弟住大院子，都是他自己掙回來的，咱也沒什麼可羨慕的。”
鄒氏大怒：“你說的這什麼風涼話，方才沒看二弟被下臉嗎？你身為他枕邊人，怎麼反倒替那野種說話？”
謝慎重聞言，跟著瞪向莫氏：“不會說話就彆說話！”
莫氏頓時紅了眼眶，硬是忍住，委屈道：“大嫂在五弟媳那邊受了氣，一口一個野種的，拿咱爹當什麼呢……小輩們都看著呢。”
謝慎重反應過來，也跟著皺眉。
鄒氏厲聲：“一個不給長嫂敬茶的二嫁婦！我用得著受她的氣嗎？！”
莫氏沒理她，隻看著謝慎重。後者環視眾人，道：“都結束了，還站這裡乾什麼？”
眾晚輩頓時鳥獸四散。
謝慎重轉向鄒氏，提醒道：“大嫂還是當注意點，五弟怎麼說也是昭勇將軍，看他今兒這樣，早晚要給那丫頭要個誥命回來，你總歸是要敬著她的。”
鄒氏大痛，捶胸頓足：“都怪我那死鬼，去得那般早，丟下我們母子幾人受人欺負！連個二嫁的小丫頭都踩在我們頭上——”
“娘！”謝宏毅黑著臉過來拽她，“不要再說了。”
“兒子啊！”鄒氏抓住他的手，“你受苦了啊！”
謝宏毅如今哪有心情聽她哭嚎，草草朝謝慎重夫婦行了個禮，用力拽著她離開。
莫氏暗鬆了口氣，看向謝慎重：“爺，七叔公那邊當如何是好？”
謝慎重板下臉：“你一婦道人家，外邊的事情不要多管……有這功夫多管著宏勇，前幾天他是不是又跟彆人打架了？你每天在家都做些什麼？！”
莫氏委屈：“宏勇都多大了，我哪裡能管的動……我還管著一大家子呢——”
“也沒見你管出個好歹，天天跟我要這個要那個的，家裡是窮得揭不開鍋了是怎麼滴？”謝慎重一臉不耐，“大嫂管著的時候，怎麼不見這般多事？”
莫氏也壓不住脾氣了：“要不是大嫂折騰出一堆的爛攤子，我至於這麼難做嗎？合著我給家裡填窟窿還不行，就得將家底掏空了才算完是吧？”
謝慎重臉都黑了：“你嚷什麼呢，還像個夫人的樣子嗎？我看你連蘭漪都不如！”說罷，甩袖離開。蘭漪是他這幾年愛寵的嬌妾。
莫氏跌坐回椅子，眼淚湧了出來。
謝宏勇拉著妹妹走過來：“娘……”
莫氏擦掉眼淚，若無其事般抬頭：“怎麼還沒回去？待會不是還要去上棋課嗎？”
謝宏勇擰眉：“娘你忘了，這兩日休息。”
莫氏：“哦，瞧我，都記混了。”
謝宏勇：“娘，家裡的事亂糟糟的，你何必攬到自己身上？大伯娘喜歡管，就交給她管啊！”
莫氏怔了怔，笑：“我兒長大了，都知道心疼娘了。”她苦笑，摸了摸女兒的腦袋，道，“這家裡亂七八糟的，你爹又這般糊塗……你還好，怎麼著也是男丁，吃不了虧。但若兒如今還不到十二，我若是不撐著，等若兒長大，怕是連點像樣的嫁妝都湊不齊。”
謝宏勇愣了愣，重哼道：“怕什麼，有我呢，我給妹妹掙嫁妝。”
小姑娘似懂非懂：“大不了我不嫁人了！”
莫氏連忙呸呸呸：“胡說八道，哪有不嫁人的道理！”
謝宏勇皺眉：“反正你彆管大房那邊了，每回壓著她們，你都得挨爹的訓。”
莫氏歎氣：“我也不想管。”她看看左右，確認其他人都走了，隻留下她們母子三人並幾名貼身丫鬟，便壓低聲音，“我管了，你爹頂多說兩句，我不痛不癢的，若是不管，你小叔才……”
謝宏勇抿緊嘴：“爹每回罵你，你都要難過好久的。”
莫氏愣了愣，壓下熱意，搖頭道：“無事，娘習慣了……”她站起身，“你倆既然得空，跟娘一起去清點禮單，學學怎麼送禮。”
謝宏勇瞬間垮下臉：“我不——”
莫氏瞪過去：“不許嫌煩，你不學，將來還怎麼給你妹妹掙嫁妝？”
謝宏勇：“……好吧。”
……
花開兩朵，各表一枝。
顧馨之倆人回到西跨院。
她正想說回去歇會兒，就被謝慎禮拉到一間屋子前。
顧馨之提著裙擺跨進屋，隨口問：“過來這裡乾嘛？”
謝慎禮：“這裡往日閒置當雜物間，上兩月讓人收拾出來，準備給你當書房，你看看合用與否。”
顧馨之愣了愣，扭頭打量這屋。
今日多雲，天有些陰，屋裡卻很亮堂。除了因為窗、門全敞開，還因為牆上刷得白白的，連地板也是鋪的淺灰石磚。
顧馨之忙鬆開他，往牆邊走了兩步，摸了摸，驚訝：“你也找人刷了石灰？”
謝慎禮眸色溫柔：“嗯，我上回看你那鋪子頗為亮堂，特地找人打聽了你那法子，再著人改良了一二……”察覺她臉色有異，忙停下來，問，“是不是不方便告人？”
顧馨之啼笑皆非：“不是，我是沒想到你還找人改良。”
謝慎禮點頭：“第一遍是按你那法子刷的，太粗糙了，刷痕重，看著不甚美觀。”
顧馨之：“……你這算是完美主義嗎？”
謝慎禮：“……完美主義何解？”
顧馨之啞然，擺手：“不重要。”她開始打量屋子。
屋子寬敞明亮，一麵牆打了高高的書架，甚至擺滿了書冊。書架相對之處擺著寬大書桌和扶手椅，椅後牆麵留白，往後方便懸掛字畫之類的。兩邊牆角還擺了缸睡蓮。
顧馨之驚呼：“這時候還有蓮？”
謝慎禮：“注意著點，也是能養。”頓了頓，語帶遺憾道，“下月估計就不行了。你若是喜歡，得等明年開春。”