他聽得很認真，好像張羨齡說的是軍國大事一般重要。按理說，食不言寢不語，這時不該說話的，可他願意忘了這規矩。
“今日種西瓜，數二皇子種得最好。當然，除了我之外。”張羨齡，眉飛色舞道：“這孩子的架勢，還真是有模有樣的。”
說到這裡，張羨齡停了一下，輕輕問：“隻是，我同二皇子他們不大熟，小爺能否提點一兩句？免得我以後犯了什麼忌諱。”
朱祐樘想了想，說：“沒什麼忌諱，不過是個孩子。”
他夾了一筷子筍燒鵝給張羨齡：“你安心玩，萬事有我。”
晚膳用完，忽然乾清宮來了人，說皇爺有事，傳召太子。
朱祐樘趕到乾清宮時，天邊的最後一抹晚霞也被黑暗吞沒，一片沉寂。
乾清宮新換的大紅紗幔上，全都繪著金光閃閃的“壽”字。已是初夏，皇爺卻仍穿著微厚的龍紋雲肩通袖羅袍，雙手架在龍椅上，眼中無半分神采。
太醫數次來請平安脈，都說龍體無恙，瞧不出什麼毛病，可皇爺就是逐漸消沉下去，一日老似一日。
朱祐樘請安之後，等了一會兒，皇爺才遲緩地轉了轉眼珠子，將視線落在眼前人的身上。
“來了，坐。”
借著燭火，皇爺細細打量著太子，忽然想起他小時候的樣子。其實一開始的時候，太子是很淘氣的。也許是因為長在西內，沒有宮規束縛，他甚至敢爬上屋頂看星星，一幫子宮女內侍急得直跳腳，他卻在屋頂哈哈大笑。後來淑妃死了，仿佛一夜之間，他就長大了，從此謹言慎行、寡言慎笑。
一晃眼，太子的年紀，已經同他登基之時差不多了。
他登基之時，大明正值多事之秋。父皇與皇叔的皇位之爭，本就弄得朝廷內外一片人心惶惶，黨同伐異，不知死了多少良臣。雪上加霜的是，他坐上龍椅僅僅隻有五日，廣西大藤峽忽然就發生了叛亂，兵戈之聲席卷整個兩廣。緊接著就是荊襄流民大起義，蒙古進犯固原、寧夏。北邊的韃靼部、西邊的瓦剌部亦蠢蠢欲動。十八歲的他急得整夜整夜睡不著覺，現在回想起來，都不知道是怎麼挨過那些時日的。
皇爺長歎一聲，叫近侍扛過來一個紫檀雕花木箱。
他向太子道：“這些奏本，你好……好看一看，是朕登基……登基初年的奏本、題本。不懂之處，就來問……問朕。”
“旁的書，暫時就不……不要讀了。”
太子顯然有些詫異，回過神來，畢恭畢敬的領賞謝恩。明明是父子，卻是君臣一般生分。
想到這，皇爺又歎了一口氣，對於太子，他的確問心有愧。沒再說什麼，他揮揮手，讓太子回去歇著。
帶著滿滿一箱子奏本、題本，朱祐樘走出乾清宮。他回首一望，夜幕下的乾清宮，不似白日裡的金碧輝煌，倒有一種寂寥之感。夜風輕輕吹，將簷下的宮燈吹得搖搖晃晃。
立在初月微明的蒼穹之下，朱祐樘莫名有些感傷。
父皇啊父皇，你是已經開始在安排後事了嗎？