宋持盈立在一眾命婦之中，始終低垂著頭，目不暇視。
她盯著坤寧宮的白地串枝勾蓮栽絨地毯，微微出神。她已經很久沒有進宮朝賀了，上一回來，還是七年前的事。
第一次進宮朝賀，她在臨行前將眉毛畫了一遍又一遍，惟恐妝容有哪裡不妥帖。
可是進了宮，卻還是惹出了事。因為她的這一張臉，朝賀之後，周太後特意讓貼身宮女來尋她，告誡她以後不用進宮朝賀。
宋持盈誠惶誠恐：“妾身有哪裡做得不妥當？”
那大宮女盯著她的臉，搖了搖頭：“你生成這個樣子，倘若給皇爺瞧見，怕惹出禍事。”
宋持盈差點哭了出來，覺得自己做錯了事。
自此以後，每年命婦正旦朝賀，宋持瑩都稱病不來。
時光如流水，一晃眼，憲廟老爺駕崩，新君登基，她添了年歲，方才敢進宮賀中宮娘娘冊封儀。
隻願這次不要再出什麼差錯才好。
命婦朝賀完畢，皇後賜宴。
宮女內侍忙著擺桌安席，傳膳的內侍一隊隊進殿，送來珍饈百味，美酒千盅。
禦窯燒就的霽紅果盤，堆放著福州橘與洞庭柑，裝盤的各色素菜，亦是用蘿卜雕花，十分玲瓏小巧。
冬日，樣樣菜肴都冒著熱氣，這令宋持瑩有些驚訝。那一年她進宮時，光祿寺準備了酒飯，雖不算很糟糕，到也著實不敢恭維。怎麼這麼多年過去，宮裡宴席的味道還好剩不少。
但她也不敢多吃，怕胖。因此，隻是喝了兩杯暖酒，喝了些湯。
宴席結束，宮女們按照人數，往各席都分發了一個花箋包裝的禮盒，說是皇後娘娘特意賞給諸位命婦的，宋持盈也得了一個。
司賓女官宣告宴止，一眾命婦紛紛告退，宋持盈亦跟著往外走。正要下坤寧宮的月台，忽然有個大宮女過來，叫住她。
“皇後娘娘想要見你。”
宋持盈心裡一驚，下意識的開始回顧自己剛才是否有出格的舉動。
她小心翼翼的陪著笑：“不知娘子怎麼稱呼？”
“我是梅香。”大宮女回答道，領著她折回坤寧宮裡去。
一麵走，宋持盈一麵問：
“妾身剛才是否有失禮之處？”
“沒有。”
“那……是妾身惹娘娘不開心了？”
“夫人不用擔心，皇後娘娘隻是想見見你。”
縱使梅香這樣說，宋持盈的一顆心還是打著鼓。從坤寧宮的角門進去，來到西暖閣小院時，她本來就白如雪一般臉又白了幾分。
從繡簾下走進去，隻見皇後娘娘斜倚在黑漆描金的貴妃榻上，已換了一身燕居服。
見宋持盈過來，笑著同她說：“坐。”
宋持盈請了安，揀了一張靠西的玫瑰椅坐下，盯著自己的腳尖不抬頭。