噦鸞宮主殿裡, 玉爐炭火香。
邵貴太妃坐在繡架前，將一根淡牽牛紫的繡線劈成三十二縷，為牡丹繡品的花瓣邊緣添上一層顏色。
郭太妃亦拿著一個繡繃, 隻是心神不寧，半天隻繡成了一朵花瓣。她放下繡繃, 嘀咕道：“眼看都是要用午膳的時候了，中宮娘娘怎麼還沒到咱們這兒？”
“你想知道, 喚宮人問一問就是了。”邵貴太妃將針穿過牡丹花瓣, 喚來掌事宮女。
“前頭兒是怎麼個動靜？”
掌事宮女出去問了, 轉了一圈回來, 稟告道：“中宮娘娘還沒出仁壽宮。”
“還沒出來？”郭太妃驚訝道，“這都小半個時辰了，王老娘娘是要留她用膳麼？”
掌事宮女搖了搖頭, 輕聲道：“聽說，吳老娘娘有些激動。”
郭太妃道：“難怪呢，一定是她又作妖。這人也有意思, 從前鬨脾氣把皇後之位都鬨沒了，在西苑待了這麼些年，還是這脾氣。”
“她被廢的時候你我都沒進宮，何必說些風言風語。”邵貴太妃將繡花針刺在繡絹空白處, 站起來, 鬆快鬆快肩膀。
隱隱聽聞小兒女的笑聲, 透過模模糊糊的窗，依稀可見年幼的公主和皇子在庭前遊樂場玩鬨。
邵貴太妃走到門前，用家鄉話喚道：“小囡囡, 過來。”
“哎——我就來。”
德清公主一溜煙跑過來, 笑道：“怎麼了？皇嫂來了？”
“還沒。”邵貴太妃小聲叮囑, “你皇嫂可能不太開心，明天不是臘八了嗎？你和姐姐們陪著伊，做一做臘八粥好了。”
德清公主點點頭：“曉得啦，我和姐姐們去說。”
邵貴太妃轉身向宮人吩咐，要她們準備各種煮粥的材料，又問：“奶茶可煮好了？我記得中宮娘娘愛喝這個。”
“煮了，特地加了蜜煮的紅豆，現在正在小爐子上溫著呢。”
邵貴太妃確認之後，又坐回到繡架之前，凝神靜氣開始繡牡丹。
郭太妃卻坐不住，繡兩針就抬起頭，欲言又止，然後又繡兩針。反複兩次後，邵貴太妃看她：“哪裡有你這樣繡花的？”
郭太妃忍不住道：“你這養氣的功夫，我是比不上了。也不知道節禮有多少？這可是新帝登基頭一年的節禮。”
“好了。”邵貴太妃笑著說，“王太妃不是在看著孩子玩嗎？你坐不住，就跟她去聊一聊。”
郭太妃想了想，去尋王太妃商量節禮的事去了。
噦鸞宮主殿裡一時寂靜下來，邵貴太妃望著繡品，淡白的底色，一瓣又一瓣的花瓣，顏色層層疊疊渲染開來，嬌豔如真。
她用指尖撫摸著各色花瓣，微微有些感慨，繡出來的牡丹不管歲月如何變遷，永遠盛開，青春不老。而宮裡的女人，卻如同宮後苑的鮮花一樣，開了又落，落了又開。上一批花兒落了，又會有最新的一批進來。
***
張羨齡從仁壽宮走出來，冬日的寒風迎麵撲來，很冷。
她在紅牆之下踱步，聽見嗚嗚咽咽的風聲在永巷裡左衝右撞，尋不到出路。
到了噦鸞宮，還沒進門，一串笑聲就從宮門裡飛出來。
是德清公主的笑聲，無憂無慮的。
張羨齡朝著笑聲走去，表情也柔和了一些。
進了殿，暖意融融，一股淡淡的鵝梨香氣自熏籠中飄出，清清甜甜，聞見時令人都靜了下來。
德清公主端著奶茶上來，笑著說：“皇嫂你快嘗一嘗，這裡麵的紅豆是我親手熬的。”
“好呀。”張羨齡接過茶盞，順手摸了摸她毛茸茸的腦袋。
溫溫熱的奶茶，氤氳著茉莉花的香氣，紅豆搗得軟軟爛爛，口感細膩，多一分太甜，少一分太淡。
喝完半盞奶茶，張羨齡渾身暖和起來。她讓宮人將帶來的節禮奉上，分發給眾人。
邵貴太妃吩咐宮人好生收下節禮與珠釵，笑著同張羨齡說：“都這個時候了，娘娘在這裡用過膳再走罷。”
德清公主立刻說：“皇嫂陪我一起用膳好不好？”
仁和長公主與永康公主也跟著勸。
被幾個小公主包圍的張羨齡隻好答應下來，眾人一起用了午膳。
飯後，德清公主挨著張羨齡坐下，拉著她的胳膊搖一搖：“皇嫂，你有做過臘八粥嗎？”
“看過，但沒做過。”
“我也沒做過臘八粥！”德清公主笑眯眯道，“那我們下午一起做臘八粥好不好？母妃都叫人把材料備好了。”
張羨齡有些猶豫：“我倒想回去午睡一下。”
“睡我這兒就是。皇嫂你來看看我的床賬，是按照你用的款式做的。”
德清公主興衝衝拉著張羨齡去她的臥室。果然，裡麵的裝潢和張羨齡喜歡的風格很像。
午睡起來，張羨齡的心情好了許多。人小鬼大德清公主張羅著煮臘八粥的事，跑進來又跑出去。
宮女內侍搬來一個大鍋和蜂窩煤爐子，還端來了許多食材。分量之多，讓張羨齡都有些驚訝。
“要煮這麼多粥嗎？”
邵貴太妃立在一旁，笑盈盈道：“是啊。除了自己吃，送給其他宮裡之外，還得供奉佛前，畢竟是臘八嘛。”
張羨齡後知後覺，好像臘八節本來就是一個佛教節日，最早的臘八粥也是寺廟熬出來分發給施主的。隻是後來臘八粥的名氣越來越響，原本慶祝佛祖釋迦牟尼成道之日的含義反倒沒什麼人提了。
明朝宮裡熬煮的臘八粥，大多由紅棗、粳米、白米、核桃仁、菱米組成。