辦紡織廠並不是一件容易的事,即使是一座小小的紡織廠。
造辦處的蕭荷花與蔡衡休假歸來,便領了這個任務。
在宮外行走,到底是內侍方便一些,於是兩人便商議了一番,各自分了工。蕭荷花來盯著宮內的匠人造織女機與鵲橋機,蔡衡到宮外去張羅打點。
蔡衡一月有大半的時日在宮外跑,尋場地,改屋子,定家具,從初夏跑到深秋,人都曬黑了幾個度,這才跑出個名堂來。
紡織廠的位置定好了,緊挨著慈幼局的三重小院,為著要低調,外牆仍舊是蕭索斑駁的老樣子,沒有漆新漆,更沒有刷紅漆,但屋子內部卻是大動乾戈了一番,布局、規製都是按照中宮娘娘的吩咐來的,與尋常繡坊全然兩樣,走進一個人來看,都會如誤入桃花源的武陵人一般,嘖嘖稱奇。
中秋之後,好些台織女機與鵲橋機俱移進了慈幼局紡織廠,由工匠一一安設、調製好。這也是中宮娘娘的注意,她嫌整個整個織機擺來挪去很費功夫,便命工匠們將原本的織女機與鵲橋機拆解成幾部分,譬如圓木、轉盤、飛梭等零零散散的部位,一一標上編號,裝在一個大箱子裡頭,等運到紡織廠在組裝起來。
彆說,這樣一來,不僅是搬運織女機與鵲橋機的速度大大增快,連工匠造零件的速度也隨之加快了好些。畢竟各自專門造一樣零件,可比先造一樣東西又造另一樣最後在組裝到一起要來得容易。
就這樣,小小的紡織廠已然初俱規模。無事具備,隻欠東風,招人的告示便貼了出去。
當然貼告示多半隻是一個儀式感,真要招人,一是依靠原有的慈幼局以及養濟院,二來就是各色小報,同時也囑咐了一些走家串戶的牙人,要她們代為傳消息,特彆是那些窮苦人家的女兒以及喪夫的寡婦。畢竟慈幼局紡織廠設立的名目,是惜老扶弱。
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西門外的一條胡同裡,住著齊寡婦和她的女兒。
這一家雖然人丁稀少,但絕對是整條胡同裡最乾淨的一家,門庭雖簡陋,卻總是打掃的乾乾淨淨的,半點落葉都沒有。
一大清早,就能聽見齊寡婦揮動掃把,唰唰唰的掃庭塵。
她一向起得早,因為晚上睡得早。點蠟燭要錢,點油燈還要錢,雖然都是些錙銖之費,但齊寡婦還是舍不得。畢竟她如今守寡,還有一個孩子要養,家中隻有出的賬沒有進的賬,自然要精打細算,一個錢掰成兩半花。
說起來也是一段傷心事,齊寡婦才嫁與她丈夫時,日子過得還是很不錯的。她公婆死得早,無需她侍奉,丈夫家中也略有薄財,房屋是自己的,靠做些小買賣過活。
隻可惜好景不長,齊寡婦才生下大妞不久,外頭就傳來消息,說她丈夫在外頭買茶的時候,不幸淹死了。
哭自然是哭了一場,可是抹乾淚,日子還是要照過。
她還有女兒要養呢。
幸好家中房宅是現成的,又有一些積蓄,倒也不至於揭不開鍋。
但齊寡婦還是心中不安,小孩子容易生病,好不容易養大了,還要給她攢嫁妝,單憑家裡這一點點積蓄,能夠麼?
於是平日裡她也接一些納鞋底,刺繡的活計,收些手工費,不貴。
天氣好的時候,齊寡婦就把女兒放在庭前玩,怕她走丟,也怕有拍花子的人,齊寡婦特意尋一根長長的麻繩,一頭拴著女兒的腰,一頭係在她做活的小方桌上。
這日,齊寡婦正坐在門前刺繡,聽見外頭有人喊她。
齊寡婦抬頭一看,是胡同口的胡大娘。這胡大娘一家在這裡住了好些年了,算是老街坊,胡大娘性格開朗,平時也做些介紹的活兒。齊寡婦最早開始給人納鞋底、縫衣服,就是胡大娘給牽的線。
見她來,齊寡婦忙站起來相迎,請胡大娘在桌邊坐下,又去張羅著倒水。
胡大娘見大妞還被繩子拴著,就道:“這孩子大了,也得讓她自己跑一跑才是,不好整日拴著。”
“我也是沒法子。”齊寡婦遞過來一個粗陶杯,苦笑道,“我何嘗不想帶著大妞到外頭玩耍,隻是要做工換錢,也沒旁人幫我帶她。”
胡大娘雙手握著粗陶杯,道:“最近倒有一件好事,也許能讓你兩全。”
“請講。”
“慈幼局聽說過麼?”
齊寡婦點點頭:“聽過。”京城裡興建的慈幼局,可是一件大善事,況且離她家所在的胡同並不遠。她偶爾抱著大妞去買東西,會從慈幼局路過,看見幾個保母帶著一些孤兒坐在庭前曬太陽,還唱歌呢。
胡大娘壓低聲音道:“這慈幼局邊上,新建了一座繡坊,如今正招女工呢,月錢很不錯,我一聽,就想到你了。”
“真的。”齊寡婦臉上閃過了驚喜之色,然而很快便低落下來,“可是,人家也許會嫌棄我晦氣。”
她從前也去找過主家,想帶著大妞一起做個仆婦什麼的,然而人家多嫌她是寡婦,不要。
“沒事。”胡大娘道,“聽說這慈幼局繡坊原本就是為了扶持弱小女子而設,我都問過了,像你這樣的寡婦,人也收。”
齊寡婦有些心動,她看一看大妞,歎了口氣:“可是,我若去繡坊做工,大妞可怎麼辦呢。”
胡大娘笑道:“這就是我為什麼說好事了,若是去慈幼局繡坊做工,白日裡你去上班,你家大妞也可直接送到慈幼局,說是有什麼……”
她回憶了一下,才想起那個新名詞:“說是有托兒所!專門給你帶孩子的。”