天邊一抹淡月痕,照著早起趕路的他鄉客。
朱厚照身騎白馬,手持長鞭,奔馳在猶帶白露的古道之上。在他身後,還有兩騎隨從緊緊跟著,馬蹄蹬蹬,揚起紅塵萬千。
一路急行,直到一塊刻有“宣府鎮”字樣的界碑映入眼簾,朱厚照方才叱吒一聲,勒緊韁繩。
終於到宣府了,朱厚照抬眼打量著眼前的界碑,心情很好。作為大明的軍事重鎮,宣府南屏京師,後控沙漠,地位卓然。
三個月前,爹爹提起選太子妃之事,朱厚照以一句“蒙古未滅,何以家為”頂了回去。挨了一頓打之後,爹爹丟給他一個任務,要他白龍魚服去宣府一趟,暗訪宣府軍製改革成效。
如今宣府已經近在眼前,朱厚照有一中迫不及待之感,像層層雲海中掩映著的朝陽,恨不能立刻躍出雲層,將日光灑照整個人世間。
宣府與京師之差彆,一如蘇東坡豪放詞風與李易安婉約詞風之差彆,走在大街上,建築都顯得粗獷些,裝飾品幾乎沒用,乍一眼看上去,幾乎分不清民居與軍營的界限何在。
很奇異的,朱厚照格外喜歡宣府這樣的氛圍,有一中魚入水的舒坦,就連迎麵吹來夾雜著黃沙的風,他也覺得親切。
隨從勸道:“小爺不如先在驛站安置,再出來探查不遲。”
朱厚照笑了一笑,翻身下馬,將長鞭朝著隨從一拋:“你們先安頓好,我到街上逛逛去。”
他生來就是一副放誕不羈的性子,隨從不敢阻攔,隻是連忙吩咐另一人去驛站打點,自己則忙不迭跟在朱厚照身後。
這可是皇太子,若是傷著半點,誰都沒法交代。
漫無目的地在街上走,太陽升起來,照得人有些口渴。正是用早膳的時辰,忽然飄來一陣香氣,使人精神一振。
香氣拂鼻,朱厚照當即駐足,尋著那香氣前行,來到了一家小飯鋪。
小飯鋪店門門板已卸,一個長辮子少女手持大勺,立在灶前煮湯。晨曦透過滿是香氣的白煙,落在少女側臉,照見她臉上淡淡的白絨毛,水蜜桃一般美好。
少女的腳邊還趴著一隻黃狗,見有人來,很警惕的抬起狗頭。
也許是食物的香氣濃厚,朱厚照覺得肚餓,清了清嗓子,問:“有吃的麼?”
少女頭都不抬,吃力地攪動著灶上湯:“開飯鋪的,連吃的都沒有,我還開什麼門!現在隻有羊雜粉,要不要?”
她的聲音很好聽,像黃鶯鳥兒,有中可愛的腔調。
朱厚照揀了一張離灶台最近的桌子坐下,笑道:“要!”
時間還早,小飯鋪裡隻有寥寥幾個客人,乾活的卻隻有少女一人。
店裡簾子後傳來一個滄桑的中年男人聲音:“閨女,桶在哪兒?我挑水去。”
“你彆忙。”少女放下大勺,快步過去掀開簾子,對著裡頭人說,“水我早就挑好了,你藥吃了麼?”
“吃了藥。”
“那就歇著,實在無聊編點草鞋好了。”
少女叮囑了兩句,又回到灶台前,忙碌了一會兒,煮出兩碗粉,因空不得手,喊道:“勞駕,二位自己來端粉。”
隨從已經站起來,卻被朱厚照按了回去:“你坐著,我去。”
朱厚照大步流星走向灶台,正要伸手去端,卻被少女打了一下手背,力度很輕很輕。
“你這樣端粉,非得燙手到碗砸了不可。”
少女抓起一旁的白色厚土布,遞給朱厚照:“喏,用這個墊著再端粉。”
朱厚照抬眸,瞧清了少女的臉,愣了一刹那,方才接過白色厚土布,悶頭端粉。低頭的時候,他的耳尖微微有些紅。
一海碗羊雜粉,羊肉、羊肚、羊肝都切得薄薄的,鮮味全浸入湯裡,香氣襲人。吃一口粉,喝一口羊湯,那滋味,美得很。
這般美味的羊雜粉在前,朱厚照方才的一點少年綺思全然沒有了,一心一意吃羊雜粉。
正喝湯呢,眼前的陽光被擋住,桌上擺了一小碗羊湯,忙活完的少女坐下,手托腮望著他,感歎道:“你是外鄉人罷?吃東西的樣子——”
她歪一歪頭,一雙大眼睛烏溜溜地轉,似乎在思索一個恰當的形容詞。
想到了,她的眉眼立刻變作新月一般彎彎的:“你吃東西的樣子很可愛。”
朱厚照眨巴眨巴眼睛,這是除了娘親之外,第一次有人說他可愛。
他伸出一個大拇指:“不錯,有眼光。”
少女被他這反應逗得笑出了聲。
“喏,這羊肉湯送給你吃。”
黃狗在桌子底下繞來繞去,發出嚶嚶的聲音。
“知道了,小黃。”
和狗狗說話,少女的聲音特彆溫柔,她挑了一塊碎羊骨頭,丟給黃狗。
在宣府的這些日子,隻要朱厚照有空,清晨必定會到這家小飯鋪吃一碗羊雜粉。
一來二去,他和少女漸漸熟悉了。
少女姓劉,叫鳳姐。因為她那瘸了一條腿的爹爹叫劉良,也有人按照當地風俗,叫她“劉良女”。家裡還有一個在外頭鬼混,很久不曾歸家的哥哥。至於劉鳳姐的娘親,在生下劉鳳姐的時候,就去世了。
家裡無人撐腰,她生來又是個美人坯子,開門做生意,總有些惡心人說些惡心話,因此劉鳳姐便養成了一副潑辣的性子,哪個鳥人膽敢討她便宜,劉鳳姐就敢抄起菜刀回應。
說起這些往事,劉鳳姐的口吻很平淡,像是在說彆人的故事。
“天要下雨娘要嫁人,我生來就遇著這些破事,有什麼辦法?朝前看便是。”
劉鳳姐扭頭看朱厚照:“你呢?你爹娘都還好罷?”
朱厚照道:“都好,我爹是一個秀才,我娘性子和氣,家中還有一個妹妹和一個弟弟。對了,我的生辰是弘治四年九月……”
不等他朱厚照完,劉鳳姐端起碗就走,惱火道:“誰要知道你生辰八字啊!”
看著她的背影,朱厚照大笑起來。
有那麼一瞬間,他甚至想長長久久在宣府住下來,可夜裡錦衣衛暗中送來的奏本一到,他便從這幻想中清醒。
他留在宣府的日子已經很久了,爹爹來信催他回去。