因七日之約，薑衛平閉門造器，不見外人。
可這外人，不包括胡玉林。
“守原，我敲了許久的門，若非恰逢薑娘子歸來，恐連你家門都不得進。”
薑衛平令學徒將器淬火，抬眼看向門外的青年男子。
絹衣長衫，發束葛巾，麵容俊秀，雙目狹長，眼尾略微上揚，唇角不自覺往一邊翹起，見薑衛平，笑容真誠。
好友至，薑衛平隻好拋卻手中活計，以巾拭汗，並吩咐學徒幾句，領胡玉林行至正堂。
薑娘子適時奉上茶飲，捧些寒具置於案上。
“胡兄，阿兄，用些茶水撒子。”
薑娘子爽利開朗，著布衣襦裙，發髻素樸，唯木質流雲簪斜插入髻，無鮮妍麗色，卻清新素雅。
她微微一笑，落落大方。
胡玉林心中頓生惋惜。待其離去，他不禁慨歎一聲：“薑娘子蘭心蕙質，容顏不俗，那蠢奴實在眼瞎。”
在薑娘子曾被退婚一事上，薑衛平不欲多言。
他與親妹皆超大魏法定婚齡，依大魏律法，每歲需上繳罰錢六百，除此以外，並無其他糟心之事。
成婚與否，全憑自己喜好。
“你來尋我何事？”
胡玉林知其性子，便收斂廢言，正色道：“冬日來臨，我需挖采黑石，順道見你。”
他是濛山縣賣炭商獨子，日後家業皆由他承，當需熟悉事務，遂被其父遣來挖煤。
煤田位於臨溪鎮以西，他途徑薑氏鐵鋪，便來會會好友。兩人同窗幾載，情誼深厚，不因薑家變故而有所改變。
“那你還不速去？”薑衛平惦記新器，對挖煤之事不感興趣。
胡玉林撚起撒子，置嘴邊咬下，邊嚼邊道：“薑娘子手藝著實不錯，你也吃些。”
寒具用蔗糖撒勻，又脆又甜，香酥並存，食後飲茶，愜意無邊。
兩人極為熟稔，於禮節上並不嚴格遵循。胡玉林雙腿盤於身前，斜歪憑幾，姿態風流瀟灑，伸手將漆盤推向薑衛平。
“方才見小徒手中器物，頗為新奇，實在想不出作何之用，”胡玉林執盞蹙眉，“你哪來的稀奇心思？”
薑衛平思慮多日，也未曾得出答案，搖首道：“雇主定製，我亦不知。”
胡玉林素喜新奇之物，聞言不由傾身，“你何日送去？我同至。”
對巧思之人，他素有好感。隻是不知這器物是否真的巧妙，他想去看個究竟。
同薑衛平定期後，胡玉林離開鐵鋪，去往鎮西煤田。
幾名健仆於煤田渾汗如雨。
其實，胡玉林一直認為，黑石的價值絕不止於此，但他暫未想出妙法，隻隱有所覺。
“他們是誰？”
須臾，三人由遠及近，引其注意。此乃胡氏煤田，旁人不會靠近。
身邊健仆恰生於臨溪，熟悉此方之事，眺目望去，見其中老者，立即回稟。
“郎君，是臨溪容氏之人，那老丈為容氏看守祖宅，左為其孫，餘下胖碩小郎君，應為京城容尚書嫡子，容氏大郎。”
他可不敢直呼容奚姓名。
胡玉林早聞此事，對容氏大郎心存惡感，聞言不再問詢，吩咐健仆繼續勞作。
眼見三人愈近，胡玉林不好甩袖離去，令健仆上前攔之，自己於遠處觀望。
劉和居臨溪鎮數十載，消息靈通，聞胡氏少東今日乘車至煤田，便告知容奚。
他已知容奚並非買炭，而是要與胡氏商榷合作事宜。雖不明郎君能與賣炭商有何事可談，劉和亦不多問，隻聽其吩咐行事。
三人被健仆攔下。
“此乃胡氏煤田，閒人速離！”健仆麵容肅穆，體格健壯，對其高喝。
劉子實自小拘於臨溪，未見此等場麵，登時躲至劉和身後，偷偷露出一雙眼眸，驚懼具現。
胡玉林望之，心中不禁冷嗤。
仆從如此膽小懦弱，可見主人也非心誌堅定之人。容氏大郎果真如傳言所說，隻知仗勢欺人。今靠山遠在京城，便怯懦至此。