獲得出宮許可的艾拉心情很好,這從她臉上沒有消失過的笑容就可以看得出來。
這時，有士兵把魯西斯的寵物牽來了，就是那隻艾拉見過的大獅子。
看到這隻毛發蓬鬆,體型龐大的獅子，艾拉愣了一下才疑惑問道：“這次宴會獅子先生也會參加嗎？”
獅子先生，真是個特彆的稱呼。
魯西斯把她的稱呼在心裡過了一遍，回答道：“它叫賽麥特,不僅是這次每次皇家宴會它都會參加。”
艾拉一直以為上次宴會上這頭獅子會在是為了震懾卡塔使團,雖然沙迪亞這邊是有這種想法——不然也不會把靠近王座的位置讓給他們——但實際上這是沙迪亞皇家的傳統。
沙迪亞的戰爭女神是一位獅頭人身的女性形象，而這位女神同時也是國王的保護神和引導者,所以沙迪亞王都會馴養獅子作為寵物常伴身邊,隻要出席大型場合身邊必然會帶上一兩隻獅子。
賽麥特是一頭強壯的成年獅子，它是皇家圈養的獅群的王,高大凶猛,同時非常的聰明,這也是魯西斯喜歡帶著它的原因。
“我很好奇,你一點都不怕它嗎？”
“當然不,賽麥特先生非常的帥氣，一點也不讓人害怕。”艾拉一直都很喜歡動物，在能聽懂動物語言後就更加喜歡了,而因為仙子的祝福,動物不會主動傷害她,她住在仙子森林裡的時候經常能遇到大型野獸，其中也有獅子——彆問她為什麼森林裡有獅子,那可是童話世界——而賽麥特一看就是被人類養大的，它被養得很好卻不如野生獅子凶悍，那一身柔順的毛發實在過於漂亮,不知道手感是不是如她看到的一樣好。
魯西斯見她是真的喜歡這頭獅子，挑了挑眉：“那麼今晚的宴會你願意坐在它旁邊嗎？”
艾拉聞言，自然是欣喜地點頭：“當然，我很願意。”
不知道她到時候和獅子先生商量下，它會願意讓她rua一下。
心情愉快時，時間總是過得很快。
泛濫季到來時太陽下山的時間總是很晚，到了平時用晚餐的時間，外麵依舊非常熱，沒有植被的地方沙子的熱度甚至能把雞蛋烤熟，來參加宴會的路途對貴族來說也是一種煎熬，所以很多人尤其是女性在抵達行宮後還需要到休息室打理一下自己的儀容，他們需要更早一些出門。
而今天抵達的貴族們在休息室和宴會廳裡發現了一個巨大的驚喜。
雖然艾拉把製冰的方法告訴了身邊的人，但魯西斯卻下了命令不許其他人外傳，然後專門點了一位管事負責製冰供皇家使用。
而今天行宮裡就使用了大量的冰，凡是客人們會前往的室內都擺上了冰盆，讓每一個進來的人在第一時間就感受到了涼爽。
不僅如此，那些一早就擺放出來的酒水水果也都是冰鎮著的。
許多沙迪亞人一輩子都沒見過冰，甚至連聽都沒聽說過，如今突然感受到了冰的涼爽，大家都很驚奇，在詢問過行宮使者後，甚至會親手碰一碰冰。
消息靈通的人其實在之前已經知道異國公主在王宮裡製造出了冰，甚至早上在神廟看到放在王座旁邊的冰盆時就已經想到了，但那時隔得遠，他們並不能感受到冰的涼爽，而現在才是真正見識到了它的降溫效果。
他們很輕易就能想到這些冰能夠帶來多大的利益，他們得知製冰的方法是那位異國公主帶來的後，腦子第一反應就是要想辦法得到製造方法，但隨即想起這個方法已經在國王的手中，隻能遺憾的放棄了這個想法。
“原本以為這位公主除了美貌一無所有，沒想到她還有這樣的價值。”
“不知道她是不是還有其他神奇的配方。”
無疑，今晚最大的話題又在那位美麗的異國公主的身上。
“說起來，怎麼那位公主還沒出現，連後宮的王妃們都到了。”
時間一點點過去，賓客們都已經到多柱殿裡就坐，後宮的王妃們原本應該和國王坐在一起，但因為魯西斯一貫對後宮的無視，所以她們的座位都安排在了王階下，從王階的兩邊延伸開，與貴族和官吏的位置垂直相對，形成一個類似“冂”的布局。
有觀察力敏銳的貴族聞言，曖昧一笑道：“你看看王階上麵。”
“上麵怎麼了？”
提出疑問的貴族和其他聽到這話的人都不約而同的轉頭往正上方的王座看去，但他們看來看去並沒有什麼特彆的，不還是一張可坐可臥的矮榻嗎，和平時沒有什麼區彆。
“怎麼沒有區彆了，你們沒發現那上麵的靠墊多了點嗎？”
沙迪亞人平時也會坐椅子，但舉辦宴會的時候大家更喜歡在厚厚的地圖上放上柔軟的墊子坐著，而陛下坐在矮榻上不需要放坐墊，隻擺著靠墊，而且是並沒有引起其他人的注意。
但現在有人特意提出，他們才發現那裡的墊子確實多了幾個，隻是大家為了坐得舒服靠墊都是成堆的擺放在身後，所以一開始才沒發現這點。
很快就有人反應過來：“看來我們陛下今天要和那位公主一起出場了。”
也有人感歎：“那位公主真的很受寵啊。”
倒是沒人覺得公主和國王坐一起不合適，雖然一般和國王在一起出席正式場合的都是王後，但在舉辦宴會時是個例外，這種時候國王的身邊不僅會有王後還會有他的寵妃，如果國王是個好美色的，那在宴會時，他身邊就會有一堆美人環繞，把他的矮榻擠得滿滿的。
不過在國王不好色，甚至從沒寵幸過任何一個人時，這種獨屬一人的寵愛就很耐人尋味了。
“如果陛下想要娶那位公主為妻，我也不會感到意外。”
越來越多的人發現了王階上的不同，大家的反應各不相同，但陪同父母來的年輕女孩們大多臉色都不太好看。
她們這些未婚女孩哪個沒有憧憬過那位年輕又英俊的王，上次的宴會因為有外賓出席她們沒有受到邀請，這一次的神廟祭祀她們也沒資格與陛下一同參與，但不代表她們沒有去神廟，而隻要去了，即使隔得遠，也能看出陛下和那位異國公主之間不一般。
那個時候就已經有不少人因此而心碎，如今意識到陛下會和公主一起出席宴會，並且還會坐在一起，簡直是往她們的傷口上再插一刀。
但不管她們怎麼不願意，該來的還是會來。
殿門從外打開，侍者站在門邊大聲宣布他們的君王駕臨。
所有人都從位置上離開，地位低的侍者奴仆跪倒在地，地位高的貴族們則站著低頭朝門口行禮，然後在陛下還未接近前，偷偷看向大門口。
年輕的國王難得盛裝出席，他的身邊並肩站著那位異國公主，黃金製成的蓮花冠在她的銀發上燁燁生輝，行動間，披風揚起，露出底下一身黑色的長裙，襯的皮膚越發白皙細嫩，也凸顯了那條和陛下花紋相同的腰帶。
人們的目光最先隻是被那條同款腰帶所吸引，但在公主隨著陛下緩緩走近時，跪在靠近公主這一側的貴族們透過輕薄的披風看到了那條造型特殊的項鏈。
看到的人都是心裡一驚，但此時國王已經快要到跟前，他們隻能低下頭，等到國王從麵前走過後，再抬頭繼續去觀察公主的項鏈。
當確定自己沒有眼花後，所有看清楚的人心裡都是一陣驚駭。
所有沙迪亞人都知道，陛下的項圈和他的王冠一樣是國王的象征，其他人可以佩戴多層項鏈卻不能佩戴這種項圈，哪怕是沒有那麼多層的項圈也不可以，而唯一的例外隻有王後，作為這個國家的女主人，王後可以佩戴圈數少於十二圈的項圈，一般是十圈，但有時候為了好看也會是其他的圈數。
所以這條蓮花項圈按理隻有王後才能佩戴，但現在它出現在一位未婚公主的脖子上，所代表的意義不言而喻。
陛下真的有意娶這位異國公主為妻。
艾拉不知道這些潛藏在她常識之外的事情，現在她更關心的是自己坐哪兒。
之前魯西斯問她要不要和獅子先生一起坐的時候她答應了，以為這次的座位還是和上次一樣。
但一到現場她就知道不是了。
王階兩邊都被十幾位王妃占據，彆說是留給獅子先生的空間了，就連她的位置都沒有留下。
當魯西斯踏上台階，艾拉猶豫著停下了腳步。
注意到她沒有跟上，魯西斯轉回身，注視著她，等待她的選擇。
是和他一起踏上代表權力的階梯，還是停留在原地。
但其實哪裡有給她選擇的餘地呢，她難道能站在這裡到宴會結束還是能轉身離開？
心裡歎了口氣，艾拉還是踏上了階梯。
同時她也在心裡確定了，關於今天這些安排，這位年輕的王一定是有什麼特殊目的。
·····
要說艾拉覺得魯西斯喜歡自己嗎，答案應該是喜歡的。
但這份喜歡應該還很淺，更多的是一種對美好事物的占有欲，是男人的劣根性在作祟。
而他現在所表現出來的，卻像是已經對她情根深種，一舉一動都在宣示他對她的特彆。
一次兩次她還覺得這是魯西斯的占有欲作祟，但全部湊在一起，就顯得太過刻意了。
所以艾拉認為魯西斯一定是有所圖謀。
而現在她也隻能配合，就當是他同意她外出的回禮好了。
艾拉跟著魯西斯走上台階，繞過矮桌，坐在了矮榻上，眼簾低垂，努力去忽視下方投來的目光。
獅子先生也被士兵牽到了她的身邊，就趴在矮榻邊，艾拉稍微往旁邊一靠，就能靠在它的脊背上。
國王的到來意味著宴會的開始，而在宴會之前魯西斯還得進行一番演講，讚美豐收之神的恩賜。
在魯西斯開口的時候，艾拉看似專注地聽著，眼角的餘光卻在打量下方的賓客。
底下的人艾拉基本都不認識，但她聽說過目前沙迪亞除了國王外權利最高的就是宰相和兩位掌管軍權負責守護沙迪亞南北邊境的戰區將軍。
前者目前正出使沙迪亞北邊海上的幾處島國，後兩位中南部的戰區將軍之前正率領士兵征戰卡塔，不過在卡塔和沙迪亞簽訂和平條約後約，這場戰爭已經結束；而北部的戰區將軍則是帶領士兵護送宰相出訪。
當然，沙迪亞的兵權並不是完全都掌控在兩位戰區將軍的手上，魯西斯是個掌控欲極強的君王，軍隊的權利早已經被他牢牢掌握，兩位統帥也是他一手提拔的心腹，隻有宰相是先帝還在時就已經在位的老臣。
此外，魯西斯手上還有一支獨屬於國王的軍隊，當他外出時，這支軍隊陪著他四處征戰，而當他回到國內時，這支軍隊就負責保護他的安全，而這支能征善戰的軍隊也是他掌管國家的底氣之一。
在位最高官員都不在的情況下，宴會上左邊最靠近王座的位置就被神廟的大祭司和位高級祭司占據了。
這也是沙迪亞上層階級的一個特色，神廟的祭司也會兼任其他的職務，低等級的祭司在離開神廟後就是普通人，可以擁有其他工作甚至娶妻生子，隻有中高等級的祭司才需要發誓終身不婚——當然私底下有沒有情人和私生子就不知道了——而中高等級的祭司多是貴族，所以他們也可以在政府和軍隊中擔任某一個職務，不過這需要國王任命。
目前坐在最前方的四位祭司中，大祭司因為年事已高又是神廟的管理者所以沒有兼任其他官職，剩下的位祭司都有擔任官職，其中總是喜歡用審視的目光盯著艾拉的梅爾耶特就兼任後宮的宮廷主管，剩下兩位高級祭司一位在波伊曼擔任貿易有關的職務，一位則在財務大臣手下工作，負責稅收方麵的工作。
而坐在右邊最上首的就是財務大臣了。
至於其他坐的靠後一些的大臣和祭司，艾拉就真的不認識了。
值得一提的是，今天的宴會是允許攜帶家眷的，所以很多貴族的身後都坐著他們家中的適齡未婚子女，每一個都精心打扮過，很顯然這個宴會除了慶祝豐收還有另外一層意義——大家把它當成相親宴了。
不過艾拉覺得，這裡麵應該也有不少人是奔著魯西斯來的，因為從她坐在這裡開始，就總能感覺到一些嫉恨的目光。
魯西斯的演講結束，所有人都隨同他一起舉杯，這一杯酒是獻給神靈的，所以需要全部喝完，冰鎮過的葡萄酒非常解渴，現如今的釀造方式讓葡萄酒的口感更偏向於葡萄汁，度數也很低，一杯下肚，艾拉連臉都沒紅一下。
這時候，侍者開始上菜。
最先被端上來的是烤全羊，用的是出生不到周歲的羊羔烤製而成，肉質鮮嫩毫無膻味，烤全羊的邊上擺著匕首，賓客們可以自己動手隨吃隨割，這是沙迪亞貴族最常吃的一道肉菜，所有慶典宴會都少不了它。
而之後送上的菜品就不是賓客們熟悉的了。
作為主廚的納吉多並沒有直接放棄沙迪亞本土的美食，實際上宴席中的菜品依舊是沙迪亞菜，但在烹製手法上，納吉多借鑒了從艾拉那裡學到的現代烹飪方式，把他拿手的沙迪亞菜玩出了新花樣。
口味還是沙迪亞人喜歡的口味，但烹煮方式的改變帶來的新鮮味覺體驗，足以讓所有人都被這些美食所驚豔。
服侍賓客的侍女都是緊急接受過培訓，學會了筷子的使用方法，就負責用筷子給客人夾菜，當然宴席裡也為賓客們準備了餐刀餐叉和勺子，方便他們吃一些不適合用手的食物。
比如今天的主食就不是麵包，而是黑胡椒牛肉洋蔥炒麵，這也是最讓大家新奇的一道食物，這是他們第一次見到麵條，嘗過以後立刻就被這種新食物的口感所征服。
艾拉也很喜歡這道主食，雖然她覺得廚房那邊不準備麵包，很可能是因為他們把烤麵包的烤爐拿去烤蛋糕，所以沒辦法再烤出足夠宴會使用的麵包了。
不過她最喜歡的，還是代替果盤端上來的水果冰沙。
把鮮榨的水果汁凍成冰然後磨碎，在上麵鋪滿切成小塊的水果，再淋上蜂蜜，吃之前攪拌一下，一口下冰爽又酷暑全消，再適合這樣的天氣吃不過了。
不過可惜的是沒有酸奶，不然水果冰沙的味道還能更上一層樓。
樂師舞娘們精心準備的歌舞現在已經無人欣賞，所有人都埋頭吃著矮桌上的食物，因為菜品數量多，所以每道菜的分量都很少，大家勉強讓自己吃的克製一點，如果不是顧忌這是在陛下麵前，他們恨不得侍者端上來一份他們就清光一份。
能夠成為挑食的魯西斯的主廚，還工作了一年沒有被他撤職，納吉多的手藝是真的非常好，而他所帶領的廚房班底也同樣不差，改良過後的食物即使是在吃慣了各種美食的艾拉看來，都是非常美味的。
她轉頭看了看魯西斯，這位年輕的王在擺脫了酷暑帶來的影響後，終於展示出了他強大的食欲，那才是上來一盤消滅一盤，胃口大的艾拉看一眼就覺得自己飽了。
再看看自己麵前的食物——雖然是坐在一起，但他們是各自單獨一張矮桌，旁邊的矮桌上盤子已經快空了，襯得她這桌像是還沒動過筷。
魯西斯自然也沒錯過關注她，見她看過來，就問道：“怎麼不吃？不和胃口？”
艾拉搖頭：“我快吃飽了。”